Элизабет так цепко держалась за Янга, что освободиться от нее можно было только применив силу. Он положил руки ей на бедра и осторожно отодвинул ее от себя.

– Не бойся, Лиз, – сказал Янг. – Не надо так волноваться. Миссис Уилсон посмотрела на него ничего не видящими глазами.

– Кто она такая? – спросил он. – Как мне к ней обращаться?

Снизу вновь донесся нетерпеливый стук в дверь, и женщина в руках лейтенанта вздрогнула.

– Но ты не сможешь... – упавшим голосом начала она и замолкла.

– Черт возьми, зачем же тогда вы меня забрали? – прошептал Янг. – Вытри, дорогая моя, свой нос и изобрази на лице улыбку! Быстренько объясни мне, как я должен разговаривать с этим антиквариатом? Эта бабка ваша родственница или друг семьи?

– Миссис Парр... – нерешительно произнесла Элизабет и, отпустив Янга, рукавом халата вытерла себе рот. – Она – твоя... то есть Ларри...

– Моя, моя, – перебил ее Янг. – Не забывай, что я и есть Ларри.

– Она твоя тетка. Правда, не родная. У старухи с Уилсона-ми родственные связи, а вот какие, точно не знаю. Но ты называй ее «тетя Молли». Я же буду обращаться к ней как к миссис Парр. Если она, конечно, позволит мне хоть слово вставить. Понимаешь, родня Ларри меня ненавидит, так как считает, что во всех его бедах виновата я. Не знаю, зачем она сюда вдруг приперлась.

Снизу вновь послышался громкий удар в дверь.

– Да прекрати ты стучать, ведьма старая! – вырвалось у Элизабет.

– А где служанка? – спросил Янг. – Почему она не открывает дверь?

– Кто? А, Беверли. Так она приходит всего-то раз в неделю. Не могу выносить в своем доме родственников Ларри. Я не знаю, как мне с ними... Они смотрят на меня как на нищенку из южного...

– Дорогая, прибереги свою ненависть до лучших времен, – прервал ее Янг. – А сейчас эта старушка для тебя миссис Парр. Миссис Парр, солнышко мое!

Элизабет провела языком по пересохшим от волнения губам.

– Хорошо. Так вот, живет она в местечке под названием Лорел-Хилл. Это вверх по реке. Туда меня однажды возил Ларри... то есть ты, на своем «Амберджеке». Там есть музей античного искусства, и все считают его просто чудом. Но мне он показался обычной лавкой старьевщика. Только не вздумай заводить о нем разговор, а то она до обеда не уедет.

Женщина повернулась и посмотрела на себя в зеркало.

– Боже, на кого же я похожа! – воскликнула она. – Эта ведьма подумает, что я всегда так выгляжу.

Пока Элизабет приводила в порядок волосы, Янг улегся в постель.

– Да не обращай на это внимания, – сказал лейтенант. – Лучше спустись вниз и открой дверь. А то эта старушка, чего доброго, начнет колотить своей тростью. Слава богу, что она не взяла с собой топор. Элизабет?

Она была уже в дверях, но, услышав оклик, обернулась.

– Что? – спросила миссис Уилсон.

– Выше подбородок, как говорят англичане. Не сдавай ни корабль, ни команду.

Женщина с трудом улыбнулась.

– Милый, ты просто чудо! – воскликнула она. – Я уже в полном порядке.

Если бы так, глядя ей в след, подумал Янг и скептически поморщился. Положив голову на подушку, он расправил на себе одеяло и стал ждать. Первое, что пришло ему в голову, так это то, что неплохо было бы закрыть на окне жалюзи. Это не только бы создало в комнате атмосферу больничной палаты, но и убавило бы в ней света. Увы, закрывать жалюзи было поздно: снизу до него уже доносились женские голоса. Когда женщины питают взаимную ненависть, то при встрече друг с другом они становятся необычайно милы и тараторят так, что себя абсолютно не слышат.

Янг вздрогнул, когда по лестнице, устланной ковром, застучала тяжелая трость, а затем раздался почти что мужской голос:

– ...За такое раннее вторжение, но я перед выездом не посмотрела на часы. А ты, моя дорогая, как я вижу, только что встала.

– Ларри будет рад вас увидеть, миссис Парр, – ответила Элизабет. – Бедному мальчику так наскучило лежать в постели, что разговор с вами ему пойдет на пользу.

Услышав это, Янг ухмыльнулся, а потом, увидев в дверном проеме двух женщин, весь напрягся. «Ну, лейтенант, не забывай, что ты – Ларри Уилсон, – сказал он себе. – Теперь ты – Ларри Уилсон».

Стараясь не опираться на трость и при этом не захромать, миссис Парр, задержав дыхание, вплыла в комнату. Это была впечатляющего вида старуха, огромная и экипированная так, как и полагается для нанесения визитов: в шляпке, перчатках, легком летнем пальто и в платье с мелкими цветочками, в котором, кажется, ходят все состоятельные пожилые дамы.

