Глава 27

Очередной шаг, и Таллен словно растворился в воздухе. Ривер замер, осторожно оглядываясь вокруг. Тихий жужжащий звук раздавался со всех сторон. И, самое главное, вокруг никого не было, его спутники пропали.

Он почти автоматически сложил пальцы в поисковое заклинание, и почти не удивился, когда оно не сработало. Чуть прикрыв глава, маг изучил потоки, и кивнул сам себе — в этом месте магия полностью блокировалась. Жужжание раздавалось все ближе, и Ривер быстро огляделся, потом поднял более-менее ровную палку и достал из-за голенища нож.

Что бы про него не думали, сильным магом он был отнюдь не всегда. Он был слаб, очень слаб, но упрям и терпелив. Его учитель, несмотря на небольшой потенциал, взял его в обучение, поскольку ценил в своих учениках именно эти качества. Когда он решил стать аркером, учитель одобрил его стремление, и в то же время предложил параллельно освоить какое-нибудь воинское умение. «Твой потенциал велик. Но когда ты еще сможешь полноценно защитить себя с помощью магии…», говорил он, — «а дать палкой по лбу задире сможет даже слабак». Ривер послушал его, и напросился учеником к одному старому ветерану, причем решил осваивать бой именно на палках. Тот только хмыкнул столь экзотичному желанию, и принялся его гонять. И оказалось, что освоить азы такого боя ему вполне доступно. И даже больше. Он легко мог справиться с воином с мечем, если тот, конечно, не был мастером в своем деле. Потом, конечно, его магический потенциал вырос, и всякие недоумки перестали задевать юного мага, чтобы покрасоваться перед девчонками, но ностальгическую любовь к бою на палках он сохранил, стараясь время от времени продолжать тренировки.

Быстро срезав ножом сучья, он вернул его за голенище и легко крутанул палку в руках. Не самый лучший вариант, но сойдет. Тем более, раз их решили разделить, то скорее всего подобрали каждому испытание более-менее по силам. Вряд ли остальные догадались, но он был уверен, что с ними играют, заставляя проявить себя с необычной стороны. Привык он верить своей чуйке. А вот зачем это понадобилось, можно выяснить и позже. Он кивнул сам себе, и тихо пошел вперед.

Жужжание усилилось, и навстречу ему из кустов выпрыгнул первый противник. Ривер знал эти создания. Сделав глубокий вздох, он порадовался тому, что в руках у него именно палка, и что он передумал привязывать нож на ее конец, превращая в копье. А так… справится. Он тыкнул палкой в крупную рыжую лягушку, усевшуюся перед ним, и быстро отскочил в сторону. С громким хлопком лягушка лопнула, разбрасывая вокруг едкую жидкость, а на поляну выскочила следующая… Потом еще одна.

Лягушки хвакки были далеко не самым страшным противником. Когда-то он даже охотился на них, разумеется, с помощью магии. Тогда нужно было всего лишь аккуратно сворачивать вокруг них заклинание сна и собирать, используя специальные перчатки. А еще тщательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на очередную уснувшую лягушку. А сейчас следовало просто помнить, что эта едкая жидкость при соприкосновении с металлом выделяла очень легкий и почти мгновенно взрывающийся газ и держаться подальше от взрывающихся хвакки.

Ему казалось, что прошел не один час. Стукнуть очередную лягушку, отпрыгнуть. Продвинуться вперед еще на несколько шагов. Отскочить, чтоб не наступить еще на одну. И по новой.

Это развлечение надоело ему достаточно быстро, но выбора особого не было. Усталость сказывалась на внимательности и пару раз он едва не попал под очередной залп. Потом лягушки постепенно кончились и он стоял, пытаясь отдышаться, когда почувствовал наведенный зов.

Его поторапливали, причем совершенно не скрывая этого. Ривер поморщился, но выбора особого не было. Он подхватил свою палку и поспешил вперед, не сомневаясь, что очень скоро все тайное станет явным…