Замарайка не успел еще полностью прокопать канавку, как вода побежала под уклон.

Озерко дрогнуло и пришло в движение.

Вода быстро начала размывать канавку, все убыстряя и убыстряя свой бег к ручью.

Замарайка с удивлением смотрел на песца. Тот вбежал в воду и внимательно вглядывался в озеро. Прыгнул и вытащил большую зеленоватую рыбу. Тут же раздался всплеск второй рыбы. Песец прыгнул и лапами придавил ее. Но рыба ударила сильным хвостом и выскользнула.

Замарайка бросился в воду, но и он рыбу не поймал.

Песец успел съесть на берегу свою рыбу и вернулся на место. Вода притащила большой камень и загородила проток.

Озерко снова быстро мелело. Песец второй раз выхватил рыбину и отбежал в сторону.

Замарайка злобно пролаял и щелкнул зубами. Работали они вместе и поровну должны были делить добычу.

В обмелевшем озерке билось много рыбы. Замарайка бросился вперед и крепко схватил большого язя.

Песец тем временем вытаскивал из ила рыб и убегал в тундру прятать.

Замарайка решил тоже делать склады и принялся сам закапывать рыб.

На дне лежала большая щука. Безногий песец и Замарайка прибежали вместе. Они вцепились в щуку. Каждый тащил в свою сторону и не уступал.

Замарайка и безногий песец громко лаяли друг на друга и злились. Потом они начали грызть щуку: лисенок — с головы, песец — с хвоста.

Замарайка второй раз должен был убедиться, что песец плохой товарищ.

Хосейка не мог спокойно смотреть на хромую Лапу. Она постоянно напоминала ему о поставленном капкане и пережитом позоре. Он убегал от лайки, старался спрятаться, но она отыскивала по следам и ковыляла с ним по стойбищу.

Если Лапа не провожала мальчика в интернат, то обязательно прибегала его встречать. Появлялась она в одно и то же время, за пять минут до окончания последнего урока. Усаживалась перед окнами четвертого класса и терпеливо ждала. Никто из ребят, да и сам Хосейка, не понимал, как собака узнавала точно время. Но за две недели она ни разу не опоздала к звонку.

— Хосейка, Лапа прибежала! — каждый день радостно кричали Сероко или вертушка Учкалы, которые сидели около больших окон. — Скоро звонок!

Мария Ивановна давно обратила внимание на горячую любовь черной лайки к маленькому Хосейке и радовалась этому. Она сама любила собак. Часто украдкой смотрела на улицу, где под окнами сидела верная лайка.

Однажды учительница первой увидела прибежавшую к школе собаку. Мария Ивановна улыбнулась и громко объявила:

— Ребята, собирайтесь домой. Я часы сегодня забыла. Лапа не подвела — пора нам кончать урок. Задание на дом: напишите сочинение «Собака — друг человека».

Едва учительница помянула собаку, Хосейка начал беспокойно ерзать по парте. Стоило ему повернуться, он встречал насмешливый взгляд Есямэты.

Через парту сидел Тэбко. Но он смотрел на Хосейку нахально и вызывающе, словно Есямэта успел ему рассказать о капкане, об отрубленных пальцах Лапы.

Но хуже всех вела себя настырная Нярвей. Она прямо в глаза смеялась незадачливому охотнику и дразнила его: «Хосейка, разве ты не знаешь, что собака друг человека? Почему ты поймал Лапу в капкан? Хочешь, я напишу сочинение? Или ты сам будешь писать? Смотри, не забудь написать о Лапе, а то все расскажу Марии Ивановне! Хочешь, расскажу?»

Хосейка под партой сжимал кулаки, грозился разделаться с вредной девчонкой. Он знал, где ему подкараулить Нярвей. Отдубасит ее как следует, чтобы знала! Потом примется за толстяка. Есямэта, наверное, уже забыл, как ему попало. Если забыл, он снова напомнит! Достанется от него и Тэбко. Он валялся уже на земле и отгадывал загадку. Он совсем несильный и, главное, неповоротливый!

Но больше всего Хосейку раздражало, что Тэбко с Есямэтой все время о чем-то шептались. Стоило ему направиться к ним, как они сразу замолкали.

— Разве ты не слышал, что я отпустила вас домой? — спросила Мария Ивановна, останавливаясь около Хосейки. — Лапа тебя заждалась. Она тебя очень любит! Ты ее не бьешь?

Голос учительницы заставил Хосейку вздрогнуть.

— Ты понял? Можешь идти домой.

