— Магистр, здесь кровь. Много крови, — я осмотрела лужу, которая разрослась до полтора метра в диаметре. Конечности начало потряхивать, а сердце забилось быстрее от ужаса. Страшно. Как же страшно! Но нужно собраться и идти вперед, чтобы найти Инэя. Судя по кровавому следу, он где-то близко.

— Венера, стой на месте! — в противовес моим желаниям крикнул демон, входящий в пещеру.

Я же хотела шагнуть вперед, но заметила тонкую веревочку, проведенную почти в сантиметре от пола. Ловушка. Я аккуратно перешагнула через нее, вздрагивая от хлюпанья под ногами. Это просто кровь. Я ее вижу не в первый раз в таком количестве. На занятиях по "Искусству смерти" и не такое бывало. И что же? В самый ответственный момент я струшу? Нет! Хотя очень хочется…

Выдохнув и закусив губу, я посмотрела вперед. Ночное зрение показало на стене… О боже… Слова, написанные кровью на русском:

"Я НАШЕЛ ТЕБЯ," — мурашки пробежали по телу, а воздуха стало катастрофически не хватать.

Я напряглась всем телом, с испугом смотря на кровавую надпись, медленно отступая назад. Нет! Этого не может быть! Но в этот момент что-то капнуло мне на нос. К-кровь… Я посмотрела вверх, трясясь от страха. Что я там увижу?… Кто-то был подвешен почти под потолком… И этот кто-то был мертв…

Еще шаг, и я задела ту самую веревку, отчего послышался звук запускающегося механизма. Черт! Ловушка сработала!

— Венера! Назад! — мужчина бросился ко мне, но не успел.

Я громко вскрикнула, когда перед моим лицом оказался… обезображенный труп Инэя, распятый на подобии креста. Я упала в лужу крови, чувствуя ее металлический вкус у себя во рту, не в силах закричать от ужаса, сковавшего меня.

Синяки, глубокие порезы, переломы пальцев… Но пугало не это. Глаза выколоты, рога покрыты трещинами, а рот… больше напоминал пасть чудовища. С обоих сторон он разрезан от начала губ и до ушей на подобии жуткой улыбки. Когда-то белые зубы покраснели, с висящих лоскутов кожи капала кровь, а изо рта выползла плотоядная сколопендра, омерзительно чавкая жвалами. Меня чуть не стошнило, но самым страшным оказалось то, что было у мертвого демона ниже.

"ПРЯТКИ КОНЧИЛИСЬ, ВЕНЕРА," — было вырезано на его груди.

Всего секунда осмотра, но я уже готова была разрыдаться от ужаса. Инэй… Боже, что с тобой делали… И этот псих… Он знает мое имя…

— Венера, смотри на меня! — василиск реагировал быстро, но было слишком поздно: я уже увидела все. — Смотри на меня, слышишь? И не оглядывайся, — он крепче прижал меня к своей груди, пытаясь хоть немного успокоить. Не помогало.

— Эт-эт-т-тот п-п-псих… — меня всю трясло, и я сжимала пальцами куртку декана до белых костяшек, окрашивая ту в грязно-алый цвет. — О-о-он ег-го уб-бил. О-о-он п-придет з-за мной, — я была не в силах скрыть слезы. Страшно! Слишком страшно! Я уткнулась лицом в грудь единственного защитника, который сейчас был рядом со мной, и разрыдалась. Громко, горько, до боли в горле.

Я не могу этого вынести… Новость о пропаже портальщиков, предупреждение об охоте, смерть Инэя, мое имя на его теле… К сожалению, паранойя магистра не была напрасной. Все сходится. За мной правда ведет охоту какой-то сумасшедший маньяк, который не остановится ни перед чем. Он знает, кто я. Знает, где я нахожусь. Возможно, он обо мне уже все знает… А если под удар попадут мои друзья?… Я не переживу этого. Мне так страшно!

— Моя девочка, — шептал мне Гравис в макушку, когда сил, чтобы плакать, не осталось. — Я защищу тебя от него. Обязательно защищу, моя малышка. Все будет хорошо. Обещаю.

Я не заметила, как прибыл отряд стражников, как унесли тело Инэя и как мы с лордом василисков оказались в его комнате. Ужас поселился внутри меня, уничтожая все остальные эмоции, а болезненное безразличие ко всему вокруг составило ему компанию.

Я продолжала сжимать мужскую куртку, из-за чего руки онемели, но мне было все равно. Не знаю, сколько мы так просидели, но меня отвлек шепот магистра:

— Тебе нужно поспать, — все это время он гладил меня по голове, прерываясь на короткие теплые поцелуи в лоб и макушку. Только благодаря ему поток слез закончился, а дышать стало легче. — Я отнесу тебя в твою комнату, — я замотала головой, сильнее прижавшись к мужчине. Я боюсь оставаться одна! — Не волнуйся, я буду рядом. Буду всю ночь охранять твой сон и не позволю кому-либо нарушить его, — я снова замотала головой.

— Не уходите, пожалуйста, — совсем тихо сказала я, напоминая себе маленького беспомощного ребенка. — Не отпускайте меня.

— Посмотри на меня, — ласково сказал он, поднимая мой подбородок. В разноцветных глазах было столько нежности и заботы, сколько я не видела ни разу в жизни. — Пока ты будешь спать, я буду сидеть рядом. Если хочешь, я буду держать тебя за руку всю ночь. Хорошо?

— Нет, — уперлась я, уткнувшись носом в его шею, с удовольствием вдыхая запах защиты. — Я… спокойна, когда вы меня обнимаете, — созналась я, даже не покраснев. Плевать, что он обо мне подумает. Сейчас я просто не смогу отпустить его.

