Критики Библии утверждали, что библейские авторы в своей фантазии создали не только отдельные города и небольшие царства, но даже мировую империю, не уступающую Египту, Вавилону или Мидо-Персии. Ибо, по их мнению, если бы такая великая держава действительно существовала, то о ней имелись бы многочисленные сведения, а также не менее многочисленные следы ее городов. А так как ничего подобного история тогда не знала, то известия Библии назывались баснями. В век великого просвещения не должно быть места каким-то Писаниям, якобы, написанным какими-то темными людьми, верящих в неведомого Бога, - утверждали так называемые прогрессивные ученые. Они верили намного больше содержанию любой восточной сказки, чем Слову Божьему. Библия была удалена из перечня книг, заслуживающих уважения и доверия. Эти "ученые" не подозревали, что пройдет всего несколько лет, и они будут пристыжены, когда на авансцену истории выйдет вызванная археологами из небытия Ниневия. Загадочные холмы, лежащие в районе рек Тигр и Ефрат, манили многих путешественников, некоторые из них, например, Киннейр, Эйнсворт и особенно К. Дж. Рич делали зарисовки этих холмов, предполагая, что под ними лежат какие-либо строения. Но своим возрождением город обязан Полю Эмилю Ботта. Жизнь этого человека, совершившего еще в молодом возрасте кругосветное путешествие, была полна приключений. Он был врачом наместника Египта Мухаммеда-Али, был французским консулом в Александрии, путешествовал по Аравии, принимал участие в экспедиции в Сеннар, наконец, в 1840 году он был назначен консулом в Мосул. Помимо того, что Ботта занимался своей основной работой, он не менее деятельно занимался и розыском старинных предметов, которые приобретал у местного населения. Особо его интересовали черепки и камни, испещренные непонятными письменами. Он часами расспрашивал арабов о том, где они их находили. И не получив ответа, решил приступить к раскопкам одного из холмов вблизи Куюнджина. Но эти раскопки, равно как и последующие, ни к чему не привели. Однако Ботта не отчаивался, продолжая поиски. В один из дней к нему явился араб, который сказал, что знает одно место в Хорсабаде, где находится огромное количество камней с письменами, которые разыскивает французский консул.

Послав экспедицию в Хорсабад, Ботта получил от нее уже через неделю известие о том, что обнаружено древние стены. Прибыв немедленно на место раскопок, француз продолжил поиски, в результате которых перед изумленными искателями предстал роскошный дворец ассирийского царя Саргона. Размеры дворца, точнее целого комплекса дворцов, поистине поражали. Позже выяснили, что этот дворец был воздвигнут Саргоном в 709 году до Р. Хр., после покорения Средне-Вавилонского царства. Огромное количество скульптур и статуй Ботта погрузил на плоты, отправив их вниз по Тигру. Через некоторое время статуи ассирийских богов и царей увидел Париж, они были размещены в Лувре. Открытие дворца в Хорсабаде не только "открыло" существование великой империи, о которой говорилось только в Библии, но и подтвердило еще одну часть библейского повествования. Дело в том, что Библия была единственной Книгой, упоминающей о царе Саргоне. В книге пророка Исайи 20:1 написано: "В год, когда Тар-тан пришел к Азоту, был послан от Саргона, царя Ассирийского, и воевал против Азота, и взял его". Только Библия и открытый археологами дворец в Хорсабаде говорят об этом великом царе, имя которого связано также с разгромом Израильского царства. Дело в том, что предшественник Саргона Салманассар Четвертый (727-722) умер во время осады Самарии, и поэтому царем, уничтожившим северное еврейское царство и уведшим в плен 10 колен Израиля, как теперь доказано, был Саргон. Эти открытия вызвали переполох в научном мире, перед глазами которого предстала Ассирийская империя. Не меньший переполох вызвало и то, насколько Библия является исторически верной и надежной Книгой, если она не только говорила о существовании великой цивилизации, но и содержала имя одного из ее царей, имя, которое не сохранилось в истории и даже в большинстве ассирийских хроник, что явилось страшным ударом для критиков Писания. Но это было только начало...

