-- Погоди, Горыныч, сейчас проверим твою версию.

Я подхватил Кузьму за пояс, как мешок, и поднял к люку. Тот испугался, заверещал:

-- Не полезу! Нет! Чего вы хотите от бедного, несчастного домового?

-- Не ори так, не ори! -- прорычал Горыныч. - Разве не видишь, что проводим следственный эксперимент.

-- Ах, Горыныч. Насмотрелся ты детективных сериалов. А теперь меня мучаешь. Не полезу, и точка!

Я хорошенько встряхнул домового:

-- Не умничай! Сказал -- лезь! Не то хуже будет.

Кузьма, ворча под нос непристойные ругательства, открыл крышку и вполз на корячках в люк. Одна из голов Горыныча заглянул внутрь:

-- Ну как, разместился? Места хватает, чтобы повернуться?

-- Нормально. Тут еще половина меня поместится...

Ясно, значит, какой-то террорист пробрался через этот люк, слез, разбил стекло и забрал яйцо. Но как смог забраться обратно? При помощи веревки? Или у него был сообщник? Это можно узнать только у самого преступника.

-- Всё, хватит, -- сказал я. -- У нас ещё много дел. А здесь надо поработать эксперту.

Горыныч вытащил из люка Кузьму и спросил:

-- Как всё? Мы же главного не узнали?

-- Для первого осмотра вполне достаточно. Мы знаем, что вор был очень маленького роста, похож на Кузьму.

-- На что, на что ты намекаешь, Иван. А? По-твоему, я украл Фаберже? - возмутился малыш.

-- Да ты что! Я просто констатирую факты.

Горыныч подхватил зубами за шкирку вконец обиженного домового, и мы вышли из хранилища.

Первый шаг к расследованию мы уже совершили. Теперь нам нужна помощь неофициального эксперта. Конечно, было бы проще поручить это дело воеводам, но Кощей не хочет огласки. Пойдут нежелательные слухи, авторитет царя начнет падать. Не долго думая, я решил обратиться за помощью к Мерлину. Этот маг эмигрант из Англии наладил в Тридесятом собственное производство алкогольных напитков. У него на родине тяжеловато с частным предпринимательством. Налоги дерут бешеные. А пару лет назад король Артур вообще озверел и установил государственную монополию на виноделие. Вот и перебрался Мерлин поближе к денежкам. Предприятие его процветает. Каждый житель Тридесятого знает, что самае лучшая водка есть только у Мерлина. Он в благодарность еще и науку местную двигает. Недавно открыл метод нового синтеза волшебства.

Дом его находится в самом центре столицы, но лаборатория расположена в глуши леса за городом. Я собрал все нужные пробы и отправился к Мерлину. Добрался только к вечеру. У нас в царстве не любят пользоваться автомобилями. Только у Кощея имеется собственное авто допотопная "Волга". А так мы все по старинке ездим верхом. Лично я не за что ни променяю свою кобылку Марусю на машину.

Домик мага был выстроен внутри огромного дуба. Когда-то в него ударила молния, и внизу образовалось огромное дупло. Мерлин настелил там пол, прорезал дверь и окна, перенес свою лабораторию. Получился уютный домик, обвитый зеленью и ветвями дерева.

Я подъехал к обители мага и постучался в дверь. За дверью послышалось какое-то проклятие на английском и дверь отворил невысокий худощавый старичок в темно-синей мантии и остроконечной шляпе. Он говорит, что эта шляпа его визитная карточка.

- Иван! Сколько лет сколько зим. Заходи. Я рад, что ты приехал. Я как раз закончил работу над одним изобретением.

- Привет, - ответил я, входя в его каморку, где стоял неприятный химический запах, - Я по делу. Но с радостью посмотрю на твое новое творение.

Старичок приглашающе провел меня в комнату, где по средине стояла установка описать, чью конструкцию крайне сложно. Она состояла из трубочек и колб, напоминала хаотическое собрание стекляшек.

- Сядь. Я сейчас шипучку принесу.

Маг порылся в нижних ящиках стола и вынул от туда заначку.

- Самое лучше! - с гордостью сообщил маг.

Я с благодарностью принял бокал и отпил из него. Бодрящий напиток успокаивающе действовал после долгой дороге.

- Показывай, что ты там придумал.

Мерлин сделал большой глоток и стал химичить над своей аппаратурой. Он смешал какие-то растворы и по комнате расплылся густой туман, отвратительно пахнувший серой. Я стал кашлять.

- Это небольшой побочный эффект. Надо еще доработать, - успокоил маг и, перемешав свое варево, взял свинцовую палочку, - Смотри.

Он окунул палочку на секунду в раствор и вытащил. Я изумленно смотрел на обрубок железа оставшийся в руке мага. Раствор полностью растворил в себе свинец!

- Нравится?

Я кивнул. И тут Мерлин совершил нечто неожиданное. Он снял с руки перчатку и окунул свой палец в колбу.

- Ты чего делаешь!

Я кинулся к старику и хотел выбить из рук колбу, но он с хитрой улыбкой показал мне мокрую руку. Она была целая и невредимая без раздражения и ран.

- Я разработал эту уникальную смесь на основе органических веществ. Она может поразить любой металл, но совершенно безвредна для живого организма.

- Чудно. Но пришел я не за этим.

- Да, конечно.

