Алекс выдохнул, и в его взгляде промелькнуло непонятное выражение. Он поднял глаза и внимательно посмотрел на Линдсей. От него не ускользнуло ее волнение, когда его пальцы легли на ее прохладную кожу. Теперь она вряд ли сможет отрицать, что их непреодолимо влечет друг к Другу.

Последние два года Линдсей провела словно в забытьи, вольно или невольно подавляя собственные желания и потребности. Как бы ей хотелось поддаться внезапному порыву страсти и довериться Алексу. Но может ли она ему доверять? Она хорошо представляла, как он "коллекционирует" женщин, как сначала он кружит им головы, а потом разбивает сердца. Она ни за что не поверит, что ради нее он изменится.

К тому же ей не следует забывать о Джейми. Алекс играл очень важную роль в жизни малыша. Линдсей никогда бы не пожелала, чтобы отношения между Алексом и Джейми испортились. Да и она сама, надо признать, привыкла к присутствию Алекса. После смерти Дэнни именно он стал ее другом и советником, человеком, к которому она обращалась, когда становилось совсем невмоготу.

- Знаешь, о чем я думаю? - тихо спросила она.

Ответа не последовало.

- О том, что ты сейчас пытаешься придумать предлог половчей, чтобы увильнуть от прогулки, которую сам предложил.

- Неужели?

- Ага. Ты сам не заметил, как проглотил все миндальное печенье, и теперь тебе стыдно. Ты боишься, что не сможешь за мной угнаться.

- Не смогу угнаться за тобой? - Алекс изобразил крайнее возмущение. Никогда не слышал ничего более нелепого!

Линдсей вздохнула с облегчением. Кажется, им удалось найти "золотую середину" между дружбой и желанием. Главное теперь - не переступить черту.

- Да? - Она сделала шаг назад. - Так догоняй!

И Линдсей со всех ног бросилась прочь от него, абсолютно уверенная в том, что он непременно последует за ней. Она не ошиблась, потому что уже через несколько секунд он сгреб ее в объятия и поднял в воздух.

- Значит, я объелся? Мне лень? - С Линдсей на руках он побежал к воде. Не хочешь поплавать, дорогая?

- Отпусти меня, - взмолилась Линдсей и звонко рассмеялась.

Весело усмехнувшись, Алекс проигнорировал ее протест. Вода уже доходила ему до колен, а он все не останавливался. Линдсей запаниковала.

- Только попробуй уронить меня. Ал! предупредила она.

- И что тогда, Лин? - передразнил он. -Где же твоя страсть к приключениям?

- Уже почти зима, Ал. Вода, наверное, ледяная. Я не выживу, если ты меня уронишь. Я слишком стара и слаба, чтобы барахтаться.

- Стара? Линдсей, тебе всего двадцать пять! - Он продолжал идти вперед, и очень скоро холодная вода коснулась ее ног.

- Алекс, я убью тебя! - пригрозила Линдсей.

Он широко улыбнулся.

- Расслабься, дорогая. Цель оправдывает средства.

- Я так и знала! - простонала Линдсей. - Ты просто негодяй!

- Поэтому я тебе и нравлюсь, не так ли?

- Мне нравятся милые люди!

- Я тоже очень милый человек. С этими словами он опустил ее в воду. У Линдсей дух захватило от холода, но сильные руки в ту же секунду подняли ее высоко в воздух.

- Признаешь, что была не права?

- Прекрати, кретин несчастный! - воскликнула Линдсей и почувствовала, как Алекс снова опускает ее. - Хорошо! Хорошо! - завопила она. - Я признаю, что ты очень сильный и мудрый мужчина! Я никогда не сомневалась в том, что ты просто совершенство!

- Вот это уже ближе к истине, - проговорил Алекс и помог ей встать на ноги.

- Это подло, Ал, - сказала Линдсей, борясь с желанием врезать ему по физиономии.

- Ты сама это начала.

- Возможно, но ты играешь не по правилам.

- В любви все средства хороши... Как и на войне.

Линдсей вздрогнула. Она ощутила, как его руки обнимают ее, как его теплое дыхание касается ее щеки. У нее закружилась голова. Она высвободилась из его объятий и решительно зашагала к берегу.

- Я замерзла! - бросила она Алексу. Она шла не оглядываясь, но знала, что он идет следом. Добравшись до берега, она уселась на песок возле корзинки для пикника и обхватила колени руками. Ее сердце бешено колотилось.

Алекс уселся рядом. Помолчав немного, он вздохнул и спросил:

- Что будем делать? Линдсей пожала плечами.

- Можем вернуться в дом. Там есть бассейн. Правда, мы не сможем побыть вдвоем, потому что вокруг будет шнырять моя семья, зато вода с подогревом.

- Звучит заманчиво, - отозвалась Линдсей.

После всего, что произошло, она не могла доверять себе. Алекс встал и протянул ей руку. Линдсей в нерешительности закусила губу.

- Я просто пытаюсь быть гостеприимным, Линдсей. Обещаю, что не стану больше тащить тебя в воду, как бы мне этого ни хотелось.

Линдсей в недоумении уставилась на него. Снова эта дразнящая ухмылка, этот лукавый блеск в глазах - перед ней был прежний Алекс, старина Алекс, которому можно было поплакаться в жилетку. Она улыбнулась ему в ответ и взяла за руку.

И вновь ее окутало жгучее тепло. Она слишком долго жила без мужчины. Ей нужен был кто-то, чтобы удовлетворить все ее нереализованные желания. Но проблема была в том, что она хотела, чтобы этим "кем-то" был Алекс.

Он никогда не хотел никого так сильно, как ее.

Алекс тяжело вздохнул и взглядом, полным обожания, скользнул по телу Линдсей, загорающей на бортике бассейна. Ласковое ноябрьское солнышко золотило ее восхитительные длинные ноги.

Алекс уже давно не видел ее такой счастливой и умиротворенной. Кажется, идея увезти Линдсей во Флориду была неплохой. Мягкий климат, солнце и песок сделали свое дело - она преобразилась.

Алекс буквально пожирал ее взглядом. Как же хороша! Такая нежная, невинная, ослепительно прекрасная. Мысль об этом всколыхнула спящее на поверхности его совести чувство вины. Линдсей не была похожа на других женщин. И если бы Дэнни был жив, Алексу пришлось бы прятать любовь к ней даже от самого себя. И кого он пытался обмануть? Он мечтал о Линдсей всегда. Он любил ее и тогда, когда Дэнни был жив.

Чья-то внушительная тень нависла над шезлонгом, в котором нежился Алекс. Он посмотрел вверх и увидел ухмыляющееся лицо брата.

- Наконец-то ты объявился! - проворчал Алекс. - Мама с утра сходит с ума боится, что ты пропустишь праздничный обед.

Ион растянулся в шезлонге рядом с Алексом.