Разве?

— Он наложил заклинание из любви. Чтобы помочь маме. Что это, если не доброта?

— Эгоизм. Твой отец не вынес страданий жены. Она не умирала. Вместо того чтобы накладывать заклинание, ему стоило спросить, может ли она вытерпеть родовые муки.

— Ты не спрашивал меня, могу ли я вытерпеть боль от пореза.

— К тому времени я уже понял, что ты не владеешь магией, — Каэль насупился сильнее, — но если бы ошибся, навредил бы лишь умирающему бандиту или нашему ужину. Я бы не рискнул ребенком. И затем я бы не наказывал ребенка за то, что сотворило мое заклинание.

Вот почему Аня его боялась. Он стремительно покорял ее. До конца поездки оставалось меньше недели. К последнему дню Каэль полностью завладел бы сердцем Ани.

А затем увез бы его с собой, оставив ее в Ивермере. Она не могла скрыть отчаяния, но Каэль неправильно истолковал причины.

— Аня, даже если ты не умеешь колдовать, все равно обладаешь сильнейшей магией, — нежно сказал он. — Сегодня я видел твою отвагу.

— Отвагу или безысходность? — резко и болезненно рассмеялась она.

— Почему ты решила, что безысходность умаляет значимость отваги? — нахмурился Каэль.

— Отсутствие выбора не отвага.

— Выбор есть всегда. Ты могла ничего не делать.

— Моим выбором была боль от изнасилования или боль от ран. Это не выбор.

— Ты выбрала боль, которую сочла наиболее приемлемой для своей души, — его голос огрубел. — Ты сама решила, как жить или умереть. Ты не позволила бандитам выбрать за тебя. На это тоже нужна отвага, — прежде чем продолжить, Каэль зубами разорвал ткань. — Если бы мы не ведали отчаяния, страха или опасений, нам не потребовалась бы и храбрость. Думаешь, я сражался, потому что меня все устраивало, и выбор был легким? Мою храбрость всегда порождало отчаяние. Но оно не уменьшает ее значимости. То же самое относится к тебе.

— Ты так добр ко мне, — Аня всмотрелась в его лицо.

— Доброта дается легко. Отвага тяжело, — Каэль торжественно посмотрел на нее. — Трус не выживет без магии в Ивермере. Аня, ты гораздо отважнее, чем я считал.

Щемящая сердечная боль лишила ее дара речи. Словно ощутив подавленность Ани, Каэль опустил взгляд, позволив ей совладать с эмоциями, и начал медленно перевязывать рану у нее на бедре.

Сгорало не только Анино сердце. Бедро должно было онеметь, однако от близости Каэля практически пылало. Он прикасался к ней осторожно, почти благоговейно. Каэль говорил, что мазь отвратительно пахнет, но будто тянулся к развилке Аниных бедер и глубоко вдыхал. Она чувствовала, как напряглись его мышцы под ее пальцами.

Боги, Аня представила, как подняла бы подол туники и продемонстрировала обнаженную плоть. Как притянула бы Каэля ближе, чтобы он коснулся губами части ее тела, горевшей и нывшей сильнее любого пореза. Той, которая настолько намокла, что ледяные поцелуи ветра на внутренней стороне бедер чувствовались еще острее. Только ли мазь смачивала пальцы Каэля? Аня могла бы потянуть его вперед, чтобы познать желанные поцелуи и касания.

Но он снова отвернулся.

Внезапно Каэль замер и посмотрел на Аню с голодом в глазах.

Она задрожала, и в ее душе разразилась война. Ане не хватило смелости притянуть Каэля ближе и снова принять его отказ. Возможно, она не познала бы его нежности, кроме как во время обработки раны. Но до возвращения в Ивермер Аня собиралась наслаждаться любым, даже незначительным контактом с Каэлем.

Она погладила его лицо, пальцами прослеживая очертания точеных скул.

— У тебя здесь кровь. Хочешь, я ее смою?

— Я весь в крови, — грубо сказал он и, покачав головой, поймал Анину руку. — Она не смывается, — Каэль имел в виду не только алые разводы на своей коже.

— А с меня смоется?

— Запятнана не ты. Запятнаны они.

Бандиты.

— Значит, кровь на твоем лице и руках тоже их вина. Ты носишь на себе отметки многих злодеев.

Улыбнувшись, Каэль поцеловал ее пальцы. Но едва Аня вздохнула от удовольствия и надежды, как он поднялся на ноги.

— Тебе холодно, — Каэль сжал ее руки. — Поехали, поищем теплую гостиницу и горячую еду.

— А что с ними? — Аня глянула на тела бандитов.

— Ими займутся вороны, — с этими словами он поднял ее и усадил в седло.

Сжав поводья, Аня поняла, что после расставания с Каэлем ее сердце не просто разобьется. Оно будет разорвано на кровоточащие клочки, разбросанные, словно падаль.

Ведь именно так поступал Завоеватель.