Увидев лежащего в кровати Янга, она прыснула от смеха.

– Ну, Лоренс, они и в самом деле оформили тебя под деревенский окорок, – сказала миссис Парр. – Бонита рассказала...

– О, это она вам рассказала обо мне? – шепотом произнес он.

– Вообще-то я должна была об этом молчать, – ответила визитерша, и, как ни странно, в ее голосе совсем не чувствовалось ни сострадания к пострадавшему в катастрофе племяннику, ни жалости. – Элизабет, дорогая, подай-ка мне вон тот стул. Помню, как я говорила матери этого мальчика за месяц до его рождения: «Если хочешь иметь, по крайней мере, еще одного ребенка, то подумай, что сделать с этой проклятой лестницей». Никогда не думала, что ее ступеньки доставят мне столько хлопот. Да, никто с годами моложе не становится. А может быть, это даже к лучшему. Молодежь вечно создает себе проблемы.

Поблагодарив Элизабет за принесенный ею стул, миссис Парр села на него и посмотрела на жену племянника.

– А теперь, дорогая, не могла бы ты принести мне чашечку кофе? – сказала она. – Надеюсь, это тебя не сильно затруднит? И если вы еще не успели позавтракать, то...

– О, мы уже позавтракали, миссис Парр, – поспешно ответила миссис Уилсон, у которой от злости лицо мгновенно покраснело. – Но кофе, думаю, остался.

Элизабет с тревогой в глазах посмотрела на Янга.

– Это займет у меня не больше минуты, – неуверенно сообщила она.

– Мне так неудобно, что я тебя обременяю.

– О, что вы, миссис Парр, для меня это только в удовольствие, – ответила миссис Уилсон, и в ее голосе Янг уловил нотки отчаяния.

– Дорогая, раз уж ты идешь на кухню, то принеси и мне чашечку, пожалуйста, – попросил он.

Элизабет скрылась за дверью, а Янг, переведя взгляд на старуху, увидел, что та утирает большим носовым платком свое морщинистое, но аккуратно подкрашенное лицо. С уходом миссис Уилсон он сразу же почувствовал себя перед своей «тетей» голым и совсем беспомощным. И это несмотря на то, что лежал под одеялом и с забинтованным лицом. Он многого не знал, а старушка, даже того не желая, могла расставить ему такие капканы...

– А я эту комнату хорошо помню, – оглядываясь по сторонам, проговорила миссис Парр. – Это была твоя детская. Не так ли?

Ответить Янг ей так и не успел, поскольку старушка тут же впилась в него взглядом и гневно спросила:

– Лоренс, что за глупые игры вы затеяли? Если ты и эта рыжеволосая дочка Мод Декер полагаете, что вы в моем почтенном возрасте втянули меня в романтическую историю, то глубоко ошибаетесь. Я, мой мальчик, всегда была против твоего брака. Правда, у тебя симпатичная жена, да только она целый день ходит по дому или в халате, или в ночной рубашке. Ты мог бы найти себе кого-нибудь поприличнее, но ты этого не сделал. Скажу прямо: я не разделяю современных взглядов на брак. В мое время мужчины были более самостоятельны. Так что не обольщайся – я за спиной твоей жены устраивать для тебя тайные свидания не собираюсь!

– А я, тетя Молли, на это и не рассчитывал, – ответил Янг.

– А вот твоя подружка, черт возьми, рассчитывает. Она просила меня помочь устроить вам встречу. Боже, это мне, в моем-то возрасте передавать любовные записочки! Нет, все-таки кто-то должен отшлепать этого ребенка по попке! И тебя, молодой человек, тоже! Не знаю, почему я все время называю ее ребенком. В ее годы я была уже в браке, ухаживала за мужем, тремя детьми и сворой собак. И как ни странно, меньше всего хлопот мне доставляли собаки. Из всех моих домочадцев они обладали наилучшими манерами. И несмотря на все это, никто и никогда не видел, чтобы я ходила по дому в коротких штанишках и с огромным носовым платком! Я уже сказала Боните, а сейчас говорю тебе: не впутывайте меня в ваши любовные шашни. Хотя вас, я полагаю, это не остановит. Я слышала, что у тебя с женой все прошлое лето прошло в скандалах. Запомни: сочувствия ты от меня никогда не дождешься. В мои времена если и решались на любовные интрижки, то, по крайней мере, старались это делать втайне... Девочка, сказала я Боните, не приходи ко мне плакаться. На что ты надеялась, связавшись с женатым мужчиной? Если хочешь, чтобы он получал от тебя послания, то передавай их сама. Девочка моя, я что, похожа на Купидона? Твой возлюбленный пострадал в аварии, и теперь его жена за ним ухаживает. Так и должно быть. Я ни за что не передам ему, чтобы он, когда окончательно поправится, подал условный сигнал, что ждет тебя в вашем укромном месте. Да-да, так и сказала. Я настоятельно посоветовала ей не устраивать спектаклей и не проплывать дважды в день под твоими окнами. Лоренс?