Снег забивался везде, где только можно. Я решил ехать в экипаже. Долго ждать не пришлось, рядом как раз проезжал кэб. Я кликнул возницу, тот остановился, и я несколько секунд осматривал его. Вроде обычный тип, а там, кто его знает. Во всяком случае, лучше умереть, чем идти по такой погоде пешком, тем более что дорога не близкая. Я залез внутрь. Как хорошо! Не сказать, чтоб тепло и уютно, но ветер не задувает.

Всю дорогу меня не отпускало напряжение, я все время был начеку. К счастью мы доехали без происшествий, и я успешно высадился возле дома Лорнье.

Я уже, продрог до костей, когда постучал в двери художника. Мне открыла София, и видимо не узнала меня.

– Вы к кому мсье?

– А что, здесь много кто живет? – проворчал я. – К Лорнье, конечно. Вы что, меня не узнаете?

Девушка пригляделась, и невольно вскрикнула.

– Ох, простите мсье. Просто на улице темно, и поэтому я не сразу признала вас!

– Может вы, наконец, впустите меня? Я уже ничего не чувствую.

– Конечно, конечно! – заторопилась София, пропуская меня вперед. – Проходите в комнату, вам срочно нужно переодеться в чистую одежду, и выпить чего-нибудь горячего, а то вы точно простудитесь.

– Вам виднее. Но мне срочно нужно поговорить с мсье Лорнье, дело не терпит отлагательств. Да и времени у меня тоже в обрез.

– Я сейчас его позову, а вы проходите, – она подтолкнула меня к двери, а сама побежала вверх по лестнице. Ну, сейчас мы и выведем вас на чистую воду, уважаемый мсье Лорнье.

В комнате я сразу подошел к камину, и скинул с себя верхнюю одежду. Как же хорошо! На мгновение я и забыл все наши беды. Но тут в комнату вошел Лорнье, и меня аж затрясло от еле сдерживаемого гнева.

– Что же это происходит милейший?

Лорнье присел на край кресла и уставился на меня в недоумении:

– А что случилось?

– И вы еще спрашиваете?! Прикидываетесь тут нашим другом, а сами за спиной устраиваете козни! Зачем вообще было делать весь этот маскарад! – я пнул лежащие возле меня вещи.

– Вы только успокойтесь, – в комнату тихонько вошла София со стопкой чистой одежды в одной руке, и с подносом в другой. И как только она все это удерживает? – Выпейте лучше чашечку чая, и все мне расскажите.

У меня только что пар из носа не вырывался. Я уже понял всю абсурдность моих подозрений, но нужно было довести дело до конца.

– Марию похитили! И мне назначили встречу! А кто, кроме вас мог знать мой маскарад?

– Подождите, здесь какая-то ошибка, – было видно, что Лорнье в растерянности, и даже слегка напуган. – Если вы думаете, что я вас предал, то глубоко заблуждаетесь, и оскорбляете этим меня. Лучше расскажите все по порядку.

Я обессилено опустился на диван и взял чашку чая. После моего рассказа, Лорнье молча принес мне саквояж и сказал:

– Приведите ваше лицо в порядок, оно немного размылось. Я надеюсь, вы справитесь сами, потому что сейчас мы не можем вызвать Жака, нет времени. А потом мы вместе отправимся к Вилье и решим, что делать.

Я поспешно подошел к саквояжу, открыл его и начал наводить марафет. Лорнье же ни на секунду не останавливался и каждую минуту повторял: «Ну что вы там копаетесь?» Никогда бы не подумал, что этот человек может потерять контроль над собой. Тем более что я вовсе не «копался», я уже заканчивал свой «макияж» и принялся натягивать штаны. Но все же я счел благоразумным промолчать.

Конечно, лицо вышло не как тогда, у Жака, но на улице темно, и вряд ли кто-нибудь будет приглядываться.

Как только я надел «котелок», Лорнье поспешно вышел, я, не мешкая, следом. Видимо все намного серьезнее, чем я думал. Уж если Лорнье так разнервничался…

Мы с ним почти бежали по улице, и до самого дома Вилье никто из нас не проронил ни слова. Каждый был погружен в свои мысли. На улице уже стемнело. Впереди под тусклым светом лампы замаячила вывеска старьевщика.

Дверь оказалась уже заперта. Лорнье требовательно постучал. С той стороны двери показалось испуганное лицо молодой служанки.

