Кадет Кирк был настолько потрясен, что казалось застыл на месте на целых три секунды. Энсину Споку пришлось дотянуться до него, развернуть и крикнуть.

?Бегите!?

?Свингл!? Выстрел клингона едва не снес Маккою голову. ?Джо, выходи!?

Почти как тень рядом с ним Спок также резко оттолкнул Маккоя, и меньше чем через секунду красный луч лазерной винтовки опалил нос катера прямо там, где только что была голова Маккоя. Он почувствовал, как электрический заряд разрезал воздух. Гудящая энергия подняла волосы на его шее, когда он увернулся.

Он задел ботинком о камень и растянулся. Искры дождем посыпались на голое тело и руки, оставляя сотни крошечных ожогов. Боковой люк ближайшего к ним катера со стоном открылся, и оттуда выбежали трое мужчин, которые предположительно искали их в холмах. Это действительно была западня!

Спок попытался поставить его на ноги, когда еще больше лазерных залпов прорезало открытую площадку над ними, загнав их на землю. Когда Маккой поднял взгляд, они были окружены. Дула четырех лазерных винтовок покачивались в считанных дюймах от его головы и плеч. Он и Спок попались.

Он попытался рассмотреть Джимми Кирка, задаваясь вопросом, почему кадет не воспользовался лазерной винтовкой, когда имел возможнось. Но потом он понял, что если это была западня, и эти люди ждали, что они сюда заявятся, они не позволили бы им завладеть заряженной винтовкой.

И действительно, он увидел как Джимми присел и попытался выстрелить, но винтовка только протестующее гудела; энергетический патрон был пуст. Рыжеволосый похититель занялся Джимми, швырнув его на землю и выдернул винтовку.

Джимми перевернулся на земле, и ударом ботинка подрсек рыжеволосого в подбородок, сбив его с ног. Но последовал всего лишь один удар, и все было закончено. Остальные мужчины тотчас же окружили кадета. Над Маккоем и Споком худощавый черноволосый человек смотрел вниз со жгучей яростью.

?Встать!? сказал он едким тоном. Потом посмотрел мимо них и рявкнул. ?Зеновьев, тащи этого сюда.?

?Иду, иду.? Рыжеволосый толстяк появился из тени, грубо толкая перед собой Джимми Кирка. ?Он ударил меня, Джо!?

?Ах, он ударил тебя. Бедный.? Мужчина по имени Джо Свингл без участия скосился на большого мужчину. ?Он и Краулера ударил. И что? Тебе нужен ватный тампон? Мы приклеим его на твою физиономию. Может быть это заставит вас обоих заткнуться.?

Хмм, подумал Маккой. Ласковый парень.

?Постройте их в линию,? велел Свингл.

Он подождал, пока троих молодых людей пихая не поставили плечом к плечу, держа на прицеле лазерных винтовок. Тогда он спросил.

?Ну и кто вы, шпана??

?Для вас Звездный Флот,? огрызнулся в ответ Джимми Кирк, стараясь соответствовать язвительному тону этого человека.

?О боже – большой человек!? простонал Свингл. ?Это все что мне нужно. Ты считаешь себя очень умным, остряк самоучка? Скажи мне, зачем мне расходовать значительную энергию, сбивая с курса транспорт, и все для того чтобы найти трех поросят во всем блеске. Где Ричард Дейстром??

?Не здесь.?

?Это я вижу, юнец. Так кто вы такие? Ты не офицер…?

Джимми вздернул подбородок.

?А может быть я замаскирован.?

?Ага. Медвежонок Тедди, замаскированный под курсанта первогодка. Ей, парни, посмотрите на эту детскую мордашку. Сколько тебе лет, мальчик??

?Семьдесят два. Я хорошо сохранился. А вы кто??

?Я специалист по неприятностям, малыш. Я террорист, и мне не нравится тратить много времени и денег, готовясь к угону транспорта, а в результате угонять что-то без весомой причины. Безусловно вы, кадеты, такой причиной не являетесь. Так что если вы дорожите своими жизнями, вам лучше сказать мне почему Ричарда Дейстрома нет на закрепленном за ним транспорте.?

?Он не захотел вам подставиться,? сказал Джимми. ?У него аллергия на подонков.?

