- И что нам теперь делать? - поинтересовался мистер Трент, тщетно пытаясь скрыть волнение.

- Ну, не можем же мы всем говорить, что Стеффи ушла пудрить носик. Гости перестали этому верить еще час назад, - вздохнула миссис Долан. - Надо сказать им правду. Вечеринка окончена.

Миссис Трент потрепала подругу по плечу:

- Я обо всем позабочусь, Элис.

- Пора выбираться отсюда, - прошептал Алекс на ухо Линдсей, касаясь губами ее шеи.

- Но как? Ведь нас привез Ион...

- Мы пойдем пешком. Здесь недалеко.

- А как же Стефани? И твои родители? неуверенно проговорила Линдсей, словно боясь чего-то.

Но чего? Остаться наедине с Алексом?

- Может, нам стоит подождать и помочь в случае чего? - Она облизала пересохшие губы.

- Помочь? - нетерпеливо переспросил Алекс. - Пока Стефани и Джеффри не вернутся, никто не сможет ничего сделать.

Линдсей продолжала колебаться.

- Хорошо, - вздохнул Алекс. - Я поговорю с мамой, и, если она попросит нас остаться, мы останемся.

Он направился к родителям и через минуту вернулся.

- Зеленый свет! - провозгласил он. - Мамочка просто-таки настаивает, чтобы мы отправились восвояси. - Алекс взял ее под локоть. - Пошли?

Линдсей покорно кивнула.

Они вышли через черный ход и попали прямо на пляж. На морской глади ослепительно переливалась лунная дорожка. Было прохладно. Линдсей поежилась. Алекс снял пиджак и заботливо набросил ей на плечи.

- Спасибо, - пролепетала она. Он улыбнулся.

- Ласковое солнышко Флориды избаловало тебя. Что же ты будешь делать, когда вернешься домой?

- Мерзнуть, - призналась Линдсей. Ее пухлые алые губы улыбались особенной улыбкой, словно обещали упоительный восторг тому, кто осмелится их поцеловать. Алекс откашлялся и тихо сказал:

- Что ж, в этом я тебе помочь не в силах, однако... - его сильные руки обвились вокруг ее плеч, - возможно, я могу предпринять кое-какие шаги, чтобы согреть тебя прямо сейчас.

- Может, п-п-пройдемся? - заикаясь, предложила Линдсей.

- Да, можно попробовать. - Алекс даже не пытался скрыть свое разочарование.

Молча они побрели к дому. Пройдя несколько шагов, Линдсей остановилась.

- Нет, хватит с меня. Каблуки и песок вещи несовместимые. - Она оперлась на плечо Алекса и сбросила надоевшую обувь. -Так гораздо лучше! - заявила она, ступив босыми ногами на прохладный шелковистый песок.

Алекс потряс головой. Секунду назад она казалась робкой и добродетельной, а теперь ее грудь бурно вздымалась, глаза горели, как у дикой кошки. Воистину эта женщина сводит его с ума!

- Пойдем...

- Ладно, - согласилась она, таинственно улыбаясь. - Как хочешь, Алекс.

- Будь осторожна, Линдсей, - предупредил он, удивленный нежностью в ее голосе. -Ты не знаешь, чего я хочу.

Она вздохнула, набираясь смелости.

- По-моему, пришло время сказать, чего ты хочешь, Алекс.

Он пристально посмотрел на нее, а потом вдруг притянул ее к себе, и их губы встретились.

От него пахло шампанским, мятными конфетами и еще чем-то. Линдсей с жадностью наслаждалась его неистовыми поцелуями, от которых у нее кружилась голова и подкашивались ноги. У него были теплые губы и умелые, ласковые руки. Линдсей застонала от удовольствия. У нее больше не было сил отрицать очевидное. Еще никогда она не испытывала такого всепоглощающего желания. И такого наслаждения. Туфли выпали у нее из рук, пиджак сполз с плеч. Губы Алекса касались ее обнаженной кожи.

- Как далеко дом? - спросила она, тяжело дыша.

- Слишком далеко... - пробормотал он. Где-то звучали чьи-то голоса.

- Алекс, - шепнула Линдсей, - я правда думаю, что нам нужно добраться до дома.

Он не стал спорить.

Подобрав свои вещи, они медленно пошли к дому. К тому времени, когда они добрались до веранды, их тела изнемогали от желания. Дрожащими пальцами Алекс открыл дверь в свою комнату, и через несколько секунд они упали на его кровать. Еще мгновение - и платье Линдсей лежало на полу, как и рубашка Алекса.

- Ты такая красивая! - сказал он, целуя ее. - Такая красивая...

Линдсей вдруг подумала, что даже в лучшие минуты ее жизни с Дэнни она не испытывала ничего подобного.

- Я хочу тебя, Алекс! - простонала она.

- Ты даже не представляешь, как долго я ждал этих слов! - отозвался он.

- Как долго?

- С той самой секунды, когда я впервые тебя увидел.

Глава 8

- Что ты сказал? - не поверила Линдсей своим ушам.

Алекс что-то пробормотал, проклиная собственную болтливость. Линдсей нервно рассмеялась.

- Алекс, мы знаем друг друга тысячу лет! Он тяжело вздохнул, будучи не в силах вымолвить ни слова. Настало время признаний. Еще никогда Линдсей не была так доступна и близка. Одно дело было сказать ей, что он хочет ее, и совсем другое - признаться ей в любви.

- Мм... - промямлил он и отвел глаза. Властным жестом Линдсей коснулась его лица и заставила посмотреть ей в глаза.

- Алекс, почему ты молчал?

Он пожал плечами.

- Не находил слов.

- Не находил слов? - Линдсей оттолкнула его и зажмурилась. - Давай все выясним. Ты.., ты испытывал ко мне.., какие-то чувства в течение.., нескольких лет, но ни разу, ни разу не нашел слов, не выбрал подходящий момент, чтобы рассказать мне об этом?

- Линдсей, родная, когда я впервые встретил тебя, ты была слишком юна, ответил он, пытаясь сохранять спокойствие. -Твой отец был полицейским. Ты слышала когда-нибудь о совращении несовершеннолетних?

- Я давно выросла, Ал. Мне исполнилось восемнадцать. Почему же ты ничего не сказал?

- На то существует множество причин. Я получал степень бакалавра, а ты только поступала в колледж. Я думал, что у нас впереди вся жизнь, но...

- Но что?

Он в изнеможении закрыл глаза.

- ..но потом ты начала встречаться с Дэнни.

- Дэнни... - эхом повторила Линдсей. Алекс вздрогнул. Ему показалось, что он снова теряет ее. Возможно, ему не следовало сейчас вспоминать Дэнни.

- Дэнни был моим лучшим другом, Линдсей. Он доверял мне. Я не мог... Алекс запнулся. - Я бы никогда не встал ему поперек дороги.

Линдсей кивнула и отвернулась. Сдавленные рыдания сотрясали ее тело.

- Ты.., ты сейчас пытаешься сказать мне, что.., хотел меня все это время?

- Да.

Он попытался обнять ее, но она отпрянула, и, обескураженный такой реакцией, он отодвинулся.