?Они нашли нас!? выкрикнул кадет Кирк.

?Они следовали за нашим сигналом бедствия,? выкрикнул Спок, перекрывая завывание кружащихся аппаратов.

Там их было два: маленькие атмосферные двухместные кары, вполне обычные и используемые для обороны или в службе такси. Они не принадлежали к технике Звездного Флота, зато были обычными планетарными малолитражками.

Они пролетели, чтобы взглянуть на трех потерпевших катастрофу, затем развернулись и пошли на второй заход. Когда они приблизились, на носу каждого аппарата появилось белое свечение.

?Прячьтесь!? крикнул кадет Кирк. ?Они только что активировали оружие!?

Опасные лазерные молнии хлестали по кустарнику, сжигая листву и поднимая ужасную вонь. Насекомые тучами взмыли вверх. Опаленные ветви трещали на раскачивающихся деревьях и падали на землю в дюйме от скорчившегося тела Маккоя. Он тоже бросился бежать, но споткнулся. Спок и кадет Кирк были где-то в зарослях, но он не мог их видеть. Его сердце готово было выскочить из груди. Зачем людям, которые хотели их похитить, теперь пытаются сжечь их лазерами?

Не поднимая голову больше чем на несколько дюймов, он пополз под кустарники по сухому мху и полусгнившей растительности. Тиу-тииу… снова лазеры! Маккой опустил голову. Кора и камни посыпались на его спину.

?Сюда!?

Он бросил взгляд в направлении голоса кадета, а затем пополз на звук. Когда лазеры снова взрыхлили землю на расстоянии всего десятка футов, две пары рук схватили его и втащили под упавшие бревна. Он обнаружил себя втиснутым между кадетом и энсином Споком.

?Как они нашли нас так быстро?? спросил он.

Спок покосился на нападавших.

?Сигнал бедствия. Я беспокоился именно об этом.?

Кадет поглядел на него, расстроенный тем что следуя полученным инструкциям он втянул их в еще большую неприятность.

?Почему они в нас стреляют?? спросл Маккой. ?Если им нужны заложники, зачем они пытаются нас убить??

?Они не пытаются нас убить,? резко сказал кадет.

Ткнувшись локтем в мох, Маккой вытянул шею, чтобы посмотреть на него.

?Что значит они не пытаются нас убить!?

?Лазерные разряды бьют на десять футов в одну сторону и на десять футов в другую. Они стреляют вокруг нас. Они пытаются напугать нас, а не убить.?

?Тогда им действительно нужны заложники,? заключил Спок.

Кадет посмотрел на два маленьких кара, которые теперь кружили, готовясь приземлиться.

?Им нужен Ричард Дейстром.?

?Тогда мы должны связаться с ними,? сказал вулканец. ?Сказать им кто мы. Как только они обнаружат, что доктора Дейстрома среди нас нет, логически они не станут продолжать действия, которые предприняли. Когда они приземлятся, мы назовем себя.?

Два кара были уже почти на земле, все еще гудя и сверкая активированным оружием.

?Разрешите сказать, сэр,? сказал кадет Кирк. Он выглядел так, словно его озарило.

?Да?? ответил Спок.

?Ну… а что если они так не думают? Или их не волнует обвинение в похищении? Что если их не волнует даже обвинение в убийстве??

?В самом деле,? согласился Маккой. ?Только потому что мы считаем их логичными, это не означает, что они будут реагировать как вулканцы.?

?Какова альтернатива?? Спок посмотрел на обоих, неспособный подумать о каком-либо другом пути кроме простой, прямой логики. Кадет Кирк предложил.

?Мы должны пробиваться.?

Маккой огляделся.

?Пробиваться на чем? Наш шаттл здесь. Вы предлагаете забраться внутрь и взлететь??

?Нужно время чтобы убрать заросли,? сказал Спок. ?А у нас нет времени.?

Кадет посмотрел на плоскогорье на западе.

?Мы можем уйти от них, добраться до тех холмов, и спрятаться, пока не покажутся спасатели. Сигнал бедствия отправлен,? добавил он, пригвоздив Спока взглядом, ?и все что мы должны сделать, продержаться пока они не прибудут.?

?Они из-за нас могут попасть в западню,? заметил Спок.

?Это их работа,? не прибегая к оправданиям ответил кадет. ?И когда-нибудь она будет моей. А наше дело прямо сейчас остаться в живых к тому моменту, когда они сюда доберутся. И мы сможем это сделать, если доберемся до тех холмов.?

?Сначала мы должны попытаться поговорить,? сказал Спок.

Кадет резко нагнулся под веткой, чтобы посмотреть на него.

?При всем моем уважении напоминаю вам, сэр, что инструкции определенно говорят, что никто из служащих Звездного Флота не должен вести переговоров с террористами.?

?Всему свое время и место,? сказал Маккой, осторожно наблюдая за ближайшим каром. ?Мы безоружны, не так ли??

?Мы могли бы что-нибудь симпровизировать,? сказал кадет Кирк. ?Посмотрим что есть на борту.?

Он спрятался за бревна когда из каров появились шестеро похитителей.

?Люди,? машинально сказал Маккой. ?Упс! Среди них один клингон. Взгляните на это! За всю свою жизнь я видел только двух клингонов; и один из них здесь!?

?Я вообще никогда не видел!? заметил кадет, глядя сквозь листья в выглядевших опасными мужчин, приближающихся к ним с оружием в руках. ?Они не должны свободно перемещаться в пространстве Федерации, не так ли??

?Нет,? резко ответил Спок.

Кадет коротко ухмыльнулся, затем стремглав бросился сквозь кусты и деревья.

?Обычно они остаются у себя,? добавил Маккой. ?Если конечно не хотят причинить кому нибудь неприятностей, как сейчас.? Он повернулся к Споку. ?Вы и я ученые. Я чувствовал бы себя лучше, если бы пытался поспорить с баночкой бактерий. Он не ученый.? Он кивнул в направлении, в котором удалился Кирк. ?Возможно у него лучше инстинкты в таких обстоятельствах. И уж наверняка лучше чем у вас, ведь верно? В конце концов вулканцы и инстинкты не уживаются, не так ли??

Явно раздраженный Спок щурился сквозь кустарники.

?Не в последнее время.?

?Что вы хотите сделать??

?Кадет полон благих намерений, но он слишком импульсивен. Я предпочитаю поговорить с этими людьми. Узнать их условия.?

Шестеро мужчин двигались в одном направлении, нацелив свои винтовки и явно выискивая цель. Казалось, они готовы были стрелять, и дрожь пробежала по спине Маккоя, когда он представил прикосновение раскаленной энергии, пронзающей его тело. Один из таких лазеров мог разрезать человека пополам, отрезать ногу и закрыть рану при одиночном ударе.

?Я поговорю с ними,? сказал Спок. ?Вы останетесь здесь.?

?Без вопросов,? пробормотал Маккой.

Спок подтянул ноги под себя, готовясь встать и встретить людей…Грохот, треск. Маккой быстро пригнулся, так же как и Спок. Что случилось? Эти люди в них стреляют? Режут лазерами деревья наверху?

Кадет Кирк притаился на середине ветки дерева, держась одной рукой за него и держа в другой руке лазерный резак. Он резал ветку. Глупым маленьким лазерным резаком! Внезапно огромная ветвь дрогнула, отломилась от ствола, и прогремев через остальные ветви рухнула на головы двум похитителям, придавив их к земле.