— Не мог бы ты взять Билли? Он стал слишком тяжелым для меня,— спросила она.

Джемма действительно ненавидела это. Она ненавидела просить его о помощи, но она также ненавидела чувствовать то, что проявлялось к нему. Могла ли она разрушить память о ее погибшем муже, чувствуя что-то к его лучшему другу? Она была в смятении. Все что хотела, это бежать к Райану, держать его и никогда не отпускать, но не могла сделать это. Что-то удерживало ее. Чувство вины, страх? Она не знала. Райан ждал ее, чтобы забрать Билли, а потом и Меган.

Шум, открывающейся двери и происходящего хаоса, разбудил Билли.

— Что происходит? — спросил он сонно.

— Пора спать,— сказал Райан, продолжая двигаться к кровати.

— Я люблю тебя, дядя Райан, — пробормотал Билли и прижался теснее к Райану.

Его сердце сильно стучало, и Райан поцеловал мальчика в макушку.

— Я тоже тебя люблю.

Потянув одеяло, Райан укрыл им Билли. Мальчик открыл глаза и улыбнулся мужчине.

— Мне нравится, что ты здесь.

Райан улыбнулся, убирая волосы с лица Билли.

— Мне нравится быть здесь, малыш,— наклонившись вниз, он снова поцеловал в макушку и собирался уже уходить. Но маленькая рука потянулась к нему. Райан посмотрел на Билли.

— Ты будешь моим новым папой?— спросил Билли. Райан сел на кровать рядом с мальчиком.

— У тебя есть папа, Билли, — Райан погладил его по голове.

— Я знаю, но папа больше не вернется,— сердце Райана сжалось. — Я хочу, чтобы ты стал моим новым папой.

Райан взял Билли на руки и начал убаюкивать маленького мальчика. Он любил его, как если бы, он был его собственной плотью и кровью.

— Я хотел бы быть твоим папой, Билли.

Положив Билли обратно в кровать и уверенный, что он уснул, Райан направился на кухню. Джемма сидела за столом, ожидая его, слезы капали из ее глаз.

— Ты слышала, да? — Райан подошел к холодильнику и взял пиво.

— Я была так слепа. Это невозможно. — Вытирая слезы из глаз, она встала с кресла и подошла к плите. Взяв кастрюлю, она начала делать себе еще одну порцию горячего шоколада. Налив молоко в емкость, она отправилась на поиски ее лучшего шоколада.

— Ты вовсе не слепая, — Райан встал рядом с ней, когда она растопила шоколад и сахар в теплом молоке.

— Я думала, что могу быть всем: судьей, присяжным, палачом, мамой, папой. Я думала, что смогу. — Она размешивала горячую жидкость рывками, расплескивая часть содержимого по плите.

Райан обнял ее, окутав своим телом.

— Сайман не хотел бы, чтобы ты делала это одна. Он любил тебя и обещал, быть с тобой всю жизнь. — Райан держал ее, пока говорил. — Я знаю это. Сайман любил тебя так сильно, и, когда ты была беременна Билли и Меган, он был счастливейшим женатым мужчиной. — Он поцеловал ее в макушку.

Руки Джеммы обвили его шею, когда он обнимал ее. Ее губы прижались к его шее, где она была чувствительна. Ее язык лизнул место биение пульса. Тело Райана рванулось вперед, заперев ее между плитой и собой. Его член затвердел, как только Райан чувствовал каждый изгиб ее тела, прижатого к нему.

— Коснись меня, Райан, — сказала она. Ее слова, наконец, проникли через туман возбуждения в голове Райана. Многие годы Райан думал и желал всем своим сердцем, что Джемма однажды скажет эти слова. Он хотел бы быть мужчиной, к которому она обращалась, и его мечты наконец-то начали осуществляться. Проводя руками по ее спине, забираясь под ее рубашку, чтобы почувствовать нежную кожу. Она горела. Райан не мог не заметить, какой маленькой она была в его руках. Она была такой хрупкой и уязвимой, но и такой соблазнительной женщиной.

— Я не могу, — сказал Райан, беря ее лицо в свои ладони и пристально смотря ей в глаза. Отказ от нее, разбивал его сердце. Райан поцеловал ее в последний раз и отступил.