Но вместо отказа, я услышала, как василиск сглотнул и громко выдохнул, спрашивая:

— Будем спать вместе? — я угукнула, а демон встал, взяв меня на руки, и понес в ванну. — Вот что мне с тобой делать? — задал он риторический вопрос, на который я мысленно ответила: "Терпеть".

И только я успокоилась, как он отпустил меня, ставя на пол. В моих глазах отразился испуг, а пальцы вцепились мертвой хваткой в руку мужчины.

— Я принесу тебе одежду, а ты в это время смоешь с себя все, — объяснил он, мягко поглаживая мои ладони. — Я быстро.

Я не успела возразить, как магистр исчез за дверью. Делать нечего — пришлось принять душ, пытаясь засунуть панику куда подальше. Ванные процедуры немного сняли напряжение с тела, но успокоить сознание им было не под силу. Ноги и руки дрожали, а голова пухла от страшных воспоминаний, которые хотелось уничтожить, вырвать с корнем из моей головы. В каждой тени мне мерещилась опасность, поэтому, когда в дверь постучали, я почувствовала облегчение. Да, бывший страж уложился всего в 5 минут, но для меня они показались вечностью.

— Извини, у меня нет женской одежды, — он немного приоткрыл дверь, просовывая через щель черную кофту. — Но в этом должно быть удобно.

— Спасибо, — я быстро натянула на себя "пижаму на одну ночь", наслаждаясь запахом, и выпорхнула в спальню. Хотелось поскорее оказаться рядом с магистром, чтобы избавиться от вновь заполняющего меня страха.

Пепельноволосый демон в это время залезал в постель, а после увидел меня. Мы минуту молча разглядывали друг друга, не осмеливаясь прервать тишину. На уже чистом мужчине (где он успел помыться?) были лишь широкие штаны, висящие на тазе, и я откровенно любовалась его телом. Перекатывающиеся под кожей мышцы, шрамы, по которым хотелось провести пальцами, сильные руки с рельефными венами и глаза. Завораживающие глаза, которые жадно разглядывали меня через очки.

Немного смутившись, я одернула край кофты, пытаясь натянуть ее пониже, хотя все было тщетно. Не смотря на то, что черные рукава были мне большими, сама одежда доставала только до середины бедра, недвусмысленно облегая все выпуклости. Гравис был прав, в этой "ночнушке" очень удобно но… то, как он смотрит…

Секунда наваждения, и декан шумно выдохнул, прикрывая глаза.

— Ты уверенна, что хочешь спать вместе? — он попытался надеть маску безразличия, но я впервые видела, как тяжело это ему дается.

— Я боюсь… без вас, — на смену смущения снова пришел страх, заставляя меня сжаться и поежиться от воспоминаний.

— Бояться должна меня, — пробурчал он, но я сделала вид, что не услышала. А василиск поднял одеяло, как бы приглашая меня к себе.

Я, не думая ни секунды, быстро нырнула к нему, прижавшись к широкой груди. Сразу стало легче, хотя я чувствовала, что мужчина напряжен. Я подняла голову и столкнулась с задумчивым взглядом красно-желтых глаз.

— Магистр, — тихо позвала я.

— Агнелий. Зови меня Агнелий и обращайся на "ты", — я недоуменно посмотрела на него, на что он лишь улыбнулся. — Это мое третье имя.

— С чего вдруг такая честь? — мои брови нахмурились, ища подвох. Не спроста все это. Точно не спроста.

— Это неважно, — а он прижался губами к моему лбу, заставляя отбросить все лишние мысли.

— Спасибо… Агнелий, — от произношения этого имени на душе стало тепло. Агнелий… Какое красивое имя. Я бы повторяла его постоянно, словно пробуя на вкус. Агнелий…

— За что? — удивительно, но я слышала, как его сердце забилось быстрее. Впрочем, как и мое…

— Это неважно, — передразнила я его, подразумевая под этим: "За то, что рядом с тобой мне спокойно, и я знаю что ты защитишь меня. За то, что ты есть." Но эти розовые сопли останутся только в моей голове. Ему знать о них не обязательно.

А пока я размышляла, руки сами потянулись к лицу Агнелия (аж мурлыкать хочется от его имени!). Пальцы медленно скользили по шее, подбородку, щекам. Колючий, но трогать его не менее приятно. А после, я достигла своей главной цели, под пристальным взглядом василиска.

— Без очков удобнее спать, — сказала я, сняв с него очки. Странно, но я снова не спешила превращаться в камень, разглядывая такие красивые глаза. Без очков ему определенно лучше. — Еще в прошлый раз хотела спросить, но почему я еще не превратилась в статую?

— Неуд тебе по расоведению, — мужчина усмехнулся, зарываясь рукой в мои волосы. Приятно… — Есть 3 исключения, когда врожденная магия василисков не работает. Если тот, кто стоит перед нами, является духом, любимым, или же к нему испытывается сексуальное влечение.

— То есть, — я густо покраснела и закончила фразу уже гораздо тише: — вы… ты сейчас… возбужден?

— Я не железный, — чаруя глубоким голосом, прорычал он, сильнее прижимая к себе. Ой, мамочки! Это… это там то, о чем я думаю? Пожалуйста, пусть не оно! Может, он ночью любит большие бананы кушать, да? Или же там кинжал спрятан, чтобы от врагов отбиваться? Но самое страшное, что мой организм запустил бабочек в живот! — Предложение "спать раздельно" еще в силе.