– Я тоже готов, – отозвался Кирк, стоя в центре платформы.

Через минуту капитан очутился среди руин Темариуса. В каких-то десяти шагах от "чертогов исхода" его ожидал чем-то озабоченный Хиран.

– Добро пожаловать на Темариус-Четыре, капитан Кирк. поприветствовал он. – Дипломатический раунд уже начался?

– Вот-вот начнется. Если не дипломатический, то какой-нибудь еще.

Было бы очень интересно послушать, о чем там будет идти речь.

На лице Хирана вновь появилась привычная улыбка.

– Думаю, я не ошибусь, если предположу, что Тиам предостерег вас от любых несанкционированных разговоров.

– Верно, – рассмеялся Кирк. – Он напомнил, что ни я, ни вы не являемся официальными представителями.

– И очень жаль, – задумчиво произнес Хиран и замолчал.

Кирк хотел было так же печально вздохнуть и согласиться, как вдруг Хиран спросил:

– Что вы знаете о Калисе-Три?

Кирк нахмурился, но постарался не выдать своего удивления.

– Знаю, что на этой планете ваша Империя не снискала себе славы. А почему вы спрашиваете?

Хиран несколько минут молчал, а затем с необычайным волнением произнес:

– Я начинаю думать, что и на этой конференции мы не прославимся ничем, лишь опозоримся.

– А какая связь между Калисом-Три и этой конференцией?

Губы ромуланца дрогнули в легкой грустной улыбке.

– Вы ждете объяснений?

– Но раз уж вы пригласили меня сюда...

– Полагаю, вам известно, с чем столкнулась доктор Бенар на Калисе-Три?

– Да. И мне дали понять, что ее приглашение сюда является своего рода покаянием.

– Так думал и я. Так думали и многие другие.

– Ну и... – заторопил Кирк, когда Хиран снова замолчал.

– А вам известно, что наш археолог, который работает сейчас с доктором, – брат ромуланца, командовавшего в то время на Калисе-Три нашим воинским контингентом?

– Да. Дайян – брат Рилана. Но я узнал об этом только два дня назад.

– Каким образом вы узнали об этом, капитан Кирк?

– А как узнали об этом вы? Или вы всегда знали об этом?

– Нет, что вы! Если бы я знал раньше... – Хиран резко тряхнул головой. – Если бы я знал об этом, то не наделал бы массу глупостей.

– Я не хочу задеть вас, капитан, – произнес Кирк, – но мне важно знать и это.

– Вы не обидели меня. Меня больше задевают действия моих собратьев.

Вы говорите, что узнали об этом два дня назад?

– От самих Дайяна и Одри Бенар.

– Значит, они оба знают об этом?!

– О такой неожиданной связи между собой они узнали перед тем, как попасть в "чертоги".

– И они до сих пор работают вместе?

– Между доктором и Дайяном были некоторые трения, но после одного инцидента они договорились никогда не вспоминать о том, что произошло.

Более того, после этого момента Одри Бенар и Дайян стали работать намного быстрее и эффективнее, чем прежде.

Хиран удивленно вскинул брови и вновь погрузился в глубокое раздумье.

– Да, конечно. Если их руками не удалось сорвать конференцию, то будут предприняты другие попытки. Поверьте, мои соплеменники очень изобретательны. Они найдут способ покончить не только с конференцией, но и с раскопками. И при этом дело будет повернуто так, что вина за срыв падет на вас, землян.

– Теперь я понимаю, почему Дайян так быстро согласился на то, чтобы для исследований кристалл перенесли именно на борт "Энтерпрайза".

– Хочу заметить, что этот факт взбесил нашего посла.

– Скажите, капитан Хиран, а почему центурион Тиам неожиданно потребовал провести еще одну встречу? Уж не собрался ли он официально признать существование Зонда?

– Я не посвящен ни в его планы, капитан, ни в его переговоры с Цитаделью. Знаю лишь, что он поддерживает, постоянную связь с кем-то из ее обитателей.

