- Дэнни умер, Ал, - еле слышно сказала она. - Он умер больше двух лет назад.
- Я знаю, что...
- Для человека, увлеченного мной, ты чересчур много времени уделял другим женщинам.
Холодная ярость в ее голосе ошеломила его.
- Линдсей, это не то, что ты думаешь...
- Это именно то, что я думаю! - Она резко встала с кровати и принялась одеваться. -Мы говорим не о двух-трех твоих подружках, Ал! Мы говорим о дюжинах! Возможно, сотнях...
- Не будь смешной, - возразил он. - Было не так уж много женщин!
- Ха! Кого ты пытаешься одурачить, Ал? Не удивлюсь, если в данный момент по твоей квартире в Сент-Луисе порхает какая-нибудь очередная пташка, претендующая на звание "постоянной подруги Александра Хейла Трента". Бедняжка, как же она заблуждается!
Алекс даже присвистнул от изумления. С чего она взяла, что он неискренен? Он тоже встал и решительно подошел к ней. Он ждал этого момента всю жизнь. Не может же он так просто дать уйти единственной женщине, которую любит!
- Линдсей, дорогая...
- Замолчи, Ал!
Опять она назвала его Алом - дурной знак. Это значит, она чертовски сильно на него злится. Он стиснул зубы.
- Господи, Линдсей, откуда у тебя такой бред в голове? Я все могу объяснить...
- Я не хочу слышать твоих оправданий! С меня хватит. Я уже наслушалась.
"Уже наслушалась"? Алекс смутился. Его сердце предательски сжалось. В глазах Линдсей блеснули слезы.
- Линдсей, прости...
- Знаешь, если бы каждый раз, когда мужчина просил у меня прощения, мне давали по доллару, я сейчас была бы миллионершей!
Алекс смутился еще больше. Его терзало смутное ощущение того, что речь шла не только о нем. Казалось, будто его слова разбередили старые раны в душе Линдсей и всколыхнули давно забытые обиды.
Линдсей пошла к двери, ведущей в ее спальню, и паника охватила Алекса. Он не мог ее отпустить!
- Линдсей, подожди! - с мольбой в голосе попросил он и схватил ее за руку.
- Я уже достаточно ждала, Ал. - Она отняла руку. - Если бы твои намерения по отношению ко мне были серьезными, ты бы попытался поговорить со мной гораздо раньше.
- Линдсей, ты ведь не думаешь, что...
- О да, Ал, думаю. - Одинокая слеза побежала по ее бледной щеке. - Я не хочу иметь ничего общего с человеком, решившим меня соблазнить, а потом, вдоволь попользовавшись, выбросить как ненужную тряпку! Мне больно, черт возьми!
И, не говоря больше ни слова, она выскользнула из комнаты. Щелкнула задвижка. Алексу показалось, что у него остановилось сердце.
Линдсей ушла.
Что-то похожее на злость шевельнулось у него в груди. Он заставит ее выслушать его!
В сотую долю секунды он преодолел расстояние от кровати до двери, поднял руку, чтобы постучать, и.., услышал приглушенные рыдания.
Линдсей плакала.
Алекс прислонился лбом к двери и закрыл глаза. Криками и уговорами он ничего не добьется, только еще больше огорчит Линдсей. Он ждал этого момента десять лет может подождать еще немного.
Со стоном он побрел обратно к кровати и рухнул на помятые простыни. Воспоминания о сладких поцелуях Линдсей сводили его с ума. Он сказал ей, что хочет ее, что всегда ее хотел, а она восприняла это как недостойное предложение.
Алекс беспомощно огляделся. Сегодня он не мог оставаться в этой комнате. Ему нужно было выпить. Он думал лишь об одном: как бы заставить умолкнуть отчаянно бьющееся сердце.
- Стефани, солнышко, - звучал тихий голос миссис Трент. - Расскажи нам, что стряслось.
Семья Трент собралась в гостиной. Алекс присоединился к родным. Он-то надеялся посидеть в тишине и выпить, а теперь ему полночи придется разбираться в проблемах сестры.
Он налил себе виски и выжидающе уставился на Стефани. Она напряженно морщила лоб и кусала губы. Ее глаза лихорадочно блестели, а по щекам разлилась мертвенная бледность. Сейчас она была похожа на чем-то встревоженного подростка. Впрочем, для Алекса она навсегда останется ребенком крошкой сестрой, нуждающейся в защите и опеке старшего брата.
- Свадьба отменяется, мама, - отчеканила Стефани.
"Большой сюрприз! - подумал Алекс. -Все поняли, что свадьбы не будет, когда вы с малышом Джефом исчезли с праздничного ужина!"
- Но почему, дорогая? - продолжала настаивать миссис Трент.
- И где ты пропадала весь вечер? - вмешался мистер Трент. - Гости прождали вас с Джефом несколько часов! Ты могла хотя бы оставить записку!
- Прости, папочка. - Стефани едва сдерживала слезы. - Я просто была немного занята.
- Чем же? - потребовал разъяснений мистер Трент. - Где ты была? Мы повсюду тебя разыскивали!
Ион кашлянул.
- Я.., мм.., нашел их на городском пляже возле "Кокосовой хижины".
- На городском пляже? - Миссис Трент пребывала в крайнем замешательстве. Дорогая, если ты хотела пройтись по пляжу, почему потом не вернулась?
На защиту сестры встал Ион:
- Я не думаю, что у нее был выбор, мама.
- Джеффри похитил меня, - объяснила Стефани. - Эта крыса уговорила меня поехать с ним, чтобы мы могли спокойно поговорить. А когда я захотела уйти, он меня не отпустил.
Миссис Трент нахмурилась.
- Милая, это ужасно! Джеффри казался таким милым! Я не могу поверить, что он...
- Он не любит меня, мама, - более спокойно проговорила Стефани. - Наши отношения его не устраивали. Слава Богу, я вовремя узнала, что за ничтожество скрывается за маской улыбчивого романтика. Ничтожество!
- Стефани, пожалуйста, - снова вмешался мистер Трент. - Я понимаю, что ты расстроена. Мы все пытаемся тебя понять. Ты только скажи, что произошло...
- Если вы хотите знать, что произошло, я отвечу. - Стефани опустила глаза. - Джеффри мне изменял. Он встречался с другими женщинами, хотя мы были помолвлены.
Алекс вздрогнул и побледнел.
- Так-так, - процедил он сквозь зубы, так-так...
- Ты уверена? - спросила миссис Трент.
- Уверена ли я? - Стефани горько усмехнулась. - Да, я уверена! И у меня есть на то причины! Один "друг", пожелавший остаться неизвестным, оказался настолько великодушен, что решил предупредить меня о том, за кого я выхожу замуж. Я получила письмо.
"Письмо!" - вспомнил Алекс. Тот самый конверт, который официант вручил Стефани перед ужином! Ему следовало повиноваться инстинкту и пойти за сестрой! Он еще крепче сжал в руке стакан с виски. Если бы только Линдсей согласилась выйти за него, он бы тут же напрочь забыл о существовании других женщин.