- Как я мог забыть? - важно проговорил Алекс. - Последние два месяца Джейми напоминал мне об этом важном событии каждый раз, когда я заходил к вам.
Джеймс Дэниел Ричарде был точной копией своего отца - неугомонный постреленок с ангельской улыбкой. Его нельзя было не любить, и он ловко пользовался всеобщим обожанием, легко обводя взрослых вокруг своего маленького пальчика.
- Поэтому я и звоню. - В голосе Линдсей зазвучали странные нотки.
Последовала долгая пауза. Алекс напряженно ждал.
- Алекс, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным прийти. Если не хочешь, не приходи сегодня.
- Линдсей...
- Выслушай меня, Алекс. Джейми все это время был весь в ожидании предстоящего дня рождения. Ему исполняется три годика, а это очень важное событие в жизни любого ребенка. С сегодняшнего дня он достаточно взрослый идет в подготовительную школу. Он, конечно, ждет гостей и надеется получить подарки. - Она замолчала, чтобы перевести дыхание. - Дело в том, Алекс... Я уверена, что у тебя есть гораздо более важные дела, чем вечеринка по случаю дня рождения трехлетнего карапуза.
- Например?
- Например, свидание.
- Ты думаешь, я предпочту свидание дню рождения моего крестника? угрожающе спросил он. - Что же я тогда за крестный?
- Ты замечательный крестный, - убедительно произнесла Линдсей. - Даже чересчур. В этом-то и загвоздка. Ты много работаешь, ведешь активный образ жизни...
- Активный образ жизни? - Неужто он уловил нотки ревности в ее голосе? - О чем это ты? Какая активная жизнь?
- О, Алекс, не оправдывайся! - рассмеялась она.
- Хорошо, возможно, у меня и была пара свиданий...
- Пара? Скажи мне, Алекс, разве в Сент-Луисе осталась хоть одна незамужняя женщина старше восемнадцати, которая еще ни разу не была с тобой на свидании?
Опять она за свое - дразнит его. Может быть, он и вправду преуменьшил свои достижения в области покорения женских сердец, но разве справедливо обвинять его в том, что он пытается найти себе достойную спутницу жизни? Тем более если женщина, которую он любит, считает его просто хорошим другом...
- А теперь ты послушай, Линдсей...
- Я знаю, знаю, твоя личная жизнь меня не касается. - Линдсей вздохнула. Я не собиралась тебя критиковать, я просто хотела сказать, что ты так много времени проводишь с Джейми, что, я боюсь, не успеваешь больше ничего сделать.
- Все в порядке.
- Алекс, Дэнни бы не...
- Довольно, Линдсей, - не допускающим возражений тоном заявил он. - Я ни за что не пропущу день рождения своего крестника. Во сколько мне приходить?
Она колебалась.
- В семь, - наконец ответила она. - Думаю, в семь будет в самый раз.
- Отлично.
- Алекс, ты уверен?
- Слушай, Линдсей, давай не будем пререкаться с утра пораньше. Сейчас только шесть часов, и я не собираюсь начинать день со спора с тобой. Я даже еще кофе не выпил.
- Ладно, Алекс, увидимся вечером.
- Пока, Линдсей.
Он положил трубку и откинулся назад на подушку. Линдсей. Линдсей. Линдсей...
- Упрямая глупышка, - вслух сказал он. - У нее и так полно забот, а она обо мне беспокоится.
Ему бы следовало злиться на нее, но это же была Линдсей. На нее грех сердиться. Она так много пережила за последние два года... Трагическая гибель Дэнни была страшным ударом для молодой матери. Все они находились в шоке, но особенно тяжелым испытанием это было для Линдсей.
Потрясение, которое она пережила, усугубилось финансовыми проблемами. Как это типично для Дэнни - он считал себя неуязвимым и даже не позаботился о страховке. Все его сбережения были вложены в дом в Керквуде. Это был небольшой особнячок с просторным садиком - идеальное гнездышко для любящей семьи. Только дом стоил немалых денег, а при ближайшем рассмотрении оказался в весьма плачевном состоянии, так что пришлось потратиться еще и на ремонт. Все это привело к тому, что после смерти Дэнни Линдсей едва сводила концы с концами.
Ей было ужасно тяжело, хотя она никому не признавалась в этом. О ее финансовых затруднениях Алекс узнал от ее брата, Рика. Немедленно последовавшее за этим предложение взять на себя часть расходов по содержанию дома было встречено решительным отказом. Вместо этого Линдсей предпочла вкалывать на двух работах, лишь бы не потерять дом, купленный ее любимым мужем.
Мысль об этом заставила Алекса нахмуриться. Когда-то он надеялся, что его романтическое увлечение Линдсей скоро пройдет, но с годами это чувство только крепло, мешая Алексу наладить собственную личную жизнь. А Линдсей... Линдсей любила Дэнни и была беззаветно предана его памяти. И конечно, все свои силы отдавала воспитанию маленького сына. К Алексу она относилась как к другу своего мужа и совсем не замечала его переживаний.
Алекс поежился. Линдсей слишком горда и независима, чтобы принять от него хотя бы небольшую сумму денег. Все, что ему оставалось, - это поддерживать ее морально и помогать воспитывать сына, его крестника.
Снова зазвонил телефон.
Наверняка опять Линдсей. Должно быть, придумала очередную причину, из-за которой он может не появляться на дне рождения Джейми.
- Знаешь, даже хорошо, что сегодня утром рядом со мной никого нет, - прямо заявил он, подняв трубку. - Иначе бы пришлось объяснять, почему ты все время мне названиваешь.
В трубке царила гробовая тишина.
Через несколько секунд кто-то робко кашлянул, и женский голос ответил:
- Что ж, Алекс, спасибо, что поделился со мной информацией о своей личной жизни, хотя я не знаю, радоваться мне тому, что я узнала, или огорчаться.
- Мама? - простонал Алекс и протер глаза.
- Очевидно, ты ожидал звонка от кого-то другого.
- Да. То есть нет. Мама, а ты в курсе, который час?
- Да, дорогой. Без десяти семь.
- Это во Флориде, мама. Здесь только шесть утра.
- Я знаю, дорогой. Я просто хотела поговорить с тобой, пока ты не ушел на работу. Ты помнишь о свадьбе своей сестры, которая назначена на следующие выходные? Ты ведь приедешь, не так ли?
- Разумеется. Моя маленькая сестренка выходит замуж... Разве я могу это пропустить?
- Ну.., насколько мне известно, вы с Ионом очень заняты в последнее время... протянула женщина. - Я все еще не могу понять, зачем вам понадобилась степень бакалавра, если вы все равно собирались продавать спортивную обувь. Впрочем, ваш отец успокаивает меня - говорит, что вы преуспеваете.