- Поздравляю вас! Вы, конечно, уже читали?

- Нет еще, - ответила я.

- Все-таки правда всегда возьмет верх, - сказал он, влажно сияя, точно омытый дождем.

- Несмотря на все ваши усилия.

Он погрустнел.

- Вы ошибаетесь, М.М., уверяю вас, вы ошибаетесь! Я лично всегда вас защищал. Спросите кого угодно.

Тут я взорвалась:

- Мне не надо никого спрашивать. Я и сама все про вас понимаю. Вы мне ясны как на ладони. Видите?

Я протянула вперед ладонь. Он вежливо на нее посмотрел, ничего не понимая.

- Ха! - сказала я горлом. - Жалкий трус! Вы думаете, что можно всю жизнь просидеть между двух стульев? Ан нет! Помяните мое слово, вас еще стукнет. И когда это случится, у вас не будет даже того утешения, что вы вели себя честно.

Он побледнел.

- Вы не понимаете, М.М., - начал он бормотать, - вы еще очень многого не знаете... Все не так просто! К сожалению, я не могу вам всего сказать... Да, кстати, вы слышали о...

Он назвал фамилию Кромешного.

- Что с ним? - грубо спросила я.

- Только что звонила его жена. Инсульт...

Я ответила не сразу. Мне было сложно.

- Эх, не того, - сказала я и отошла.

Обтекаемый, в полной растерянности, стоял, качая головой, и таким, качающим головой, исчез из виду.

Навстречу мне шли люди и улыбались.

Человек - улыбка.

Человек - улыбка.

Все не так просто.

1975