— Почему нет?— спросила она, рыдая.

Райан сделал шаг назад, пытаясь понять сам. Джемме было больно, и он видел, что она не понимает, что происходит. Он не хотел только одну ночь или быть заменой Сайману. Он хотел быть человеком, которого она любит. Мужчиной, которого она жаждала. Райан не хотел становиться заменой. Он собирался стать мужчиной, которого она полюбит.

— Я не могу быть им, Джемма,— сказал он, смотря на заснеженную улицу. Кто бы мог подумать, что один из лучших дней в его жизни закончится именно так?

Он услышал, как она приблизилась к нему. Напрягся в ожидании ее руки на своем плече. Так много раз он стоял у этой двери, даже когда Сайман был еще жив, и она успокаивала его.

Райан жаждал почувствовать ее прикосновение, только сейчас этого не произошло. Райан обернулся и увидел ее, стоящую рядом с ним с поднятой рукой, но не касавшейся его.

Что это значит?

Она посмотрела сначала на свою руку, потом на него.

Райан мог видеть ее нерешительность. Если она протянет руку и коснется его, он останется ее другом. Но, если она останется и не дотронется до него, то они могли бы начать что-то большее. Он знал ее нерешительность. Райан упустил много моментов, когда он мог изменить их отношения из дружеских в романтичные. Он не знал, как долго стоял и ждал, но наконец-то она опустила руку. Ее глаза следили за ним, пока она это делала.

Райан подошел к ней, но замер, как только она сделала шаг назад, подняв руку, останавливая его приближение.

Он перестал двигаться.

— Я не хочу, чтобы ты был Сайманом. Я никогда не хотела, чтобы ты заменил его. Дети знают, и, надеюсь, любят своего отца. Я понимаю, они нуждаются в большем. Что касается нас? Не знаю. Я чувствую что-то к тебе, Райан, но я не понимаю что. Я боюсь и нервничаю. Никогда не чувствовала себя так, и я не хочу обязывать тебя детьми, которые даже не твои!

— Меня это не волнует, Джемма. Я люблю тебя и люблю этих детей.

Он видел, как Джемма облизнула губы, смотря на все что угодно, но только не на него. Его сердце бешено колотилось в груди, пока он ждал, что еще она хочет сказать ему.

— Если ты хочешь переехать к нам, то можешь это сделать. Я не хочу заставлять тебя. Ты проводишь больше времени здесь, чем где-либо ещё, а Билли и Меган только этого и хотят.

— ТЫ хочешь меня здесь? — спросил он, страшась ответа, но ему нужно было знать правду.

— Да. Райан, ты мне не безразличен. Я просто не знаю, смогу ли дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Ты заслуживаешь женщину, которая еще никогда не любила.

У Райана начала появляться надежда. Он понимал ее тревогу и противоречивые эмоции. Это был шанс для них, если только страх был последним чувством, относившимся к Сайману.

— Я не знаю, смогу ли дать тебе то, что ты хочешь. Я была женой твоего лучшего друга и матерью так долго. Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации. Я - вдова. А мне только 25. Я подготовлю комнату для тебя, и действительно надеюсь, что ты сможешь найти немного счастья, Райан.

— Я люблю тебя, Джемма. Всегда буду, — сказал он ей вслед.

Ее спина напряглась, она остановилась около двери и обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она.

Райан не поверил ее словам, да и ее любовь была отличная от него. Ведь есть много видов любви.

Глава 5

За следующие пару дней Райан перевез все свои вещи в дом Джеммы и занял спальню для гостей. Билли и Меган были очень рады этому. Закончились их занятия в школе в этом году. Рождество было почти в самом разгаре. Снег лежал на земле большими сугробами. Возбужденная с утра Джемма пекла, поэтому по всему дому летали вкусные запахи, разбудившие Райана. Она была домохозяйкой, так как Сайман не хотел, чтобы она работала. Он обеспечивал ее и даже, умирая, был уверен, что у нее останется небольшое наследство, поэтому Джемма могла продолжать оставаться вместе с детьми. Она готовила торты, пирожки с начинкой и пироги, которые готовили все для ярмарки в канун Рождества. Горожане проводили маленькую ярмарку с местной едой, и Джемма стала хорошо известна за свою вкусную выпечку.