– Меня она тоже потрясла этим, – признался Тим. ~ В первое же утро после возвращения из свадебного путешествия, когда спустилась к завтраку в рабочем комбинезоне и положила строительную каску на стол. Она уже несколько лет покупает, реставрирует, а потом снова продает старые дома в Нью-Йорке – в качестве хобби, по-видимому. Не видит ничего предосудительного в том, чтобы ходить со сломанными ногтями, вполне терпимо относится к пыли и грязи. Дай ей в руки отбойный молоток, и она в два счета снесет эту стену.

Его глаза смеялись. Но в словах чувствовались неподдельные любовь и гордость, вызвавшие у Уго глубокий вздох. Такие же интонации звучали в голосе его брата, когда он говорил о Юнис.

А рядом с Тимом Райсом, тоже самозабвенно влюбленным в жену, стою я, собирающийся жениться на своей одержимости, мрачно подумал Уго. Я был одержим этой женщиной в прошлом, одержим сейчас, но, увы, одержимость эта только сексуальная.

Он отвернулся, чтобы Тим не видел выражения его лица. Иногда он жалел, что вообще пришел в этот дом, что поддался искушению, именуемому Сэнди Медфорд. Она вывернула его наизнанку, заставила вести себя как никогда прежде. Превратила его…

В мужчину, влюбленного в свою одержимость? Эти слова словно яд проникли в его сознание, вызвав лихорадочную потребность в движении. Уго взглянул на часы. Сэнди должна скоро вернуться из школы, где выполняет некоторые общественные обязанности. Уго не хотел, чтобы она столкнулась с Тимом Райсом…

– У тебя есть какие-нибудь жизненные амбиции? – как-то вечером спросил он у нее.

– Мне нужно стыдиться моего желания все время посвящать сыну? – с негодованием спросила Сэнди.

– Нет, конечно нет. Я просто подумал…

– А ты не думай! – воскликнула она. – Меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь. Но если тебе это не нравится, то ты знаешь, что делать.

Уйти. Сэнди никогда не упускала возможности дать ему понять, что выбор за ним. Обычно он отвечал ей поцелуем. Но расстроится ли она, если он действительно уйдет? Или вздохнет с облегчением, увидев, что он отказался от мысли об этом ущербном браке?..

– Я бы хотел, чтобы работа началась в отсутствие владельцев, – сказал он Тиму, скрывая за показным спокойствием бушующую в душе бурю. – Будет не так болезненно, если они не увидят начала разрушения всего, что любили.

– Кому принадлежит этот дом? – поинтересовался Тим.

– Моей… приятельнице. – Он не смог заставить себя сказать «жене», каковой она станет послезавтра, и это еще больше разозлило Уго. Он стыдится? Или боится, что этого никогда не произойдет? Несмотря на безумную взаимную страсть, Сэнди по-прежнему испытывала сомнения – он это чувствовал. Недавно она даже чуть не отказалась и от секса. Безразлично повернулась к нему спиной и сказала, что у нее болит голова.

Старая как мир отговорка всех женщин. Уго нахмурился, снова взглянул на часы, но даже не заметил, где стоят стрелки, поскольку вспомнил, что Сэнди провела вчерашний день со своей циничной подругой, подыскивая свадебный наряд. Десяти минут с мисс Перкинс достаточно, чтобы Сэнди снова начали одолевать сомнения…

– В таком случае к дому нельзя прикасаться без ее разрешения, – прервал его размышления Тим.

– Ты же говорил, что он вот-вот развалится, – заметил Уго.

– Да, – подтвердил Тим. – Но письменное разрешение владельца все равно необходимо, Уго. Даже моя легкомысленная жена не рискнет приблизиться к нему без этого.

– Я получу его, – кивнул Уго. Честным способом или обманом, добавил он про себя, думая о том, как доверчиво подписывает Сэнди бумаги, которые подсовывают ей он или Саймон Блейк. И это еще одна черта, которая раздражала его в Сэнди. Деньги для нее не значили ничего. Ее сын и этот дом означали все.

А где же во всем этом место для него?

В кабинете Эдварда зазвонил телефон. Поскольку Уго занял эту комнату, он решил, что звонят ему, и, извинившись, оставил Тима осматривать дом дальше, а сам, войдя в кабинет, склонился над столом и взял трубку.

– Да, – отрывисто произнес он. Последовало короткое молчание, а затем неуверенный голос спросил:

– Могу я поговорить с Сэнди?

Уго застыл, мгновенно узнав этот деревенский выговор.

– Нет, – только и удалось выдавить ему.

– О… – обескураженно произнес Рик Донахью. – Кто вы? – заинтересованно спросил он.

– Я… друг, – процедил сквозь зубы Уго. Еще одно «о» царапнуло его слух, после чего последовало:

– Тогда не могли бы вы кое-что передать ей? Скажите, что Рик будет в городе в субботу. Пусть, если сможет, позвонит мне. Мы договоримся об обеде или о чем-нибудь в этом роде, чтобы обсудить ее предложение.

Не ответив, Уго медленно положил трубку. За дверью раздавались шаги Тима, бродившего по коридору. Единственным же звуком в кабинете Эдварда Медфорда был высокий звон, стоящий в голове Уго.

Сэнди подписала все бумаги, протянутые ей Уго, даже не удосужившись заглянуть в них. Она чувствовала себя такой усталой, что, наверное, все равно не смогла бы понять, что в них написано.

– Саймон сказал мне, что ты решила завести отдельный счет, – как бы между прочим заметил Уго. – Он предназначен для чего-то особого?

– Саймон теперь сообщает тебе о каждом принятом мною решении? – нахмурившись, спросила она.

– Ты уполномочила меня заботиться о твоих деньгах.

Жаль, что наши отношения этим не ограничились, подумала Сэнди и встала из-за стола с твердым намерением сейчас же отправиться спать. Она была измучена до предела – стрессы и напряжение, напряжение и стрессы…

– Так для чего отложены эти деньги? – настаивал Уго.

– Личные нужды.

– Полмиллиона долларов?

Уго не скрывал сарказма. Сэнди повернулась и посмотрела на него. Он как-то странно ведет себя сегодня вечером. Какой-то тихий и отстраненный, даже с Джимми. И бледнее обычного. Может быть, он тоже подвержен стрессам?

– У меня может возникнуть желание немного пороскошествовать. – Сэнди попыталась с помощью шутки уйти от скользкой темы. – Знаешь, всякая там восстановительная терапия и прочее.

Уго даже не попытался изобразить улыбку.