"Вероятно, получает ту же информацию, что и наша делегация через адмирала Картрайта", – подумал Кирк и на какое-то время проникся доверием к капитану ромуланцев. И все-таки надо быть осторожным, ведь одним своим лишним словом можно известить Хирана о том, что у землян есть надежный и проверенный информатор, близкий к руководящим кругам Империи. Нельзя поддаваться сиюминутным эмоциям. Даже если Хиран и заслуживает полного доверия, то на борту "Галтиза", наверняка, есть агенты спецслужб, которые постараются выудить у него все о разговоре с землянином на Темариусе.

– Ничего, скоро станет известно, что затеял ваш посол, – вздохнул Кирк. – Интересно, а к кому именно тянутся все ниточки саботажа?

– Разумеется, к Тиаму.

– Ну да, конечно. Но простак ли он, как Дайян, который позволяет манипулировать собой, или центурион держит ситуацию под своим контролем?

– Подозреваю, что Тиам не сознает, что творит. Хотя, возможно, я выдаю желаемое за действительное. Но думаю, что Тиам – бюрократ средней руки, который вознесся до сияющих небес и теперь из кожи вон лезет, чтобы угодить хозяевам.

– Дайян говорил мне то же самое, – заметил Кирк. – Подозреваю, что главой вашей делегации Тиама выбрали именно за то, что он муж сестры Дайяна. Его выдвижение без особых на то причин, впрочем, как и реабилитация Дайяна и Яндры, теперь не оставляет сомнений в истинных целях ваших руководителей.

– Не забывайте и об их родстве с Риланом, и о какой-то связи с событиями на Калисе-Три.

– Конечно, – согласился Кирк. – Можно ли как-нибудь узнать, кто именно рекомендовал Тиама на этот пост?

Хиран промолчал.

– Возможно. Но в Цитадель обращаться нельзя, чтобы не вызвать подозрений.

– Тогда не сообщайте туда, – равнодушно посоветовал капитан "Энтерпрайза", незаметно для себя переходя к инструктированию коллеги.

"Нельзя потерять авторитетного ромуланца, который все-таки достоин доверия", – подумал Кирк и продолжил:

– Если вас не затруднит, то постарайтесь узнать об этом хотя бы по возвращении домой.

– Хорошо, капитан, обязательно постараюсь, – широко улыбнулся Хиран.

– А теперь, пока конференция еще не сорвана, позвольте, как я и обещал, показать вам "Галтиз".

– Почту за честь, капитан, – отозвался Кирк, не удержавшись от улыбки.

– Уверяю, что мы отлично проведем время, – обрадовался Хиран и включил переговорное устройство.

Впервые с начала миссии капитан Кирк получил хоть какое-то удовлетворение. На "Энтерпрайзе" конференция прикажет долго жить сразу же после того, как фигляр Тиам и посол Райли закончат свои дипломатические ритуалы.

Реальная дипломатия вершилась здесь, на Темариусе, где шаг за шагом приближались друг к другу простые земляне и ромуланцы. И именно здесь, на Темариусе, в любой момент может разыграться трагедия, которая поставит крест на хрупком мире между народами.

Что ж, если здесь суждено погибнуть Кирку или Хирану, то будет успокаивать мысль, что миру принесена, дай Бог, не напрасная жертва.

Подумать только, эти темные силы, которые смеют называть себя реформаторами, решили использовать священное для всех народов стремление к миру для осуществления своих подленьких целей. Неважно, что в Федерации никто не поверит сообщению о землянине, который исподтишка убил какого-то ромуланца. Главное, чтобы поверили в Империи. А там поверят! И тогда даже ромуланские "низы" будут считать, что слова "коварство" и "федерация" синонимы. Найдутся и такие, кто поверит, что пограничный пост на Влаарииви был уничтожен кровожадными федератами, а их капитан убил капитана ромуланцев только за то, что последний бросил в лицо землянам справедливые обвинения в смерти пограничного корабля. Такой сценарий ромуланский обыватель проглотит, как легкий завтрак, не имея ни сил, ни возможностей, ни желания проверить, как все было на самом деле.

Усевшись рядом с лейтенантом Хандлером, Райли довольно долго и вежливо просил гостей последовать его примеру. "Пришли вдвоем, – подумал он. – А ведь раньше приходили вчетвером. Интересно, почему?"

Встреча началась так же, как и в предыдущие дни, с установленных ритуалов и ни к чему не обязывающих замечаний.