Прямоугольный стол, разделяющий обе делегации, был почти таких же размеров, что и на "Галтизе". На стенах за спинами делегатов красовались традиционные символы Федерации и Ромуланской Империи. Разнообразные по форме стаканы на столе соседствовали с запотевшими графинами с исключительно чистой холодной водой.

– Добро пожаловать на борт нашего корабля, – поприветствовал Райли.

– Спасибо. Я рад, что вы изыскали возможность удовлетворить мою просьбу, – ответил Тиам.

"Интересно, что изменилось в ромуланских головах после того, как они отчаялись заполучить в свои руки эризианский кристалл?" – усмехнулся в душе Райли и перешел к делу:

– Извините за прямоту, но удовлетворит ли вас, если данные, полученные с кристалла, мы переведем в центральный компьютер "Галтиза"?

– Хорошо. Хотя от этой информации, насколько мне известно, не в восторге ни один из последователей доктора Эризи.

– Тем не менее, она интригует и держит в напряжении всех, кто с ней соприкоснулся. Не забывайте, что несколько тысяч указанных в кристалле координат вполне соответствуют определенным объектам.

– Да, об этом не стоит забывать, – Тиам протянул руку, взял у адъютанта обычную канцелярскую папку и положил ее на стол перед Райли. Мы идентифицировали еще пятьсот объектов.

– Большое спасибо, – взяв папку со стола, поблагодарил Райли. – Имеют ли эти объекты что-нибудь общее с уже определенными?

– Да. Большей частью это новые, сверхновые и взрывоподобные звезды.

– Из-за этого дополнения вы и попросили организовать встречу?

– Нет, – с лица центуриона исчезла улыбка. – Необходимо обсудить гораздо более важные вещи.

– Слушаю вас. Пожалуйста, продолжайте.

– Я говорю об объекте, который вы называете Зондом.

– Очевидно, со времени нашей последней встречи вы нашли доказательства его существования.

Черты лица ромуланца посуровели.

– Нам стали известны обстоятельства, которые выходят за рамки вопроса о его существовании.

– Простите, не потрудитесь ли вы разъяснить свою фразу?

– Хорошо. Только что мне передали, что объект, соответствующий описаниям землян и следующий курсом, который тоже согласуется с вашими предсказаниями, появился в окрестностях планеты Влаарииви и уничтожил находившиеся там пограничный пост и научную станцию, а также два наших корабля, следовавших на эту планету. В живых не осталось никого.

"Так вот о чем сообщил "Азмут"!" – догадался Райли и подумал, что потерь было бы гораздо меньше, если бы ромуланцы прислушались к предостережению, а не отрицали упрямо существование Зонда.

– Примите, пожалуйста, от моего имени и имени Федерации глубочайшие соболезнования, – поднявшись с места, произнес глава делегации землян.

– К сожалению, я не могу принять вашего сочувствия.

Земляне недоуменно переглянулись, не поверив своим ушам.

– Мы, кажется, не расслышали... – неуверенно пробормотал Райли.

– Я сказал, что не могу принять вашего фальшивого соболезнования, твердо повторил ромуланец. – И жду от вас лишь чистосердечного признания.

– Не понимаю вас. О каком признании идет речь?

– Хорошо, посол. Если вы хотите, чтобы я произнес внятно и медленно, я это сделаю. Я от имени ромуланского правительства жду ваших объяснений относительно соучастия сил Федерации в этом преступлении.

– Соучастия? Но вы только что сказали, что этот самый Зонд...

– Совершенно верно. Именно Федерация контролирует действия этого объекта. С какой еще целью, если не для происшедшего кровавого преступления, этот Зонд покинул вашу главную планету и проследовал через Нейтральную Зону к Влаарииви?

– Но это же смешно! – в сердцах воскликнул Райли.

– Я не понимаю, почему вы испытываете чувство веселья, но свои слова я не возьму назад.

– Разумеется, я категорически отвергаю ваши необоснованные обвинения, посол Тиам, – медленно проговорил Райли, прокручивая в голове все возможные сценарии дальнейших событий. – Однако я готов выслушать все доказательства о нашей причастности к этому инциденту.

