Глава 1

— Мне это не нравится, — проворчал Лазарь. — Мне это совсем не нравится, но так как это приказ короля, то мы должны подчиниться, — огромный самец пересек комнату, прежде чем повернуться к ним лицом. Казалось, он смотрит на каждого члена команды по очереди. Его жесткий, умный взгляд на несколько секунд задержался на Лэнсе. А затем Лазарь отвернулся и нахмурился. — Самки на спарринге. Да ещё и человеческие самки, — он хмыкнул и покачал головой.

— Мне нравится эта идея, — Лэнс напряг мускулы. — Им это чертовски понравится. Мы должны быть уверены, что устроим им шоу.

— Никаких шоу, — прорычал Лазарь, прищурившись. — Разве ты не слышал ни слова из того, что я сказал ранее? Человеческие самки очень робкие. Нам нужно быть помягче. Никаких переломов костей или отрубленных конечностей. Кровь — хорошо, но ничего лишнего.

— Мы не кучка гребаных кисок, — Лэнс сплюнул на землю у своих ног. — Из-за всех группировок и оборотней, крадущих наших самок, мы должны быть в лучшей долбаной форме. Это означает, что мы должны сильно выкладываться во время каждого спарринга, чтобы убедиться, что мы готовы.

Гриффин видел, что Лазарь старается держать себя в руках. Его мышцы напряглись, а челюсть задрожала.

— Йорка сегодня здесь нет, а это значит, что я здесь главный. Как я скажу, чёрт возьми, так и будет. Если кто-то из вас хочет подвергнуть сомнению мои полномочия — говорите прямо сейчас, — он сердито посмотрел на Лэнса, который был занят тем, что пристегивал меч к своей спине. Не похоже, что самец действительно слушал.

— Лэнс, — прорычал Лазарь.

Самец кивнул один раз, всё ещё не обращая внимание.

— Верняк, — пробормотал он, глядя в сторону Лазаря.

— Хорошо, — буркнул Лазарь. — Подчиняйся моим гребаным правилам. Люди не будут в восторге, увидев, как мы выбываем из игры, и я не знаю, как вы, но я хочу, чтобы все мои конечности были целы и полностью функционировали, когда закончим, — мужчина слегка улыбнулся, что выглядело просто странно. Лазарь был увлечен одной из людей, и это явно пошло ему на пользу.

Гриффин пожалел, что не может сказать то же самое о себе.

— О да, — Джексон схватился за член. — Есть одна конечность, которая мне действительно нужна. Моя самка не будет счастлива, если что-то серьезное случится с какой-то значительной частью меня, — он ещё раз сжал своё барахло. — Я всецело за то, чтобы сегодня расслабиться.

Большинство мужчин засмеялись, и послышался шепот согласия.

— Тогда всё решено. У нас будет легкий спарринг, демонстрирующий нашу силу и способности, в то же время делая робких женщин счастливыми. Наша работа будет заключаться в том, чтобы произвести впечатление, а не напугать их до чёртиков, — Лазарь на секунду впился взглядом в Лэнса.

Небольшая группа самцов пыталась произвести впечатление на самок, особенно на кануне дня, когда состоится заключительный этап первого раунда. Однако большинство самцов не стали бы выбирать самку. Было очень трудно по-настоящему узнать кого-то или проверить какую-то совместимость, когда Лэнс добирался до женщин первым. Или ещё хуже, когда он вырывался вперед и трахал самку, в то время как другой самец всё ещё ухаживал за ней. Гриффин пытался поговорить с Лэнсом, но его друг, похоже, был не в настроении слушать.

Большинство мужчин, включая его коллег по элитной команде, поставили крест на нём. Гриффин отказался сделать то же самое. Лэнс был сломлен внутри. Он явно не справлялся со своими эмоциями. На данный момент Гриффин работал над разрядкой ситуации, но ему нужно было обсудить это с мужчиной, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

— Давайте приступим к работе, — проворчал Лазарь, когда они вышли из комнаты.

Лэнс протиснулся мимо Гриффина.

— Работа… — фыркнул он, — …больше похожа на хоровод фей, — проворчал самец.

— Подожди, Лэнс, — Гриффин хлопнул мужчину ладонью по спине.

— Я не в настроении для пустых разговоров, — Лэнс едва замедлил шаг. — У нас есть работа, которую нужно сделать. Я серьезно отношусь к своей работе.

— Как и мы все, — Гриффин встал рядом с Лэнсом. Лазарь не хотел сегодня кровопролития. Он не хотел, чтобы женщины волновались. Глаза Лэнса потемнели. Его взгляд стал пристальным, напряжённым, как будто на него опустилось облако. Не в духе и это ещё мягко сказано.

Гриффин решил, что будет лучше, если Лэнс будет сражаться с ним, а не с кем-то другим. Он сохранит хладнокровие, независимо от того, что Лэнс будет делать дальше. Оставалось надеяться, что его друг будет держать себя относительно под контролем. Гриффин отказался набрасываться на него, как это сделали бы некоторые другие. Лэнс мог быть подлым и играть грязно. Короче говоря, он вполне мог быть козлом. А ещё он был его другом, напомнил себе Гриффин с тихим вздохом.

— Мне нужно немного попрактиковаться, — Гриффин решил потрепать самолюбие другого самца. — Хочешь сегодня сразиться со мной? Я мог бы использовать вызов.

Самец оглядел его с ног до головы.

