Чудесным образом? Сергей быстрым взглядом окинул недостроенное здание. Провалы окон первого этажа находились метрах в двух над землей – забраться туда, да еще с «дипломатом», было бы сложновато. Сергей прошел чуть вперед. «А что у нас там, за выступом?»

За выступом оказался дверной проем. Центральный вход, пока еще без крыльца, располагался со стороны скверика, а тут, очевидно, планировалась какая-то служебная дверь – для всяких хозяйственных нужд. Или просто запасной выход. Несомненно, Четвертый именно через этот проем только что зашел в недостроенный корпус. Зачем? Внезапно схватило живот? Хлебнуть из припасенной в «дипломате» бутылочки? Или у него там назначена какая-то романтическая встреча с очаровательной студенткой? Десяток жарких поцелуев – а может и не только поцелуев – в обмен на заветную оценку в зачетной книжке. Но какая уж там романтика – на стройке, в антисанитарных, так сказать, условиях…

Оживленно переговаривающаяся и похохатывающая стайка, дымя сигаретами, прошла мимо Сергея. Из проема никто не появлялся. Ощутив внезапный холодок в груди, Сергей сделал несколько осторожных шагов и буквально подкрался к проему. Вошел внутрь, окинул все вокруг быстрым взглядом – и почти мгновенно оценил обстановку.

Бетонная площадка была усеяна кусками засохшего раствора, окурками и битым бутылочным стеклом. Одна лестница, без перил, вела наверх, другая, такая же, но уже с перилами, вниз, очевидно, к подвальным помещениям. Спиной к Сергею на этой лестнице, нагнувшись, стоял какой-то человек в темной куртке. А у его ног, на животе, головой к нижней площадке, лежал Четвертый. Услышав шаги Сергея, незнакомец начал разгибаться, поворачиваясь назад, на звук, но Сергей не дал ему шансов предпринять какие-то активные действия. Он бросился вперед и с разбегу, в прыжке, впечатал подошву своего увесистого ботинка в спину незнакомца. Тот, коротко и всхлипывающе охнув, обрушился вниз по лестнице, на площадку, и угодил головой в коричневой вязаной шапочке в бок железной бочки с каким-то безнадежно засохшим компонентом строительных работ. Бочка отозвалась глухим негодующим звуком, но устояла. Из кармана незнакомца вылетела и со стуком упала на бетон телефонная трубка, а сам он застыл у бочки рядом с «дипломатом» и испачканной полукепкой-полушапкой Четвертого. Оставалось надеяться, что этот тип в шапочке – а это был парень лет двадцати-двадцати пяти, совсем не из мелких, а, скорее, наоборот – не свернул свою крепкую шею, а просто временно отключился, приложившись к бочке головой.

Хрустя битым стеклом, Сергей, перепрыгивая через ступени, сбежал вниз, торопливо подобрал мобильник, шапку и «дипломат» и подскочил к Четвертому. Судя по всему, того ударили сзади. Куда? Сергей быстро осмотрел его. Куртка на спине была цела, крови на затылке не было. Сергей осторожно приподнял голову Четвертого, повернул к себе. Глаза Четвертого были закрыты, лицо перемазано лестничной грязью, но он дышал. Ниже, на ступеньке, валялись его очки – на удивление, целые и невредимые. Скорее всего, сделал вывод Сергей, Четвертого ударили по затылку – но не ножом и не кастетом; возможно, просто хорошо приложились кулаком. А кулаки у нападавшего были не маленькие.

Бросив короткий взгляд на распластавшегося у бочки здоровяка, Сергей, поднатужившись, перевернул Четвертого на спину, положил его голову себе на колени и похлопал по щекам. Веки Четвертого затрепетали, он чуть слышно застонал. Воодушевленный Сергей повторил процедуру – и Четвертый, морщась, помотал головой. Это настолько окрылило Сергея, что он чуть ли не одним отчаянным рывком поднял Четвертого на ноги и прислонил к стене. Засунул себе в карман чужой мобильник, очки, нахлобучил на голову Четвертому шапку, взял «дипломат» и, просунув руку под мышку пострадавшему, потянул его вверх по лестнице.

– Давай! Давай! – командовал он, отдуваясь. – Поднимай ноги, здесь ступени.

