Вспоминая его прикосновения и поцелуи, Линдси прикрыла глаза. Как она мечтала, чтобы это никогда, не кончилось! Как любила его, когда лежала в его объятиях! А уже на следующее утро поняла, что должна отпустить капитана навеки. Он должен вернуться к своим самолетам, она же — домой, к родителям, переживающим не лучшие времена…

Хватит! Она решительно распахнула дверь, вышла на веранду и… вдруг, как когда-то, наткнулась на высокого человека.

— Ой! — Она подняла голову. — Брейди!

Он улыбнулся и обнял ее за плечи.

— Тебе худо, док?

Они не виделись целых четыре дня. Ей было трудно говорить. Покачав головой, Линдси только спросила:

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нужно тебя увидеть. Я так скучал, — он прижал ее спиной к дверям.

Я тоже, подумала она.

— Знаешь, я все время в больнице… Мама во мне сейчас так нуждается.

— Это понятно. Как идет подготовка к операции?

— Все по графику. Ченс уже собирается приехать к нам. Я так благодарна тебе за все! За все, а особенно за то, что ты вызвался тогда стать донором. Это все изменило, дало нам надежду.

— Подумаешь, — он пожал плечами. — Я знал, что кузены за мной потянутся, даже молился об этом тогда, в лифте…

— Ты благородный человек!

Он внимательно смотрел на нее.

— А ты не собираешься сюда вернуться после операции Джека? Ты ведь можешь работать и здесь…

Ей было трудно ответить.

Конечно, Линдси хотелось работать здесь, на ранчо, но ведь Брейди обязательно будет сюда приезжать, и она опять запутается…

— Хэнк и доктор Хиллман тоже просили меня об этом… Но вряд ли это получится. Так или иначе, несколько месяцев после операции Джека мне нужно будет провести дома, около него.

— А разве твоя мама и Джек не хотят, чтобы ты стала, высококлассным специалистом?

— Конечно, хотят. Но для меня на первом месте — семья. И потом, я уверена, что я запросто найду работу по специальности и дома.

Тут она только заметила, что на нем нет гипса.

— Ты был у хирурга?

Он кивнул.

— Сегодня меня выписали. Кость срослась правильно. Я к тебе прямо из больницы! Хотел сообщить об этом тебе первой.

— Когда ты уезжаешь?

— Я обязан быть на базе в ближайший понедельник.

У нее оборвалось сердце, но она удержала улыбку на своем лице.

— Как хорошо, Брейди! Ты снова будешь летать!

Он поднял брови.

— Пока это не точно. Врач сегодня отошлет результаты рентгена и медкомиссии на базу. Там рассмотрят медицинские показатели по всем своим правилам…

— Я уверена, что ты вернешься за штурвал, капитан! И будешь заниматься своим любимым делом всю жизнь.

— Так странно… Я как-то ни в чем не уверен… — В его голосе послышались нотки сомнения. — Многое изменилось, с того момента, как я тебя встретил, док. До этого действительно работа была для меня самым главным в жизни, а сейчас…

— Но, кроме работы, сейчас у тебя есть брат, кузены, дядья и даже маленькая племянница, которая в тебе души не чает!

— К тому же я не на шутку влюблен в тоненькую рыжеволосую женщину, которая постоянно ставит капитана на место, — с улыбкой добавил Брейди.

Она слегка пожала плечами.

— Я просто не давала тебе соскучиться, пока ты лечил свою ногу. Всем известно, что пилоты — отчаянные нахалы.

— Почему же ты примирилась с тем, что я был рядом с тобой?

А ты не знаешь? — сказала она про себя. Вслух же с улыбкой отчетливо произнесла:

— Конечно же, чтоб унизить тебя моей довольно грязной работенкой.

— Ты замечательно обращаешься с животными, и мне всегда было приятно тебя сопровождать, док. — Но задетое самолюбие тут же заставило его добавить: — И потом, надо же как-то убивать время, когда нечего делать!

От этих слов его самого покоробило. Отбросив игру, Брейди крепко обнял Линдси и искренне сказал:

— Ночи, которые я провел с тобой, для меня значат очень много, док. И раз это счастье сейчас оборвется, почему бы нам не быть до конца честными друг с другом?

— Для чего, Брейди? Я совсем большая девочка, и я примирилась с тем, что ты уезжаешь. — Она кривила душой.

