Глава 28

Миа сделала очередной шаг и замерла. Нога начала медленно погружаться, и она с трудом вырвала ее назад. И едва не провалилась снова. Сердце сжал ужас — она почему-то оказалась одна.

Медленно огляделась по сторонам и снова замерла. Она не просто была одна. Лес словно отступил в стороны и она оказалась среди небольшого клочка земли, а вокруг, она не могла это спутать ни с чем другим, вокруг была топь.

Усевшись на землю, она пыталась сдержать леденящий ужас. Такой же, как в глубоком детстве, когда она вместе с Вагор отправилась за редкими ягодами на границу с людскими землями. Они тогда заночевали в небольшой сторожке на самом приграничье, а когда она, проснувшись, выскочила наружу, то почти по пояс погрузилась в топь, появившуюся у самого порога.

Тогда на ее крик выскочила старая знахарка и почти сразу вытащила ее. Потом они выбирались с болота, долго и медленно, блуждая и ища тропу. А когда они вышли к человеческому селению, оказалось, что эту напасть наслали лесные духи за вырубку их драгоценных деревьев. И задобрить их так и не получилось. Людям пришлось бросить все нажитое и выбираться с болот с тем немногим, что удалось унести в руках.

После трех дней блужданий по трясинам с редкими остановками на более-менее твердых участках Миа возненавидела болота. Но к ненависти еще примешивался и страх. Она так и не смогла забыть ощущение, когда твердая почва внезапно предательски ушла из под ног.

Крепко сжав пальцы, Миа постаралась взять себя в руки. Сидеть на месте было бесполезно. Но все же, из того выматывающего блуждания, она вынесла определенные навыки. И сейчас они могли пригодиться.

Внимательно осмотрев ближайшие деревья, она выбрала одно, с которого и срезала три упругие палки. Затем принялась методично прощупывать дорогу впереди, пытаясь найти безопасный путь.

Спустя несколько часов, грязная и усталая, она наконец выбралась на твердую почву. Некоторое время Миа просто лежала, не в состоянии двигаться. А потом почувствовала, что ей стоит поспешить. Стиснув зубы, она заставила себя идти медленно и осторожно, хотя чувство, что она вот-вот не успеет, становилось все сильней. Каким-то необъяснимым чутьем она ощущала, что ее цель уже близко. И почти сразу убедилась в этом. Всего несколько шагов, и она замерла, а потом отбросив палки в сторону и прищурив глаза, уставилась на сияющую перед ней голубоватую дымку портала.