Глава 28. Слабоумие и отвага

Как бы я ни старался быть сдержанным в беседе с «дементорами», слова Эда заставили меня задуматься. То, что он упомянул «превентивов», явно неспроста. Может, так он дает понять, что и сам подозревает меня? На других переменах пообщаться нам больше не удалось. Следующую я проспал, задремав под нудную лекцию Грега о том, как менялась карта Европы за последние двести лет, и меня никто не стал будить. А потом «дементоры» куда-то пропали.

Впрочем, ничего необычного в этом не было. Последний урок в пятницу необязательный. Кто-то посещал киноклуб, кто-то играл в футбол, а кто-то ходил в школьную студию на лекцию по искусству. Я отправился в техническую секцию, чтобы закончить работу над своим искусственным спутником, но глаза слипались и ничего не получалось, — пришлось оставить как есть, чтобы совсем не запороть.

Домой я возвращался один, так как Ева была в клинике. Я связался с ней, но вместо неё ответил мистер О’Салливан и сообщил, что та пока не может говорить. И вряд ли сможет до конца следующей недели. Похоже, пластику внешности ей проделали внушительную, раз восстановление займет так много времени — других причин того, что она не может, а скорее, не хочет говорить, я не видел. Ни одна девчонка не будет показываться в таком виде.

Дома оказалось пусто. Родители куда-то уехали. Мама оставила сообщение, которое проигралось, стоило мне переступить порог:

— Алекс, мы с папой вылетели к заказчику. Переночуем там. Вернемся завтра к вечеру. Веди себя хорошо…

— Используй шанс, Алекс! — загоготал на заднем плане папа. Мама шикнула, что-то возмущенно сказала, после чего сообщение оборвалось.

На кухне включилась печка, чтобы разогреть предусмотрительно оставленную для меня еду. Переодевшись в шорты и футболку, я плотно пообедал, переборол желание вздремнуть пару часов и полез в капсулу. До дуэли с Утёсом оставалось менее четырех часов.

Короткий миг погружения — и стены капсулы сменились стенами моей личной комнаты в таверне, где утром остался мой персонаж. Я открыл инвентарь: почти четыре полных стака Праха Изменённых, одна необычная вещица — латные наручи — и три редких предмета с боссов Тюрьмы. Я посмотрел на лут с Феракса и разочарованно вздохнул: шмотка стоящая, но минимум на десятый уровень. Лучше продать, чтобы не занимала место.

Одеяния гибельного ритуала

Редкое

Тканевый доспех.

Броня: 4.

+5 к интеллекту.

+7 к выносливости.

Прочность: 110 / 110.

Требуется уровень: 10.

Цена продажи: 7 золотых монет, 19 серебряных монет.

Шанс потерять после смерти снижен на 50%.

Дробящее оружие и сапоги с первых двух боссов нашли место в сундуке, и в сумке остались только прах, зелень и синий пояс — наверняка Утёс потребует его предъявить перед дуэлью.

С этим я побежал к аукциону, решив на все вырученные деньги приобрести сумку побольше с защитой от потери содержимого. Через десять минут все стаки праха выкупил какой-то алхимик, а я стал обладателем отличного синего рюкзака. Причем синего в обоих смыслах.

Средний синий кожаный рюкзак

Редкое

Контейнер.

Вместимость: 32 ячейки.

Шанс потерять содержимое после смерти снижен на 100%.

За редкую сумку ушло почти всё, заработанное за прах, — шестьдесят золотых. Спору нет, вещь-то классная. Но мой разум внезапно перестал считать деньги по-старому. Теперь это для меня всего лишь три часа времени. По сути, одно прохождение «Городской тюрьмы Тристада». И это без учета выпавших зеленых и синих шмоток. Много зелени мне пришлось оставить из-за нехватки места, а это ещё около двадцати золотых. То есть с инстанса можно стабильно зарабатывать от сотни золотых, если учитывать стоимость синего лута.

И когда я это не просто понял, но и глубоко осознал, то замер на бегу. Я уже был на полдороги к Недовесу, когда меня словно молнией поразило. Два-три прохождения такого низкоуровневого инста в день — и мой доход сравняется с тем, что зарабатывает отец. Сложно даже представить, какие деньги я смогу зарабатывать в будущем, если… Если мой статус «угрозы» сохранится. Ликвидация «угрозы» значит окончательную смерть персонажа. Мне придется начинать всё сначала, вот только без читовых проклятий Бегемота и Чумного мора.

И вот я сам иду к парню-торговцу, которого толком не знаю, чтобы продать ему синюю шмотку с финального босса на десятый уровень. При том, что пять дней назад я подходил к нему, будучи первоуровневым, и не мог найти даже медяка, радуясь подарку в виде серой дубины.

— Эй, Нед, не замечал ли ты каких-нибудь странностей в вашей песочнице? — спросит какой-нибудь «превентив». Географическая привязка нашей песочницы не секрет. — Может, кто-то слишком быстро качается?

— Не без этого, Ксан, — почешет затылок Недовес. — Есть у нас тут один странный парень — за пять дней поднял шесть уровней и торгует синькой из инстов на десятый!

— Невероятно! И как, говоришь, зовут этого уникума?

— Скиф. Он же Алекс… дай подумать… Шеппард! Точно! Он!

— Бинго! — щелкнет в голове гипотетического Ксана или Билла. — Вот она «угроза» L-класса!