— Я же говорил тебе, что у меня есть обязательства перед Военно-воздушными силами США!

— И я уважаю тебя за это…

— Неправда, док. Как я хочу увезти тебя с собой… — Он крепко прижал Линдси к себе и поцеловал.

Боже, только этот капитан способен был пробуждать в ней такое желание… Она тихо застонала и обвила руками его шею.

— Брейди, — выдохнула Линдси, с трудом оторвав себя от него. — Мы не должны этого делать.

Господи! Как сильно она его любила! Капитан отступил. Его темные глаза сузились, он обхватил ладонями ее лицо.

— Твои глаза гипнотизируют меня, док. Они заставляют меня забыть обо всем на свете.

— Брейди, но разве мы можем себе разрешить забыть о наших обязанностях? Кто их выполнит за нас?

— Господи, ну почему, почему все так обернулось? С какой радостью я схватил бы тебя и увез!

— Нет, Брейди, ты не должен себя растрачивать, ты — пилот по призванию. Я так горжусь этим. И ты тоже должен гордиться собой.

— Нет. Лично я горжусь тобой, док. Но я хочу, чтоб ты осталась здесь, на ранчо. Лечила мустангов. Вспомни ту раненую лошадку, без тебя бы она не выздоровела.

— А ты помог поймать тех подростков, которые в нее стреляли. — Ее голос стал совсем мягким. Они оба понимали, что пора кончать с прощанием. — Всего самого лучшего, капитан!

Она отвернулась, потом снова взглянула на него. Ох, напрасно она это сделала!

— Слушай, Брейди, сейчас у меня прием. А завтра я уезжаю…

Он не сводил с нее глаз.

— Значит, мы расстаемся прямо сейчас?

— У нас нет другого выбора.

Следующий день тянулся бесконечно. Линдси уже уехала, а Брейди должен был покинуть ранчо назавтра.

Люк хотел показать ему стройку, но он отказался. Брейди решил напоследок просто поездить на лошади, как тогда, когда они катались вместе с Линдси. Капитану хотелось попрощаться с Долиной мустангов — неизвестно, когда он еще раз сюда приедет. Его командир уже позвонил ему и сказал, что медкомиссия вынесет свое решение, когда Брейди вернется на базу.

Он снова вспомнил Линдси. Их последний поцелуй. Их прощание. Он тосковал по ней. Линдси уехала, разорвав ему сердце. Он больше никогда ее не увидит…

Только сейчас Брейди стало понятно, как чувствовали себя его родители, когда надолго расставались. Разве можно сохранить брак, расставаясь так часто?

В стаде мустангов он сразу выделил ту лошадку, которую вылечила Линдси. Линдси должна жить здесь, лечить животных, следить за тем, чтобы они были здоровы. Именно здесь она будет счастлива.

Брейди услышал, что его кто-то зовет. Брат ехал к нему на автокаре для гольфа.

— Тебя непросто догнать. ~ Что-то случилось?

— Да нет, — улыбнулся Люк. — Просто звонила Линдси и сказала, что операция назначена на утро вторника.

Брейди прикрыл глаза. Линдси будет рада этому и вместе с тем напугана.

— Спасибо.

— Меня удивило, что ты не поехал к ней.

— Не думаю, что я ей нужен.

— А мне показалось, что вы очень сблизились за две последние недели.

— Все меняется. Ей нужно вернуться домой, а мне — в эскадрилью.

Его брат нахмурился.

— Ты хочешь летать, как раньше?

— Да. Хотя многое изменилось…

— Женщина всегда все меняет. Но если она та единственная, то так и нужно, — улыбнулся Люк.

— Даже если я к этому не готов? Люк усмехнулся.

— А когда мы бываем готовы? То, что в моей жизни появилась Тесс, резко изменило все. Если ты уверен, что тебя любят… Думаю, это самое важное в жизни.

Брейди вдруг почувствовал, как он хочет, чтобы Линдси была рядом с ним.

— Разве я имею право требовать, чтоб Линдси бросила свою работу и семью и моталась со мной с базы на базу? — пробурчал он.

— Не знаю, — пожал плечами Люк. — Это она сама должна решать.

— И потом, я не совсем уверен, что к ней испытываю… на самом деле, — Бред вздохнул.