Марина придвинулась ко мне.
— В баре есть выпивка, — шепнула она. — Может быть, ему предложить?
— Не помешало бы, — бросил Сифоров, хотя, казалось, он нас не слышит. — И водку, только водку. Я пью одну только водку.
Марина ушла за водкой.
Я остался с капитаном наедине.
— Что все-таки случилось?
— Узнаете, скоро узнаете…
Марина вернулась с бутылкой «Столичной» экспортного варианта и чистым маленьким стаканчиком.
— Вам разбавить?
— Давай сюда, — Сифоров протянул руку, взял бутылку, налил себе водки до краев стаканчика, быстро одним глотком выпил, даже при этом не поморщился.
Будто не водку пил, а воду.
На скулах у него немедленно выступили красные пятна.
Потом он отставил бутылку и стаканчик в сторону, потянулся за своим портфелем. Двумя резкими движениями рук открыл замки и вытащил на свет пачку белых карточек по размерам похожих на игральные карты. Веером разбросал их по журнальному столику, и мы увидели, что на карточках с большим прилежанием выведены тушью буквы: по одной на каждую; и что на самом деле карточки неодинаковы, как показалось вначале.
Одни выглядели новыми, другие были помяты с оторванными уголками, в пятнах то ли крови, то ли краски, одна даже была по краю обуглена. И внизу под каллиграфически выведенными буквами я заметил приписки синей шариковой ручкой: «12.30», «14.00», «15.30» и так далее — время суток?
Сифоров принялся раскладывать карточки, словно бы по правилам какого-то незнакомого мне пасьянса. Выложил их наконец в ряд и откинулся в кресле. Я увидел, что всего карточек восемь, а слово, которое сложилось из букв напомнило мне… Сразу напомнило мне…
Я задавил в себе едва не вырвавшийся крик. В этот раз я точно не справился с лицом, и хорошо, что поблизости не было Елены.
— АРТЕМИДА, — прочла Марина. — Не понимаю.
— Герострат, — выдохнул я с хрипом. — Это знак, предупреждение… мне…
— И за каждой буквой люди… жертвы, — Сифоров в бессильной ярости грохнул кулаком по столу. — Фокусник треклятый!
— Люди… жертвы, — повторила Марина.
Она все еще не понимала. Зато прекрасно понял я.
— Много?
— Два десятка человек.
«Герострат — ноль…» — вспомнил я слова, произнесенные когда-то умирающим Сифоровым. И тут же: «Куда мертвяков-то складывать будете, а?» — язвительные слова самого Герострата. Как бешеную собаку, подумал я отрешенно. Только так.
— Он знает, что я с вами. «АРТЕМИДА» — предупреждение не вам — мне. Вспомните, ведь вы тоже…
— И нам предупреждение, — отмахнулся Сифоров. — Иначе зачем бы ему понадобилось столько акций, столько жертв? Он НАМ хочет показать: смотрите, какой я сильный, за четыре часа так вам статистику раскрываемости испорчу, что и вздохнуть не сумеете; в любой момент в любой точке города любого могу убрать: от дворника до мэра. А помешать мне у вас кишка тонка, потому сидите и не чирикайте…
— Что же делать? — спросила Марина.
Сифоров полез в карман за сигаретами, неловко разорвал пальцами пачку; сигареты рассыпались по полу. Он подобрал ближайшую, закурил.
— Будем продолжать, — сказал он, наливая себе еще водки. — Будем продолжать.
Будем продолжать, подумал я вслед за ним. В конце концов больше нам ничего не остается…
Часть вторая. Блеф-клуб
Маленький мальчик компьютер купил,
Час поиграл, и теперь он — дебил.
Глава двадцать вторая
В отдельном кабинете ресторана «Невские берега» за бокалом пятизвездочного коньяка между полномочными представителями двух могущественных ведомств состоялся следующий разговор.