Я достал из заплечной сумки пакетики с пробами и отдал магу. Тот посмотрел на содержимое и спросил:

- Зачем это?

- Мне нужно провести тестирование на наличие человеческой плазмы.

- А почему обратился ко мне?

Я почесал в затылке.

- Нам не нужна огласка. Я выполняю одно важное поручение Кощея.

- Яйцо Кощеево украли? - вдруг выпалил старик.

Я чуть не поперхнулся бокалом шипучки.

- А ты как узнал? Кто тебе проболтался. Кузьма, что ли. Приеду домой всю душу вытрясу из этого проходимца.

- Тише, тише. Ишь, разбушевался. Строит тут из себя командира. Кузьма здесь не причем. Птичка нашептала.

- Что-то ты не договариваешь, друг.

Мерлин махнул на меня рукой и глянул в маленькое окно. Там на ветке сидела ворона. Он шикнул на нее и сказал, что-то на своем языке. Та испугано встрепенулась и улетела.

- Нам не нужны чужие уши, - объяснил маг.

Я оставил бокал и принялся внимательно слушать.

- Пару дней назад накануне праздника я зашел в "Три богатыря". Разговорился с братанами за кружкой. Слово за слово и говорят они мне, что прошел слух, будто на Кощееву смерть кто-то позарился, - Мерлин пожал плечами и наклонился ко мне, - Имя не назвали. Только сказали, что человек этот хорошо известен в преступных кругах и местная братва его уважает.

Я призадумался. Интересная информация. Я имею своих людей во всех структурах нашего общества, но никогда не слышал о таком авторитете.

- Я раньше не слышал об этом.

- Так в этом и заключается самое интересное, - прошептал Мерлин, поглядывая на окно, - Говорят, что он иностранец...

- И что?

Мерлин встал и снял со своей седой головы шляпу, взялся за перо. Он бесцельно крутил его в руках и вконец сказал:

- Знаешь Иван. Я не хочу вмешиваться в твои дела. Мне неприятности не нужны. Я и так сказал больше, чем должен был.

Я понимающе кивнул. Мне не за что судить старика.

- Спасибо. Я не буду больше задерживаться.

Мерлин сразу засуетился. В своем ежедневнике сделал какие-то записи и сказал, что за результатами анализов, я смогу заехать через три дня.

- Я пришлю Кузьму. Он будет рад с тобой повидаться.

Маг просил передать Кощею привет и дал в подарок бутылку своего нового изобретения. Мы распрощались, я взобрался на свою Марусю и поехал обратно.

На следующее утро проснулся с головной болью. Настроение было скверным, и первым делом я отругал Кузьму за разбитый хрусталь, а затем пошел завтракать. Потягивая горячий шоколад, размышлял над словами Мерлина. Если верить всему, то вором может оказаться один из гостей. Я больше чем уверен, что в самый разгар празднества, когда охрана была уже полупьяная от счастья, вор пробрался в хранилище по вентиляции. Значит искать нужно маленького шустрого иностранца с темным прошлым. Надо приказать пограничникам запретить всем иностранцам выезд из царства.

Мое настроение сразу улучшилось после этого. Я быстро оделся и решил заглянуть к Кощею. Тот лежал на диване с градусником под мышкой.

- А это ты Иван заходи, - пригласил он, - Порадуешь меня чем.

И присел на стул рядом.

- Дело движется Кощей Кощеевич. Медленно, но движется.

Кощей взял со столика валокордин и накапал себе порцию.

- У меня к тебе есть просьба. Там на бюро лежит письмо, доставь его по адресу. Только побыстрее, ладно. Ответа не проси, она потом напишет.

Она! Вот это поворот. У нашего царя появилась возлюбленная. На старости лет решил погулять от Морены?

- Помоги подняться.

Я помог Кощею сесть в постели. Несмотря на все красочные литературные описания, которые вам доводилось читать раньше, Кощей обладает немалым весом. Его упитанное брюшко не помещается в традиционный скелетный костюм.

Кощей завязал на своем животе пояс халата и вручил мне конверт.

- Только Морене ни слова.

Я подмигнул в ответ.

- Разумеется, Кощей Кощеевич. Все будет доставлено в лучшем виде.

Царь похлопал меня по плечу и отправил выполнять поручение.

Интересно посмотреть на тайную любовь нашего господина. Кощей натура романтическая и влюбчивая. На Морене он женился, когда был молодым. Он тогда был, одержим идеей вечной жизни после смерти, и богиня смерти очаровала молодого искателя острых ощущений. Морена была по-своему красива и умна. Она стала мудрой царицей. Но в последнее время охладел к своей жене, и как видите начал писать любовные письма.

По адресу я прибыл через полчаса. Это была маленькая гостиница недалеко от дворца. Уютное местечко. Садик с фонтаном. Дом, обвитый виноградной лозой. Все, как и должно быть в сказке.

Я вошел в вестибюль и попросил швейцара-гоблина позвать даму, проживающую в указанном номере. На мою простую просьбу ответил угрюмой гримасой.

- Мадам просила не беспокоить.

- Скажите ей, что у меня очень важное послание.

Гоблин окинул меня надменным взглядом и проворчал:

- Мадам не потерпит нарушения приказа. Дайте письмо мне, и я позже отнесу его госпоже.

Я вконец потерял терпение и схватил его за шкирку.