— Уже сказал — не выйдет это у тебя! — Он вынул из кармана и положил на стол сберегательную книжку. — с Открыл сегодня на твое имя. Первый взнос — все деньги за все месяцы, которые ты не брала. Каждый месяц будет добавляться по восьмидесяти рублей.

— Ни одной копейки с этой книжки я не возьму!

— Можешь даже порвать ее! Твое дело. Лицевой счет останется. И когда Юра подрастет, счет этот будет грозным обвинением против тебя. Он скажет неопровержимей любых слов — отец не отстранился, отца насильно отстранили от помощи семье…

Она порывисто шагнула к нему.

— Семье, ты сказал? Какой семье? Не той ли, где хозяйкой будет рыжеволосая Лина, которую ты так горячо обнимал, так страстно целовал на моих глазах? Не молчи! Отвечай!

Он сдержанно сказал:

— С того несчастного вечера я не видел Лины.

— Не видел? Ах, какое горе для тебя! Такую очаровательную женщину — и не видеть! Душевную подругу своей жены, такую нежную, такую добрую, такую доступную… На твоем месте я бы пошла. Если прогнала жена, хоть любовница…

У нее сорвался голос. Она отвернулась и подошла к окну. Юра играл во дворе. Она ласково помахала ему и повернулась. Николай с грустной иронией спросил:

— Кто тебя больше возмущает — я или Лина?

Она презрительно махнула рукой.

— Я уже давно не сержусь на нее. Дружить с ней никогда уже не буду, а простить — простила. Даже понимаю, хотя тебе это покажется удивительным. Выпили, танцевали, ты вдруг облапил ее, такой сильный, такой красивый, могла потеряться, глупая баба; я сама была не умней и потеряла голову в ту несчастную минуту, когда ты, провожая, вдруг схватил и на руках понес меня на пятый этаж. Все женщины, в общем, одинаковы.

— А меня не прощаешь? Мужчины тоже, в общем, одинаковые.

— Тебя не прощаю. И не прощу. Ты никогда не был для меня одинаковым с другими. Ты был единственный среди всех. Только таким я всегда видела тебя.

— А оказалось — обыкновенный. Пришел с моря, выпил на вечеринке, на всех женщин с нежностью смотрю, подвернулась одна — схватил в объятья…

— Николай Антонович, — с холодной злостью сказала Вера, — ваши оправдания и извинения я уже слышала, меня они не убедили. Не будем возвращаться к этому.

— На «вы» мы перешли перед разводом, — напомнил он. — Но «вы» между нами не привилось. Давай без кривляний — «ты»!

— Могу и без кривляний. Что еще от меня надо? Какие вопросы еще задашь?

— Несколько, если разрешить. Первый: почему не выходишь замуж?

Она не скрыла замешательства.

— Вопрос удивительный. Зачем тебе нужно знать?

— Раньше ответь, потом объясню.

Она сказала с вынужденным смешком:

— Наша женская доля. Кто меня возьмет с довеском, когда есть свободные красивые девушки!

— Врешь, — спокойно установил он. — Юрка очаровательный мальчик. Не довесок, а приобретение. И ты еще молода, красива, умна. Правда, зла, но ты ведь зла сразу не покажешь, а припрячешь до поры до времени…

Она гневно прервала его:

— Ты что — сватом пришел? Есть жених на примете? Кто-нибудь из холостых приятелей? Собираешься спихнуть меня на шею друга? Напрасное старание, уверяю тебя!

Он согласился:

— И мне кажется, что напрасное. Поэтому и не стараюсь. Просто интересуюсь.

— Ах, интересуешься? Тогда разреши и мне поинтересоваться. Сам-то почему не женишься? Довесков нет. Возраст для мужчины отличный — тридцать один. А какая добрая репутация — капитан дальнего плавания, почет, заработки, стихи в компании читает. Чего медлишь? Невест нет? У нас в отделе четыре девушки, одна другой краше! Хочешь, брошу клич в твою пользу, побегут, а не понравится, отбей какую-нибудь замужнюю, эти тоже, подбери лишь ключи, потеряют голову!..

— Нет, — сказал он, засмеявшись. Было видно, что вспышка гнева у Веры не рассердила, а порадовала его. — Не по мне. У меня задумка другая.