Представитель ФСК (Федеральная Служба Контрразведки): Сегодня, уважаемый коллега, нам предстоит обсудить еще один вопрос.
Представитель ЦРУ (Центральное Разведывательное Управление): И я, уважаемый коллега, даже догадываюсь, о чем пойдет речь. «Свора Герострата»?
Представитель ФСК: И вы как всегда угадали. Да, пришла пора подвести некоторые итоги.
Представитель ЦРУ: Как там поживает наш консультант? У нее все в порядке?
Представитель ФСК: Не будете же вы меня уверять, что ничего не знаете о деятельности вашего консультанта!
Представитель ЦРУ: Не буду. Мы действительно кое-что знаем. Но я также хотел бы услышать это от вас. Как дополнительный гарант надежности установившегося между нами взаимопонимания.
Представитель ФСК: Ваше право. Вас интересуют какие-то конкретные вопросы?
Представитель ЦРУ: Рассказывайте, уважаемый коллега. Вопросы появятся.
Представитель ФСК: Ваша сотрудница чувствует себя прекрасно; жалоб у нее нет. Помощь она нам оказывает весьма ощутимую. Она работала с активистом Своры, зомби категории Би…
Представитель ЦРУ: О-о, это заметно. Вы уже используете нашу классификацию.
Представитель ФСК: Приходится… Но продолжим. На первом же этапе мы столкнулись со значительными трудностями. Вмешалась некая посторонняя сила. Мы не имеем возможности пока точно сказать, что это за сила, чьи интересы она представляет. Ясно другое. Сила эта располагает средствами, которых мы в своем распоряжении не имеем. Психотронные генераторы большого радиуса действия и защитные шлемы, позволяющие нейтрализовать поле генераторов в локальном объеме. Кроме того, нам очевидно, что руководители, те, кто направляет эту силу, имеют своего информатора в нашем ведомстве. Мы пытаемся его сейчас выявить, и, надеюсь, выявим — это вопрос времени.
Представитель ЦРУ: Каковы цели руководителей посторонней силы?
Представитель ФСК: Об этом легко судить по результатам их дел. Они похитили у нас захваченных членов Своры; они выкрали материалы по Своре, которые практически были у нас в руках. Логично предположить, что они ведут свою охоту на Герострата, при этом ориентируясь на наши разработки по направлению…
Представитель ЦРУ: А может быть это сам Герострат?..
Представитель ФСК: Извините, уважаемый коллега, но это не Герострат. У Герострата нет защиты от излучения психотронных генераторов и никогда не было.
Представитель ЦРУ: В самом деле? Интересно… Я не знал… А у этих, значит, есть… О-о, простите меня, уважаемый коллега, я отвлекся. Продолжайте, я внимательно слушаю.
Представитель ФСК: Таким образом, на сегодняшний день мы лишены возможности непосредственно выйти на Герострата. Во-первых, сам Герострат не будет сидеть и ждать, когда мы за ним придем. Он тут, кстати, на днях весьма эффектно это продемонстрировал. А во-вторых, любое наше действие в данном направлении немедленно вызывает противодействие со стороны неизвестной силы.
Представитель ЦРУ: То есть вы отказываетесь от мысли вернуть своего кролика?
Представитель ФСК: Нет, мы придумали более оригинальный план. Герострат САМ придет к нам.
Представитель ЦРУ: Вот как? В самом деле, оригинально. Герострат придет сам?
Представитель ФСК: Кстати сказать, в разработке плана принимала участие и ваша сотрудница. Единственное, что нам самим не нравится в предлагаемом плане, это высокая зависимость результата от множества случайных факторов. А попросту говоря, от элементарной удачи.
Представитель ЦРУ: Ну что ж, раз зашла речь и об этом, то я, уважаемый коллега, перед тем, как вы посвятите меня в подробности своего оригинального плана, предлагаю тост за удачу.
Представитель ФСК: Уважаемый коллега, с воодушевлением вас поддерживаю!