Дворец Сеннахириба рассказывает...

Еще одним человеком, внесшим огромный вклад в изучение Ассирии, наряду с Ботта, был Остин Генри Лэйярд. Судьба этих людей во многом схожа. Родившись в 1817 году в Париже, Лэйярд в молодости занимался изучением юриспруденции в Англии, затем путешествовал по Востоку. Его неудержимо влекли загадочные холмы междуречья, начать раскопки которых ему мешало отсутствие средств. Грандиозные открытия Ботта подхлестнули Лэйярда, и он, отправившись в Константинополь, увлек своей идеей английского посла Каннинга, который выделил ему небольшую сумму для начала раскопок. Но экспедиция, начавшаяся 8 ноября 1845 года, столкнулась со сложной внутриполитической ситуацией в Мосуле. Неутомимый Лэйярд, невзирая на это, продолжал раскопки на холме Нимруд. В результате был собран большой фактический материал, превосходящий находки Ботта: огромные комплексы дворцов с таинственными галереями, тронными залами, обилием статуй царей, богов, полумифических существ, целые картины на камне, иллюстрирующие войны и быт древних ассирийцев. Следующие свои раскопки Лэйярд начинает осенью 1849 года на Куюнджикском холме, на том самом холме, где Ботта ничего не смог обнаружить. Но в отличие от своего предшественника Лэйярд, используя уже накопленный опыт, через несколько дней открывает первые строения, находящиеся на двадцатиметровой глубине. На этот раз перед археологами предстал дворец Сеннахириба (705-681). Имя этого монарха, наводящее в свое время ужас на близлежащие страны, несколько раз упоминается в Библии, в 4 книге Царств, в 18 и 19 главах, где описывается поход этого царя на Иудею. Этот поход завершился полным разгромом ассирийской армии, пораженной неведомой болезнью. Сегодня библейские известия об этом походе полностью подтвердились, ибо в хрониках того времени имеются как прямые, так и непрямые свидетельства, подтверждающие страшный разгром ассирийской армии, число жертв которой насчитывало десятки тысяч, по-видимому, от внезапно вспыхнувшей тропической лихорадки. По мере раскопок зловещий образ Сеннахириба, описанный в Библии, все более и более подтверждался находками. Перед археологами вырос страшный образ восточного деспота. Сеннахириб удивительно сочетал в себе огромные познания в науках и искусствах, любовь к спорту и технике с неимоверной жестокостью, переходившей порой в бешенство, когда царь терял над собой всякий контроль. Его войны отличались неимоверной, бесполезной жестокостью, которую он всегда проявлял к покоренным народам. Вид крови и человеческих мучений приводил царя в полное исступление, и он требовал все новых и новых жертв. Его поход в 689 году против взбунтовавшегося Вавилона может служить иллюстрацией подобных карательных экспедиций. Взяв город, монарх, истребив почти все его население, приказал разрушить храмовый комплекс Эсагила с башней Этеменанкой, сбросив их в канал Арахту. Затем Сеннахириб вывел из берегов Ефрат таким образом, что река затопила Вавилон. После этого, погрузив на корабли вавилонскую землю, он приказал развеять ее по земле, чтобы даже память об этом городе исчезла навсегда. В своей семье царь был таким же деспотом. Так, в угоду своей фаворитке Наким, он назначает своим преемником сына Асаргаддона, несмотря на то, что были и старшие сыновья. Последние, совершив покушение на отца, надеялись, видимо, захватить трон, и хотя Сеннахириб и был убит, престол все же перешел к младшему их брату, а они вынуждены были бежать. В 4 Книге Царств 19:37 сказано о смерти Сеннахириба: "И когда он поклонялся в доме Нисхора, бога своего, то Адрамелех и Шарецер, сыновья его, убили его мечем, а сами убежали в землю Араратскую. И воцарился Асардан, сын его, вместо них". В ассирийской же хронике об этом сказано: "20 Тевера (января) Сеннахириб был убит его восставшими сыновьями. 18 дня Сивана (июня) его сын Асардан воцарился на престоле своего отца". Как видим, записи не нуждаются в комментариях, они полностью тождественны.