— Ты чёртов ребенок… я не хочу причинять тебе боль.

Самоуверенный ублюдок.

— Я самый молодой вампир, когда-либо входивший в элитную гребаную команду, — он стиснул зубы. — Я хорош, и ты это знаешь.

Лэнс выдавил из себя улыбку на целых пять секунд.

— Ты не так уж плох для юнца. Немного неотесан по краям, — он фыркнул.

Гриффин покачал головой.

— В этом году мне исполняется пятьдесят три. Ты просто полный говнюк, Лэнс. Так мы будем это делать или нет? — он глубоко вздохнул, когда они направились к дальней стороне поля.

— Конечно, но только не говори, что я тебя не предупреждал, — Лэнс занял своё место перед Гриффином.

Начали прибывать человеческие самки. Большинство из них были здесь, чтобы увидеть Лэнса в действии. Гриффин не обратил на них внимания. Однако ему пришлось подавить улыбку. В некотором смысле присутствие Лэнса было верным способом убедиться, что женщина действительно хочет тебя. Если она не стопроцентно влюблена в мужчину, то Лэнс бы в мгновение ока схватил её.

Лязг мечей рядом с ними вывел его из задумчивости.

Лэнс вытащил свой клинок из ножен за спиной, и Гриффин начал делать то же самое. Он едва успел обхватить пальцами рукоять, когда Лэнс сделал выпад. Гриффин был недостаточно быстр, чтобы отразить удар. Лезвие вонзилось ему в грудь. Достаточно глубоко, чтобы рана исцелилась не сразу. И чтобы у него появился некоторый дискомфорт, но не настолько глубоко, чтобы вызвать серьёзные проблемы. Он хмыкнул, когда Лэнс вытащил клинок.

— Слишком медленный, — Лэнс покачал головой и бросился на Гриффина со всей силы.

Вот тебе и лёгкий спарринг. Другой самец зарычал, его губы скривились, демонстрируя клыки, сверкавшие в лучах утреннего солнца.

Чертовски здорово!

Лэнс набросился на него ещё сильнее. Самец жаждал крови. Это было очевидно.

На лбу Гриффина выступили капельки пота. Его рука двинулась, чтобы блокировать меч Лэнса, но ублюдок продолжал атаку.

— Да успокойся ты, — ему удалось зарычать, когда он оттолкнул Лэнса от себя, используя свой клинок против меча другого самца.

— К чёрту всё это, — глаза Лэнса казались безумными. Казалось, он полностью отключился. Отлично… просто чертовски здорово. Зачем он, вообще, на это подписался?

— Лазарь… — Гриффин тяжело дышал. Их мечи лязгнули, когда они сошлись, — …сказал… — ещё один сильный лязг, который вызвал вибрацию, распространяющуюся по всей его руке. Так сильно, что он стиснул зубы.

— К чёрту этого ублюдка! — Лэнс сплюнул.

Гриффин был прав в своём предположении, что Лэнс не желал вести себя хорошо — он сильно недооценил ситуацию. Но тут возникла одна маленькая проблема. Пусть это будут две… не такие уж и маленькие… проблемы. Во-первых, он не сможет отомстить так, как хотелось бы, потому что кости будут сломаны, а конечности отрублены, и человеческие самки будут сильно расстроены. Вторая проблема заключалась в том, что даже если бы он действительно попытался, то ему удалось бы нанести только несколько хороших ударов. Сломанные кости и отрезанные конечности определенно будут принадлежать ему.

С самого начала Программы он пил кровь только один раз. С другой стороны, Лэнс был под кайфом от этой гребаной дряни. От него исходила мощь. Дело в том, что мужчина был вызовом в любой нормальный день. Сейчас он был почти непобедим. Особенно для такого самца, как он сам. Гриффин уже выдохся. Отсутствие секса и крови означало, что его энергетические уровни были на нуле.

Лэнс рассмеялся, разрезая Гриффину руку. Он, чёрт возьми, рассмеялся, когда кровь потекла по его руке. Горячая и густая. Рана немного болела, но это было ничто по сравнению с тем, как его мышцы вопили от сильного напряжения. Во многих отношениях защита требовала гораздо больше усилий, чем нападение. Это сыграло с ним злую шутку.

К этому моменту руки Гриффина уже дрожали. Пот покрывал всё его тело. Он попадал ему прямо в глаза. Его клыки пульсировали. Его тело заставляло его наброситься на самца с клыками и когтями, как зверь. Чтобы уничтожить его. Чтобы выпить его кровь. Он знал, что если посмотрится в зеркало, то увидит, что его глаза светятся.

Желание дать волю своим низменным инстинктам и напасть на Лэнса, несмотря ни на что, заставило его напрячься. Здесь не было никакого страха, только расчетливые приемы, которые позволяли ему придерживаться приказов Лазаря, в то же время удерживая Лэнса на расстоянии, чтобы тот что-нибудь не оторвал ему. Хотя он и выглядел небрежно, когда замахнулся на него, в способностях Лэнса не было ничего случайного. Он владел своим клинком с такой точностью и мастерством, с которыми редко кто мог сравниться.

Каждый раз, когда Лэнс наступал на левую ногу, он погружал свой клинок примерно на полдюйма. Рана была серьезной, чтобы… Нет! Он будет твёрдо стоять на своём. Надеясь, что это позволит самцу вонзиться в него ещё немного, и это успокоит всё, что происходит внутри него.