Свингл ответил на оскорбление кадета резким ударом по лицу тыльной стороной ладони. Джимми отпрянул назад к клингону, который толкнул его на землю. Спок вздрогнул, но Зеновьев оттеснил его лазерной винтовкой.

?Полегче, ушастый,? буркнул толстяк и щелкнул по одному из заостренных ушей Спока. Вулканец отклонился, но не сделал больше никакого движения.

?Моему коммандеру это не понравится,? прорычал клингон. ?Он заплатил вам, чтобы получить эксперта по компьютерам, а не судно загруженное кадетами.?

?Закрой свой рот,? рявкнул Свингл. ?Я сделаю свою часть дела. Эврайт,? протянул он, ?давайте возвращаться на заставу. Клааг, войдите в коммуникационную сеть и узнайте, когда здесь окажется следующий транспорт. Посмотрите, сможете ли вы откопать пассажирскую декларацию, и на этот раз без ошибок. Зеновьев, ты и Краулер заприте этих юных обманщиков в ящик, пока я не решу что с ними делать. Возможно мы сможем поторговаться ими с Дейстромом. Звездному Флоту придется обратить внимание, когда мы им скажем, что у нас три их херувимчика. Проваливайте пока я не решил стереть этот самодовольный взгляд с лица того пацана.?

Ящик оказался сараем смотрителя территории форпоста Атлантис. И это был самый настоящий ящик – четыре стальные стены – используемый как складское помещение для емкостей с чистящими жидкостями, продовольствия, щеток, метел, коробок с резиновыми перчатками, и всего прочего.

?Нас похитил Джо Свингл и его команда, которые, очевидно, работают на клингонского коммандера. Клингонский коммандер надеялся захватить Ричарда Дейстрома из-за его компьютерных новинок, а затем держать его в плену ради выкупа. Свингл хочет получить свой куш и кажется будет безжалостно добиваться этого. Он взбесился, когда узнал что доктора Дейстрома среди нас нет.?

Энсин Спок был недоволен. Он топтался на одном месте около запертой двери сарая, обдумывая их проблему. Маккой уже полчаса наблюдал за ним, заинтересованный видом рассерженного вулканца, старающегося сдерживаться. Он был уверен, что видит как бурлит его разочарование совсем близко от поверхности этого решительного выражения. Лицо Спока было похоже на маску, но он был явно раздражен, когда посмотрел на Леонарда Макоя и Джимми Кирка.

?Почему вы пытались меня спасти?? спросил он. ?Теперь вас тоже схватили. Что вы получили от вашего риска? Правила определяют, что вы должны были ждать подкрепления.?

Сидящий в углу Джимми Кирк сердито соврал.

?Может быть я никогда не слышал о таком правиле.?

Он обхватил свои колени и уставился куда-то вдаль. Маккой почувствовал к нему жалость. Бедный кадет пытался делать шаг за шагом правильные вещи, но все, что он делал, имело неприятные последствия. Он пытался быть гибким, комбинировать правила и инструкции с импровизацией, но все же он не знал рецепта. Придвинувшись к юноше Маккой тихо сказал.

?Вы знаете, что это не ваша ошибка.?

Джимми Кирк надулся еще больше, рассерженный на себя самого и на всех в округе. Потом он вздохнул.

?Я не понимаю… Я следовал правилам, послал сигнал бедствия, и это навело их на нас. Я пытался организовать спасение, но они были готовы к каждому нашему шагу. Они знали, что я попытаюсь сделать то, что сделал. Если правила отдают тебя в руки врага, так ли они хороши? Может ли следование инструкциям ввергнуть нас в еще большие неприятности? Я думал что Звездный Флот все это просчитал.?

?А вы мечтатель,? проворчал Маккой. ?Никто не может угадать все, что может случиться. Даже Звездный Флот. Сначала они учат вас всем правилам, а потом, позже, они учат вас что делать если правила не применимы.?

Кадет сморщился.

?И что это означает??

Пытаясь придумать хороший пример чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, Маккой прислонился плечом к стене.

?Вы когда-нибудь проводили каникулы на пляже??

?Естественно.?

?А ваша мать когда-нибудь говорила вам не плавать в одиночку??

?Конечно.?

?А если бы вы увидели что тонет двухлетний ребенок, вы бы все равно к нему бросились, не так ли??