Да, пусть доступа к нам у них нет, ничто не мешает им воспользоваться услугами той же «Аксиомы», поманив поддержкой в большом Дисе. А не захотят делиться — живым из песочницы мне так и так не выйти. Определят мой день рождения, и с той полуночи будут усиленно охранять выход.

В смятении я вернулся к аукциону, выставил Одеяния гибельного ритуала за двадцать два золотых, отдав последние деньги на повышенную комиссию аукциона за анонимность, а потом дошел до таверны и присел на любимую скамейку.

Опустив голову, я изучал снующих муравьишек и думал. Выиграю дуэль, а это вполне реально, если заранее накопить чумной энергии, — и это сочтут очень странным. Проиграю и оживу там же — это вызовет вопросы, но можно будет объяснить проклятием городского пропойцы. Его все знают, и это мне на руку, но всё равно не хотелось бы. Если же я не погибну, потому что прокнет Метка Чумного мора, вот тогда будет полный аллес. Снимки и видео произошедшего в ту же минуту попадут в сеть, и привет, «превентивы», прощайте, планы на лучшую жизнь!

А потом я взглянул на ситуацию со стороны. Хилый парень в запале оскорбляет сильного и назначает ему время и место, чтобы подраться и решить, кто прав. Кто удивится, если слабак струсит? Никто. Это ожидаемо. Так может, мне просто оправдать ожидания? А чтобы Утёс не возмущался, выслать ему почтой вожделенный Пояс из искаженной чешуи, пусть подавится? По крайней мере, потешит самолюбие и сыграет в мою пользу, рассказывая всем про зассавшего Скифа. Приняв решение, я облегченно вздохнул.

Да, мысль проиграть этому уроду меня бесила, особенно учитывая, что я могу — реально могу! — сбить с него спесь. Но чего стоит мой позор, о котором вскоре все забудут, в сравнении с мечтой всей жизни? Ни-че-го. Смирись с этим, Алекс…

— Где ещё ты мог быть! — рядом раздался веселый голос Тиссы. — На сообщения не отвечаешь, комм говорит, что ты в Дисе… Парни ищут тебя в Мраколесье, а я решила всё-таки проверить твоё излюбленное место. Готовишься к дуэли?

— Ага. Качаю усидчивость, как видишь.

— Ладно, давай серьезно. Мы придумали, как тебе поступить с Утёсом!

— Я уже сам решил, — я подвинулся, и Тисса села рядом. Слишком рядом. Мой голос дрогнул, то ли из-за её близости, то ли из-за того, что я признавался в слабости и трусости: — Я откажусь. Просто не появлюсь, и пусть катится в бездну!

— Да, мы тоже рассматривали такой вариант. — Тисса нахмурилась. — Я его и предложила. Но Эд сказал, что это ударит по нашей репутации. И ты в любом случае должен участвовать!

— Почему? Я никому ничего не должен в Дисе. Тисса, ты извини, но мне плевать на репутацию вашего клана. Да, вы мне помогли тогда с Утёсом, я вам благодарен, но это не значит, что я теперь ваш… короче, я вам не подчиняюсь, чего бы там Родригез себе ни надумал. Я играю сам. Тем более я всё-таки решил вам помочь со «Злом из глубин». Так что будем в расчете.

Я отвернулся, не в силах больше тонуть в её глазах. Она восприняла это как нежелание продолжать разговор. Периферийным зрением я заметил, как она закусила губу.

— Алекс, ты лучше дослушай. Эд предлагает вариант, при котором ты ничем не рискуешь, и даже повышаешь шансы победить в дуэли. Причем, не вызывая никаких вопросов. Интересно?

— Говори!

Я встрепенулся, посмотрел на неё и почувствовал, как снова тону в её смеющихся глазах.

— Арена, — просто сказала она. — Алекс, требуй дуэли на Арене. Бои начинаются каждый день в восемь вечера. Ты далек от этого, немудрено, что не слышал. Каждый игрок может зарегистрировать свой собственный турнир со своими правилами. Делай турнир на двоих, ставь параметры «Без смертей» и «Уравнять участников». Вуаля!

— Уравнять?

— Да. Система автоматически, как только вы войдете, опустит Утёса до твоего уровня. Это пропорционально снизит его характеристики и уровень экипировки, но оставит все навыки. Таким образом, — Тисса подняла указательный палец и скосила взгляд, изображая мисс Аптегроув, нашу учительницу по алгебре, — твой секрет останется секретом, и у тебя резко повысятся шансы на победу.

— То есть «без смертей» значит…

— Что ты не умрешь. На одном проценте оставшейся жизни поединок остановят, а вас перенесут за пределы Арены с полной жизнью. Ну как тебе?

И тут всё как-то сложилось. Меня переполняла радость от того, что выход из безвыходной ситуации найден, что я важен Тиссе, и что вот она, сидит рядом, касаясь оголенной коленкой моей. Я приблизил лицо и нежно поцеловал её в губы. Глаза девушки удивленно раскрылись, вспыхнули, но она не отстранилась. И на несколько секунд это стало для меня важнее всего остального.

***

— Третья малая арена, встречай новых бойцов! — прогремел голос комментатора. — Нерейтинговый турнир «Одинокий утёс диким мохом оброс» объявляется открытым! Организатор: Скиф. Количество зарегистрированных бойцов: два. Таким образом, у нас сразу финал! На арену вызываются единственные участники турнира! Игрок шестого уровня Скиф — без класса — и воин двенадцатого уровня Утёс!