- И повешенным! - добавил, улыбаясь, профессор. - Вместо этого я предлагаю дружбу. И мир. И охрану. Я буду жить неподалеку от вас, я буду охранять вас, развлекать... - Вот это лишнее!

- У нас с Вероникой родятся дети... вы будете гулять с внучатами. Неужели вам не хочется, чтобы крепкие шумные малыши носились по этим мрачным коридорам?

Вот этот текст Артура и был роковой ошибкой. Придумал ли монолог сам Артур или ему подсказали его умники психологи на "Сан-Суси", но образ крепких внучат, которые носятся по коридорам дома и рвут драгоценные марки, показался профессору настолько ужасным, что он мгновенно превратился в сгусток злобной энергии и набросился на Ко и ее мужа так яростно, что через минуту оба очутились на улице и вслед им из-за запертой двери неслись несвязные выкрики:

- Внуки! Бандиты! Разграбить... уничтожить... скорее смерть!

Артур стоял перед дверьми, и желваки нервно ходили под кожей скул.

- Ты хочешь смерти? - прошептал он. - Ты ее получишь...

- Завтра же отправляюсь к адвокату! - Профессор просунул угрожающий перст между прутьев решетки. - Дезавуирую отцовство. У меня нет дочери! Любой суд меня поймет! Трах! - захлопнулось окно. Дом молчал.

- Этого можно было ожидать! - сказал Артур. - Хотя князь будет недоволен. Он хотел бы, чтобы этот профессор пошумел, пошумел, а потом смирился и пустил меня в дом.

- Нет, так быть не могло, - сказала Ко. - Вы плохо знаете профессора. - А ты лучше?

- Да, я с ним жила вместе. Хоть и недолго. Он лишен человеческих чувств. А если они и сохранились... где-то там, в самой сердцевинке... их надо откапывать терпеливо, долго и с помощью добра.

- На добро у нас нет времени. Мы должны действовать. - Как действовать? - Решать будет князь.

Они уселись в черную машину. Сзади сидел молчаливый силач, похожий на чугунный шкаф. Артур вызвал по рации корабль. На экранчике видео появился портрет князя. Его белые волосы были встрепаны. Он ел мороженое, и белые сливки стекали по подбородку. - Он нас выгнал, - доложил Артур. - И Веронику выгнал? - Вы уже догадались, князь?

- Это логично. Как только он увидел твою наглую рожу и услышал, что ты намерен навечно поселиться в его домике, он перепугался за свою коллекцию. - Я ему сказал про внучат. - Это его не утешило?

- Наоборот. Он взбеленился. Именно после этого он выгнал Веронику.

- Естественно. - Князь рассмеялся. - Конечно же - она представляет теперь наибольшую опасность, как человеческое устройство, из которого появляются дети.

Вольфганг заливался смехом, и слышен был смех других людей вокруг видно, он ел мороженое в хорошей компании.

- Какие будут распоряжения? - спросил Артур. - Какие могут быть распоряжения? - откликнулся князь, подмигивая Артуру. - Никаких. Отдыхай, мой дорогой. Будем ждать, пока профессор изменит свою порочную точку зрения. Будем ждать... наберемся терпения.

- Слушаюсь, - ответил Артур, усмехаясь в ответ. И Ко поняла, что оба лгут. Что-то задумали, какую-то очередную гнусность. Но какую?

- Князь, - продолжал Артур. - А что делать с Вероникой? Она же лишилась дома! Разреши нам снять номер в гостинице? Я хочу наконец осуществить мои супружеские права!

- Успеешь, - ответил Вольфганг дю Вольф. - Осуществишь. Все мы их осуществим. Я тоже люблю твою женушку, она такая сладенькая... А мне пора менять своих сладких девочек, пора набирать новую смену! Люблю молодежь!

- Хорошо, князь, - согласился Артур без обиды. Словно иного ответа и не ждал. - Куда мне ее девать? На корабль?

- Ни в коем случае! Девочка должна быть под присмотром. Вокруг должны быть надежные, неподкупные свидетели. Что ты предлагаешь?

- А что, если поселить ее в гостиницу к директрисе Аалтонен? Она все равно ждет завтрашнего рейса на Землю, - спросил Артур, продолжая отрепетированную игру.

- Отлично. Только спроси разрешения у почтенной дамы. Согласится ли она претерпеть неудобства? - Разумеется, князь.

- И попроси ее не спускать глаз с твоей жены до утра. - Слушаюсь, князь.

- Для надежности я велю поселиться в той гостинице нашей докторше Ванессе. Пускай побудет с женщинами. Может, ее медицинская помощь понадобится...

- И лишний глаз не мешает, - закончил за князя Артур.

- А сам возвращайся поскорее ко мне. Сыграем в шахматы. Чудесные шахматы я достал здесь. Представляешь, белые из леденцов, а черные - из шоколада. Ты какими будешь играть?

- Вы все равно мне не оставите, - улыбнулся Артур. Смеясь, князь отключил связь, а Артур произнес с отвращением:

- Не выношу сладости. Даже чай пью без сахара. - Как я тебя понимаю, - согласилась его молодая жена.

- Ты слышала, что я отвезу тебя в гостиницу? Там у директрисы номер люкс. Из двух комнат. Переночуешь вместе со своей любимой учительницей.

Ко хотела возразить, что теперь не смогла бы отнести Аалтонен к числу своих любимых учителей, но машина быстро понеслась по улицам, и она раздумала что-либо объяснять своему мужу.

- Может быть, нам всем улететь? - спросила она. - Зачем же? Мы еще поборемся в суде, - ответил Артур. - Ты его законная дочь, я его законный зять. И пускай он докажет обратное.

- Вам очень хочется отсудить часть его богатства? - спросила Ко.

- Разумеется, иначе зачем нам было все это затевать. В гостинице, роскошном обиталище богатых туристов, директриса занимала обширный номер на четвертом этаже. Когда они позвонили в дверь, она открыла сразу оказывается, князь уже предупредил ее о гостье, и директриса не стала возражать против вторжения. Более того, Ко показалось, что она была рада.

Артур добавил, что если князь и на самом деле решит прислать в гостиницу докторшу, она позвонит в номер Аалтонен.

- Сидите, - посоветовал Артур уходя, -- не высовывайтесь, в город не выходите, там к вам могут пристать темные личности - а потом выручать будет поздно.

- Мы и не собирались, - ответила директриса. Она была бледна, осунулась и выглядела лет на сто старше, чем обычно.

- То-то, - наставительно произнес Артур. - Нам нужно, чтобы у вас было железное, непробиваемое алиби. Так что не скрывайте того, что вы в номере, - можете заказывать в номер ужин, прохладительные напитки, требовать шахматы, домино и компьютерные игры, можете жаловаться на то, что барахлит освещение, звонить по телефону домой - и даже бить посуду... Этого еще не хватало! - возмутилась директриса. - Шучу, - ответил Артур.