– Ваше отрицание значит для нас не больше вашего так называемого "сочувствия". Мы примем только подробные объяснения и официальное извинение Федерации.

– Это невозможно, – покачал головой Райли, – потому что это будет ложью. Если это все, посол, то...

Райли хотел встать, но центурион его опередил.

– Я тоже не вижу причин для продолжения дискуссии, – быстро произнес ромуланец, а затем добавил своим обычным зловещим тоном:

– До тех пор, пока Федерация не признает своей ответственности за случившееся на Влаарииви, моему правительству, а значит, и мне не о чем с вами разговаривать.

– Как знаете, – бросил Райли и, поднявшись с места, дал знак Хандлеру сделать то же самое. – И все-таки я посоветовал бы вам сообщить правительству Империи истинную правду о Влаарииви и о нашей конференции, потому что дезинформация может привести к еще большим трагедиям.

Выходивший уже за дверь центурион даже не обернулся.

Позже, на капитанском мостике, Райли вспомнил, что Кирк, вероятно, все еще на Темариусе в компании с капитаном Хираном, если он, конечно, не поднялся на борт "Галтиза" для ознакомительной экскурсии.

– Капитан все еще на поверхности Темариуса, – доложила лейтенант Китти из отсека связи.

– Свяжитесь с ним, – попросил Райли и тяжело вздохнул. – Ему лучше знать обо всем еще до того, как он попадет на "Галтиз".

– Сию минуту, сэр.

Через несколько секунд, сморщив прелестное личико, лейтенант с тревогой в голосе доложила:

– Капитан Кирк не отвечает.

– Попытайтесь еще раз, лейтенант.

– Не отвечает...

Райли почувствовал в груди холодок. Он быстро подошел к штурманскому терминалу, где дежурила молодая лейтенант-баллистик.

– Лейтенант... – Райли совершенно забыл имя девушки. – Срочно просканируйте весь вероятный район нахождения капитана. Я хочу знать, что там случилось.

– Есть, сэр!

Сказалось ли дурное предчувствие, сжавшее сердце Райли, или это было впечатление от встречи с ромуланцами, но посол, действительно, не мог вспомнить имени этой девушки. Наконец, это ему удалось.

– Что там, лейтенант Дарси?

– Секундочку, сэр. Я сама хочу убедиться... – губы девушки задрожали.

– Капитан и ромуланец, сэр... они лежат... без сознания... К ним приближается какой-то ромуланец, он в тридцати шагах...

Не дослушав, Райли опрометью бросился к ближайшему лифту. Дорога была каждая секунда.

– Сообщите в транспортный отсек координаты капитана! – крикнул Райли лейтенанту, стоя у распахнутых дверей турболифта.

Уже находясь в лифте, посол связался с транспортным отсеком:

– Приготовьтесь к моей высадке на Темариус? Нельзя терять ни секунды!

Дежурный по отсеку лейтенант ошалело посмотрел на Райли, который мгновенно вскочил на транспортную платформу.

– Сейчас я определю точные координаты... – начал было лейтенант, но Райли оборвал его.

– Неужели вы не видите, что там внизу?! Этот ромуланец...

– Уже в пяти шагах, сэр!

– Высадите меня прямо за его спиной! Быстрей!

Пальцы дежурного лейтенанта запрыгали по кнопкам пульта управления. В последнюю секунду Райли увидел, как в дверях транспортного отсека выросли фигуры трех охранников.

Через мгновение знакомая обстановка отсека сменилась безмолвными руинами Темариуса. Не далее чем в пяти ярдах от Райли лежали неподвижные Кирк и Хиран. Над капитаном землян склонился какой-то ромуланец, одетый в полевую форму археолога. В одной руке он держал фазер, а в другой очень старинную модель лазера, очевидно, ромуланского производства. Но ни то, ни другое не было направлено на Кирка. Фазер ромуланец вложил в руку капитана землян.

Услышав за спиной характерный гул, неизвестный обернулся и судорожно вскинул свой лазер. Посол с криком бросился на ромуланца, но тот успел нажать на спусковой, механизм. Руку, плечо и шею Райли пронзила острая боль...