- Эй, ребята! - не выдержал Алекс. - Не пора ли нам двигаться дальше?

- Теперь куда? - простонал Ион. Алекс встал.

- Поедем на Восточное побережье. Я знаю пару заведений, в которых выступают.., э.., весьма интересные люди...

- Не-а, - Дэнни покачал головой. - Я пообещал Линдсей, что не позволю вам втянуть меня в дурацкую авантюру со стриптизом.

- Вот когда женишься, тогда и будешь беспрекословно слушаться Линдсей. -Алекс поднял Дэнни на ноги. - А сегодня будешь развлекаться вместе с нами.

- Линдсей меня убьет! - захныкал Дэнни, еле державшийся на ногах. - Если узнает, она меня со свету сживет. А вдруг с нами что-нибудь случится?

- Да что с нами может случиться? Не переживай, все будет в порядке, уверенно сказал Алекс и похлопал Рика по плечу. -Ведь нас охраняет доблестный представитель закона.

- Эй, Ал, не смей ко мне подлизываться! запинаясь на каждом слове, проговорил Рик. - Тем более я не на службе и, кажется, в изрядном подпитии.

- Алекс, я не думаю, что это хорошая идея... - промямлил Дэнни, когда Алекс и Рик подхватили его с двух сторон и потащили к выходу.

- Мы друзья, Дэн. Я когда-нибудь тебя подводил? - поинтересовался Алекс, отчаянно пытаясь скрыть горькую иронию, звучащую в его голосе.

Именно дружба помешала ему. Если бы на месте Дэнни оказался любой другой, Алекс бы, не задумываясь, остановил свадьбу, но по иронии судьбы парнем, сделавшим Линдсей предложение, на которое она ответила согласием, оказался Дэнни, его лучший друг.

- Поверь мне, старина, Линдсей нисколько не огорчится. А если она будет сердиться, предоставь все мне, приятель. Я все улажу.

- Эх, Ал, тебя бы следовало называть мистер Всю-Ответственность-Беру-На-Себя... вздохнул Дэнни.

Мистер Всю-Ответственность-Беру-На-Себя усмехнулся. Они были друзьями еще с университета - Рикки Завоеватель, помешанный на спорте и собственных рекордах, Дэнни Бесстрашный, любящий риск и способный на любые опрометчивые поступки, и он, Алекс Сама Добродетель, по-олимпийски спокойный и хладнокровный, человек, на которого можно положиться.

Алекс всегда вытаскивал Дэнни из передряг, в которые тот умудрялся попадать чуть ли не каждую неделю, пока они учились в университете. Дэнни был настолько бесшабашен и беззаботен, что Алексу и в голову не могло прийти, что однажды его неугомонный друг обуздает свой бешеный нрав и объявит о своей помолвке с Линдсей. Впрочем, такая резкая перемена в характере была вполне объяснима: умопомрачительно красивая, хрупкая Линдсей могла растопить любое сердце.

Алекс на секунду прикрыл глаза. Если бы он только... Нет, он не имеет права об этом думать. Все его чувства к Линдсей должны остаться в прошлом. Он сам во всем виноват: слишком долго ждал подходящего момента, чтобы признаться ей в любви.

Теперь уже поздно.

Поздно, черт побери!

Глава 1

Четыре года спустя

Женщина, приснившаяся ему, была высокой, тоненькой и темноволосой. Она стояла на берегу океана, и ласковый южный ветер развевал ее прозрачное красное платье, обнажая длинные, стройные ноги. Алексу показалось, будто он умер и попал в рай, до того завораживал его образ прекрасной незнакомки. Алекс протянул руку, чтобы дотронуться до нее и увидеть ее лицо, и...

Будильник настойчиво запищал. Алекс застонал и перевернулся на другой бок. Образ таинственной женщины растаял в воздухе. Он вздохнул и снова закрыл глаза. У него еще есть десять минут, чтобы понежиться в постели и растянуть удовольствие от сна.

Сквозь дрему мелькнуло совершенное тело в красном платье... Зазвонил телефон.

Алекс неохотно поднял голову с подушки и посмотрел на часы. Шесть утра. И кому это взбрело в голову названивать ему в такую рань?

- Слушаю! - рявкнул Алекс, схватив трубку.

- Алекс?

Какой знакомый голос! Тихий, бархатный голос...

- Алекс, ты меня слышишь?

Он наконец увидел лицо женщины из сна большие грустные карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, вздернутый носик, пухлые пунцовые губы, словно созданные для того, чтобы их целовать.

- Алекс, проснись!

Алекс резко сел на кровати. Мурашки побежали у него по спине. То, что он всеми силами пытался отрицать наяву, неотвратимо преследовало его во сне. Прелестной Венерой в красном платье оказалась Линдсей Ричарде, жена его лучшего друга.

- Линдсей? - неуверенно отозвался Алекс.

- Я уж думала, ты никогда не снимешь трубку.

- Что ты, Линдсей! Ты же знаешь: я всегда готов тебя выслушать. В любое время дня и ночи.

- Знаю, Алекс, знаю... - Тон ее голоса заметно смягчился. - Ты был... она замолчала на секунду, - ты был так добр ко мне... Я этого не заслуживаю.

- Брось, Линдсей, - твердо сказал Алекс. Она постоянно благодарила его за доброту и понимание, с тех пор как два года назад Дэнни Ричарде трагически погиб в автокатастрофе.

- Я уже говорил тебе: мы друзья. Ты можешь обращаться ко мне всякий раз, когда тебе захочется с кем-то поговорить.

- Да, конечно, Алекс, но... - ее голос оборвался. - Господи, о чем я думаю? Я совсем забыла спросить, вдруг я отрываю тебя от чего-то важного. У тебя есть время?

- Неужто ты хочешь извиниться за то, что безжалостно разбудила меня?

- Нет, Алекс, я вовсе не это имела в виду. -Голос на другом конце провода зазвучал с прежней уверенностью. - Ты.., один?

Алекс не смог сдержать улыбку. Задавая этот вопрос самым невинным тоном, Линдсей наверняка густо покраснела. И это женщина, которая два года пробыла замужем и родила ребенка.

- Подожди секундочку, я проверю. -Алекс пошуршал простынями. - Нет, под одеялом никто не прячется. Я один.

- Хорошо. - Линдсей вздохнула с облегчением. - Я просто хотела поймать тебя, прежде чем ты уйдешь на работу. Помнишь, какой сегодня день?

- Боже мой, Линдсей! Да в шесть утра я даже не могу вспомнить, как меня зовут! Ты бы еще спросила, как называется столица Индонезии.

- Джакарта.

- Ладно, ладно, сознаюсь, я один такой глупый. Итак, сегодня.., мм.., пятница. Третья неделя ноября. День благодарения только в следующие выходные, значит, должно быть еще что-то, не менее важное... Ах да! День рождения моего крестника!

- Ты вспомнил! - радостно воскликнула Линдсей и, кажется, хлопнула в ладоши.