- Кого это вы вздумали кидать, комиссар? - спросил старик.

- Она здесь, моя бедная девочка, - ответил комиссар. - Кидать будем ее.

- Может быть, обойдемся без такого жестокого способа? - спросила, криво усмехнувшись, Кора.

- Другого мы не видим, - ответил Милодар. - Обрати внимание, существует закономерность - наши соседи по-своему гуманны. Насколько нам известно, они еще не утащили у нас ни одного человека, который, скажем, вышел погулять по дороге. По крайней мере, нам такие случаи неизвестны. Они хватают и утаскивают к себе тех типов, которые по той или иной причине оказываются на грани смерти.

- У вас только один пример - инженер Всеволод Той, - сказала Кора.

- Чепуха! Ты забываешь, чему тебя учили. Почти наверняка для тех, кто вытаскивает наших соотечественников, время не представляет непроницаемого барьера. Во взаимодействии наших миров им все равно - произошло ли событие тысячу лет назад или только вчера. Им важно место действия. А вот время им безразлично. И это великое открытие!

- Не понимаю, - искренне произнесла Кора. - Я, правда, по физике в школе выше четверки не поднималась, но, наверное, мои школьные успехи здесь не играют роли?

- Разумеется, не играют, - согласился дядя Сэм. - Но, честно говоря, я не выношу отличников. - Как я вас понимаю! - обрадовалась Кора. - Ну что, наговорились? - спросил Милодар. - Тогда пойдем к медикам. Нам нельзя терять ни минуты.

Медики занимали соседний подвал. В подвале недавно находился склад парфюмерного магазина, в нем еще пахло мылом и шампунем. Стены были покрыты блестящей белой краской, и это было не очень приятно, потому что свет ламп отражался от неровностей стен и от этого в глазах мерцало.

Здесь снова возник Миша Гофман. На этот раз он был в одних плавках и лежал на хирургическом столе, направив к потолку опавший животик. Коре, не выносившей ничего медицинского, сразу стало страшно.

- Что вы будете с нами делать? - спросила она слабым голосом.

- Каждому свое, - ответил Милодар. - Я правильно говорю?

Хирург - громила с преувеличенным подбородком и утонувшими в глубоких глазницах глазами - молча кивнул и потом обратился к Мише Гофману: Будете терпеть или дадим наркоз? - А больно? - спросил Миша. Кора с некоторым облегчением подумала, что не она одна ослабла духом.

- Пошли, пошли. - Милодар потянул Кору в следующее помещение, где ее ждала неожиданная, но приятная встреча.

- Ах! - воскликнуло при виде Коры существо с громадными сетчатыми, словно у стрекозы, глазами, настолько тонкое в талии, что казалось вот-вот верхняя половина тела отделится от нижней и начнет самостоятельное существование.

- Ванесса! - И тут Кора поняла, что ее старая подруга, темнокожая муха Ванесса не даст ее в обиду.

Они обнялись с Ванессой, к неудовольствию Милодара, который не терпел задержек. - Приступайте! - приказал он. - Мы посовещались с профессором Пироговым, - сказала Ванесса, - и решили, что постараемся обойтись без имплантаций для Коры Орват.

- Еще чего не хватало! Ведь в этом-то и суть дела, чтобы мы получали через нее информацию.

- Если они достаточно развиты, чтобы пользоваться переходом между параллельными мирами, - загудел украшенный бакенбардами Пирогов, - то они, без сомнения, произведут анализ тела попавшей к ним сотрудницы и обнаружат наши приборы. На этом ее функции закончатся.

- Ничего страшного. Пока они будут проверять и анализировать, возразил Милодар, - мы будем получать бесценную информацию.

- Но вы погубите агента! - воскликнула Ванесса. - Этот агент пока не представляет ценности, - ответил Милодар, а когда все присутствующие, кроме Коры, на него зашикали и начали кричать о гуманизме и здравом смысле, Милодар махнул рукой и произнес: - Делайте как знаете! Все здесь умники, а отвечать мне придется!

Затем он ушел из комнаты, и Коре было Слышно, как со своего одра Миша Гофман спрашивает его:

- Чего ушли, комиссар? Погодите, мне так хотелось задать вам несколько вопросов! А вы мне ответите - или да или нет!

Но Милодар не остановился, и его шаги стихли в отдалении...

- Единственное, что мы сделаем, моя дорогая, - прошелестела темнокожая муха Ванесса, - мы внедрим в тебя микроскопический датчик чтобы знать, что ты жива, и представлять, на каком расстоянии и в каком направлении от нас ты находишься. Хотя, конечно же, эти показатели могут быть неточными: мы же не знаем, искривляется ли пространство в параллельном мире.

- Вот именно, - сказала Кора. - Так что, может, обойдемся без датчика?

- Он мал и сделан из костной ткани зубробизона, так что никакими исследованиями в твоем организме его не отыщешь. А может оказаться, что для твоего спасения необходимо будет знать, где ты находишься.

На этом Кора прекратила сопротивление и позволила произвести над собой экзекуцию - ей дали проглотить махонькую ампулу, в которой и скрывался костяной датчик.

В комнату заглянул Миша. Он был бледен, но бодр. - Ты тоже будешь проникать в параллельный мир? - спросила Кора, ощутив укол ревности, ведь это она должна была идти на подвиг ради судеб Галактики.

- Я как твой дублер-космонавт, - ответил Миша Гофман. - Если с тобой что-то случится, не дай бог, конечно, то я пойду следом. Мы же не можем оставить этот объект без контроля.

После окончания операции "заглатывание" Коре ввели комплексную сыворотку от всех известных вирусов и бактерий. Сделано это было на случай, если что-то или кто-то из них встретится там, за поворотом. Затем была сделана еще одна серия уколов - а именно: отныне и в течение месяца потребности Коры в сне, воде и пище будут в десять раз ниже, чем обычно, а жизненный тонус выше.

После этих процедур Кора на полчаса заснула, а очнулась от звука знакомого доброго голоса.

- Пора, Кора, - сказала Ксения Михайловна, склонившись над кушеткой.

Кора легко поднялась с жесткого ложа. Она чувствовала себя так легко и бесплотно, словно стала трехлетней, когда могла пропрыгать весь день без передышки и не почувствовать усталости.

- Я тебе расскажу сценарий перехода, а ты, пожалуйста, возражай мне, спорь - у нас с тобой есть полчаса, чтобы достичь согласия.

- А комиссар Милодар вернется? - спросила Кора. - Комиссар Милодар улетел, - ответила бабушка. - И это, я думаю, хорошо, потому что он отрицательно действует тебе на нервы в стрессовых ситуациях. Она лукаво улыбнулась, и Кора искренне сказала: - Спасибо, Ксения Михайловна. И тут Кора вспомнила, что она - взрослая, разумная женщина, которой предложили влезть в смертельно опасную авантюру, мотивируя это необходимостью спасти Землю и всю цивилизацию. А на самом деле нажимая на клавишу страсти к приключениям, обнаруженную в ее душе.