– Немедленно откройте дверь! – резко крикнул Лорнье.

Служанка была до того напугана этим неожиданным приходом и резким возгласом, что застыла на месте как вкопанная. Лицо Лорнье прямо-таки исказилось от ярости. Думаю, девушке смелости это не прибавило, так как она истошно завопила и побежала прочь.

– Вот видите, что вы наделали! Напугали бедную девушку. Теперь нам придется ждать, когда же придет сам хозяин.

Долго ждать не пришлось. В глубине комнаты замаячил слабый огонек свечи и приближающиеся шаркающие шаги. Вилье долго нас не разглядывал, и поспешно открыл дверь. Не спрашивая ни о чем, он стал зажигать висящий канделябр. Вскоре в комнате стало светло как днем.

Вилье выжидающе уставился на нас.

Лорнье открыл было рот, но так и замер, не удосужившись его захлопнуть. Я схватился за спинку ближайшего кресла, дабы не упасть. По лестнице спускалась Мария, с тревогой глядя на нас.

– Что происходит? – подбежала она ко мне. – Да вы на себя не похожи! – обратилась Мария к Лорнье.

Мы с врачом кое-как уселись на ближайший диван.

– Слава Богу, все в порядке, – перевел дух Лорнье, – а мы уже напридумывали… Так, – неожиданно он повернулся ко мне, – что это значит? Зачем вы морочили мне голову, да еще и обвиняли в предательстве?

– Послушайте, – начал закипать я. Мне уже порядком надоела эта деятельность Лорнье. – Я, между прочим, удивлен не меньше вашего. Дело в том, – повернулся я к Марии, – что я решил, будто тебя похитили. Мне назначили встречу в десять часов вечера возле старого склада. Если я не приду, тебя убьют, – развел я руками.

– Как же такое могло произойти? – спросила Мария. – Может они рассчитывали на то, что ты отправишься на склад один, а там они тебя и схватят?

– Да нет, это глупо, – отмахнулся Лорнье, – неужели они рассчитывали на то, что Чарльз ничего не предпримет?

– Я думаю, что эта записка предназначалась не мне, – медленно сказал я.

– Опять ваши выдумки! – всплеснул руками Лорнье. Удивительный человек: за такое короткое время обнаружил целую бурю эмоций.

– Нет, правда. Это я решил, что мне, а оказывается, записка предназначалась моему соседу за столиком. Не зря он так хотел отобрать ее у меня. И почему только не отобрал?

– У вас отберешь, как же, – ехидно сказал Лорнье.

– Какая еще записка? – спросила Мария.

– Я сидел в кафе и спокойно себе обедал с веселым собеседником. Как тут в окно влетела записка. Я ее сразу же и схватил. Дурак! И теперь тот добряк совсем не знает, где находится его Мария, и что с ней.

– Значит нужно его срочно разыскать и все объяснить! – вскочила на ноги Мария.

– Да я бы с радостью, но я даже не знаю его имени.

– Ну, это не проблема. В каком кафе вы обедали?

– В пабе «Три шпиля». Но что это нам дает?

– Что-то ты туго стал соображать. Собирайся, идем искать твоего «соседа».

Я не стал возражать, ведь все-таки это моя вина. Как я мог быть таким остолопом? Да можно было только на одну физиономию того толстяка взглянуть и все понять.

Лорнье засобирался с нами.

– Думаю, лишняя помощь вам не помешает, – сказал он, вставая с дивана.

– А я наведу кое-какие справки, – засуетился Вилье, до сих пор не произносивший не звука.

Я, пожалуй, был не против от сопровождения Лорнье. Этот человек каждый раз показывает себя с новой стороны. А вдруг окажется, что он владеет восточными единоборствами? Или, что у него целый арсенал запазухой? Или вообще все вместе. Вот будет номер!

На улице уже совсем стемнело, хотя было всего лишь шесть часов вечера. Через два часа у меня была назначена встреча с мадам Ромул. Надеюсь, мы до этого времени разыщем толстяка.

– Тебе удалось что-нибудь новое разузнать? – спросил я у Марии.

– Кое-что и очень даже интересное. Но сейчас не время об этом рассказывать. Нам нужно исправить твою ошибку. Я просто не могу ни о чем другом думать.

Я тяжело вздохнул. Мария, конечно, права, как всегда, но от этого не легче. Я до сих пор не могу успокоиться, надо же было быть таким близоруким!