Четвертый споткнулся, но все-таки неуверенно, покачиваясь, начал подниматься по лестнице, кажется, понемногу приходя в себя. Сергей тянул его изо всех сил, не сбавляя оборотов, и вытянул-таки на площадку с дверным проемом, где дела пошли быстрее. Сергея подгоняло крайнее нежелание иметь дело с очухавшимся здоровяком – головы у таких обычно бывают очень прочные, – а помогал ему не утраченный еще студенческий навык буксировать из разных питейных заведений перебравших приятелей. Всякое бывало в той, студенческой, жизни…

Тяжело дыша, он выволок Четвертого на дневной свет. Четвертый уже открыл глаза и, щурясь, пытался всмотреться в окружающее, но взгляд у него был туманный и он по-прежнему очень нетвердо держался на ногах. К ним приближалась группка студентов – два парня и две девушки; парни несли свои пакеты с учебниками и тетрадями и пакеты своих подруг. Проходя мимо Сергея и Четвертого, они насмешливо переглянулись и один из них достаточно громко пропел, обращаясь к своим:

– Водочку при каждом случае мы пьем – была бы водочка, а случай мы найдем!

– Не пили мы, не успели. – Сергею казалось, что от него валит пар. – Ребята, помогите!

Студенты заинтересованно остановились.

– Зашли, понимаешь, с товарищем, – продолжал Сергей, – а он поскользнулся и треснулся головой. Видите, едва на ногах держится.

– Поскользнулся, упал, очнулся – гипс! – отозвался классической фразой один из парней.

– Может, в «скорую» позвонить? – озабоченно сказала девчонка с длинными рыжими волосами, блестящими, как в рекламном ролике чудо-шампуня.

– Да зачем в «скорую»? Я сам на машине. Буду в травмопункте раньше любой «скорой». Мне бы его побыстрее до машины довести. Она там, за сквером.

– Мальчики, давайте, – распорядилась рыжеволосая. – Оставляйте торбы, мы вас здесь подождем.

Ребята безропотно подчинились, подхватили Четвертого с двух сторон, отстранив Сергея, продолжавшего держать «дипломат».

– Ой, это же, кажется, с истфака, – сказала вторая девушка, вглядываясь в перепачканное лицо Четвертого. – Препод с истфака, да?

– повернулась она к Сергею.

– С истфака, – подтвердил Сергей. – Только вы уж там, пожалуйста, никому…

– Мы ж не дятлы, не стучим, – обиженно сказал один из парней. – Ну, вперед, помчались. Может, у него череп треснул.

Они довольно быстро повели пошатывающегося Четвертого в сторону скверика, и Сергей последовал за ними.

Всю стометровку до автомобиля он оглядывался, но их никто не преследовал. Только девушки, поставив пакеты на снег, стояли у крыльца, и рыжеволосая казалась издалека этаким горящим факелом, символическим факелом знаний, средоточие которых являл университет. Здоровяку, судя по всему, досталось основательно.

«Ничего, тебе, гаду, за риск деньги платят, – со злостью подумал Сергей. – Работа у тебя такая…»

Лондар явно был не из бедных. Или же… – Сергей даже замедлил шаг, – или же Гость ошибся, и служителям Тартоса удалось «внедрить» не одного, а двух лондаров. Тот, что отдыхал у бочки – тоже мог быть атлантом. Тем самым, пропавшим, восьмым и последним из переброшенных для проведения Ритуала. И тоже заэкранированным – потому-то его и невозможно было отыскать…

Ребята усадили Четвертого в машину. Сергей бросил «дипломат» на заднее сиденье, протянул им деньги:

– Спасибо, хлопцы, за помощь. Это вам на пиво – с подружками посидеть.

– На пиво так на пиво, – деловито сказал один, принимая деньги. – Хотя мы и за так могли.

– Падайте еще на здоровье, мы дотащим, – с улыбкой добавил другой. – Шутка, конечно.

– Ну, шутки я еще понимаю, – Сергей сел за руль. – Если что, буду искать вас.

– Ага! Двадцать первая группа, экономический.

Бросив последний взгляд на пустынный сквер, Сергей сдал назад – экскаватор уже угомонился, но работяги по-прежнему бродили по-над ямой – и, развернувшись, поехал к ближайшей аптеке. Четвертый сидел тихо, прикрыв глаза, и, казалось, дремал. Буквально через квартал Сергей обнаружил аптечный киоск и, остановив машину, направился за нашатырем.

Засовывая пузырек в карман, он повернулся к своему «жигулю» и увидел, что передняя дверца приоткрыта, а Четвертый довольно быстро удаляется по тротуару, вновь держа в руке «дипломат». Сергей немедленно устремился за ним, по пути захлопнув дверцу автомобиля. Он понимал, что хватать Четвертого за руку нельзя – тот явно начнет шуметь, привлекая внимание прохожих, потому что, несомненно, считает, что именно он, Сергей, жахнул его по затылку и теперь куда-то увозит. Действовать нужно было с толком, учитывая психологическое состояние потерпевшего.