— Тарем, тарем, — кивнул головой мальчик. — Хорошо, ладно.

— Дай Лапе конфету! — Мария Ивановна протянула Хосейке две одинаковые конфеты. — Одну сам съешь!

— Тарем, тарем! — Хосейка оглянулся и увидел Нярвей. Он выбежал из класса.

«Трескучая сорока, сейчас расскажет о Лапе Марии Ивановне, — подумал он о Нярвей. — Собака — друг человека… А знаете… Хосейка поймал Лапу в капкан… Знаете, скоба отрубила ей пальцы… Знаете, она теперь хромает… Вы знаете, что сделал Хосейка… он поставил капкан… поймал свою Лапу… Вы знаете!»

Надо было скорей убежать из стойбища. Если Мария Ивановна узнает, что он отрубил Лапе пальцы, придет в чум. Будет говорить с матерью. Мать молча будет кивать головой, не перебивая учительницу, чтобы не обижать ее.

А учительница без остановки будет говорить:

— Вы понимаете, Хосейка отрубил Лапе пальцы капканом! Разве так мог поступить настоящий охотник?

На душе у Хосейки становилось все тяжелее.

Мать молча будет смотреть на учительницу и слушать ее. Потом от стыда закроет лицо руками. Наклонится над костром. Пусть учительница не думает, что мать заплакала от дыма. Она каждый день разводит костры и никогда не плачет. Она не скажет учительнице, что у нее бестолковый сын Хосейка, который не похож на настоящего ненца, не стал хорошим ясовеем, не стал хорошим охотником, не стал хорошим рыбаком.

Быстро убегал Хосейка подальше от стойбища. За ним по пятам тащилась Лапа. Несколько раз останавливался мальчик и прогонял собаку.

Лапа спокойно смотрела на злого Хосейку. Давала ему выговориться. А когда он замолкал, снова тащилась за ним, припадая на правую ногу.

— Уходи, Лапа! Кому я говорю!

Устав воевать с собакой, Хосейка неожиданно вспомнил о конфетах. Он держал их в кулаке. Удивленно посмотрел на картинки. Никогда он не видел черных безрогих олешек.

«Худая башка у художника, — подумал мальчик. — Сколько на круглой картонке красок, а нашел одну сажу. Сажи и углей в костре много. Почему он черных олешек нарисовал? Где таких видел? В каком стаде? Почему забыл о рогах? Волк нападет, чем олешек будет отбиваться?»

— Ко-ров-ка! — медленно прочитал он незнакомое слово. Развернул бумажку, отправил конфету в рот. Конфета понравилась.

— Лапа, дать тебе конфету? Мария Ивановна велела.

Лайка замахала закрученной баранкой хвоста.

— Не получишь ты конфету! Опозорила меня. Попала в капкан, — он горько вздохнул. — Нярвей расскажет сегодня Марии Ивановне. Будет писать сочинение «Собака — друг человека». А ты мне какой друг? Подвела. Думаешь, напишет Есямэта о своей собаке? Нет у него лайки. Сам бегает и подтявкивает. Иногда даже гремит цепью, чтобы меня обмануть. А я знаю: нет у него лайки. У Тэбко Моржик ленивый. Ты знаешь. Нос у Моржика плохой. Воды боится, за уткой в озеро не лезет. Зачем ты попала в капкан? Разве ты мне друг?.

Дошел Хосейка до ручья. Хотел выбрать камень и отдохнуть, но передумал. Надо ему подальше забрести в тундру, чтобы никто не нашел. Мария Ивановна может послать за ним Нярвей с Учкалы, или Есямэту, или Тэбко.

Мальчик задумался.

Побрел Хосейка по воде вверх по ручью, чтобы запутать свои следы.

Ручей сильно обмелел. Между камнями поблескивали лужи. Интересно мальчику смотреть на раскатанные камни. Многие из них с острыми, отбитыми краями, другие в трещинах и глубоких царапинах. Долго их катала вода, пока не спало течение.

Впереди Хосейки с испуганным писком снялся куличок-перевозчик.

Лапа шумно потянула носом, чтобы прихватить запах птички. Она прыгнула к бродку, чихнула и закружилась на одном месте.

Мальчик сделал шаг вперед, улыбнулся. Собака радостно взвизгнула и потянула вверх по ручью.

Хосейка заторопился за ней. Лапа бежала уверенно, только изредка принюхивалась к камням и гальке. Она давно прихватила запах зверя. Шерсть на загривке поднялась колючим воротником.