— Объясни на милость — какая?

— Испортить твою игру, — сказал он холодно. — У нас теперь с тобой война. Даже две войны. Обе я хочу выиграть.

— Две войны?

— Две войны. Первая за Юру.

— Уж не задумал ли ты украсть его у меня?

— Ни в коем случае! Закон на твоей стороне. Я чту законы. И лучшей матери, чем ты, ему не желаю. Мы будем с тобой бороться за душу Юры. И в этой борьбе победителем буду я.

Она с презрением кивнула на сберегательную книжку.

— Ежемесячными взносами намерен завоевать его душу?

— Разве я давал тебе основание считать меня глупцом? Сберкнижка — моя защита от твоих обвинений. Нет, душу его другим поверну. Знаешь, что я ему скажу через десять-пятнадцать лет? «Сынок, скажу я, мама твоя ушла от меня и я остался одиноким, потому что любил ее одну. Иногда бывали у меня подруги, скажу я, но жены не было, мама твоя не хотела меня, а другой жены мне не надо было. Она меня наказала, уйдя, я покорно принял наказание!» Как ты думаешь, Вера, не покажется ли ему, что кара была не по вине?

— И этим ты завоюешь его душу?

— Я просто раскрою ему свою душу. Он поверит мне. Он не сможет мне не поверить. Ибо все, что я ему скажу, будет правдой. Такова моя первая война, которую я обязательно выиграю. Хочешь знать вторую?

— Говори.

— Вторая — против тебя, за тебя. За меня, за нас с тобой. И ее я тоже выиграю. Нет, Вера, не обольщайся. Ты не выйдешь замуж, пока я хожу одиноким, ты не забыла меня! И то, что ты придумываешь каждый раз все новые наказания мне, доказывает одно: ты непрерывно думаешь обо мне, я с тобой, всегда в твоих мыслях. А это и есть любовь.

— Я ненавижу тебя! — простонала она. Слезы полились из ее глаз. — Ты так оскорбил меня!

— А разве ты не слыхала, что от ненависти до любви — один шаг? Мне кажется, ты этот шаг уже сделала, Вера! А если не сделала, сделаешь. Я буду ждать. Я буду терпеливо ждать. И если понадобится всю жизнь ждать — значит, всю жизнь. Слышишь, Вера, всю жизнь! Два года разлуки я проверял себя. Лежал в каюте, думал о себе, думал о тебе. Ты была далеко — и всегда со мной. У нас нет дорог друг от друга. Я это уже понял, ты тоже поймешь. Я буду ждать, слышишь, Вера!

Она закрыла лицо ладонями. Он ласково провел рукой по ее волосам. Она оттолкнула его руку.

— Уходи, Николай! — прошептала она. — Дай мне прийти в себя! Прошу тебя, дай успокоиться.

— Неделю, Вера! — оказал он. — В следующее воскресенье я опять приду. Не сумеешь принять, как мужа, прими как доброго знакомого. А через десять дней ухожу в новый рейс — будет у тебя время разобраться в себе.

Он пошел к выходу и остановился в дверях.

— Скажешь Юре, что купила у меня игрушку, если тебе претит слово «подарок». И можешь не говорить, что я отец. Мне нужно от тебя не скорое согласие, а долгое. На всю остальную нашу жизнь!

Она ничего не ответила.

На дворе Николай подошел к Юре, возившемуся с Барсиком.

— Уже уходите? — с сожалением сказал Юра. — Я хотел с вами поиграть.

— Мы еще поиграем, — пообещал гость, — Твой. Барсик мне страшно нравится. Так легко ни ты, ни он от меня не отделаетесь.

— Я и не хочу отделываться, — возразил Юра, — Барсик тоже не хочет.

Он сделал несколько шагов к улице. На улицу выходить было нельзя. Юра вдруг протянул гостю Барсика.

— Возьмите себе, — сказал он. — Поиграете и принесете. У нас в детском саду много игрушек.

Гость засмеялся и сунул плюшевого щенка в портфель.

— Спасибо, — сказал он, наклонился и поцеловал Юру. — Поиграю и принесу обратно.