*

- Поздравляю, значит, ты займешься делом своей мечты? - обрадованно посмотрела на подругу Кристель. - Помню, как ты в детстве бредила Майн - Ридом и Луи Буссенаром и жалела, что Мексика и Аляска уже давно открыты и освоены. . .

Девушки сидели в малой гостиной супруги принца и пили кофе. Марджи пришла оживленная, впервые за последние месяцы - без мрачной складки между бровей и поделилась с подругой своей радостью.

- Я даже завидую тебе, - искренне сказала Кристель, - по - доброму завидую! Может, в одну из следующих экспедиций я поеду с вами. . . Там ведь есть всадники на драконах, которые изучают территорию сверху? Думаю, раз я справлялась с "Роквеллом" в армии, то и с драконом совладаю.

- Неугомонная кэп Пинкстон?

- А ты думала!

Марджи закурила.

- Как твои? - спросила она. - Ну, Фобоса я каждый день в Тронном зале и в библиотеке вижу, а с Ми - Ми ты общаешься?

- Да, несколько раз в неделю. Они уже вернулись из Индии; очень плотный график в школе. Но она довольна и увлечена.

- Тоже нашла свое место в жизни, - одобрительно кивнула Марджи, откинувшись на спинку кресла. В удлиненном голубом камзоле и черных лосинах, с бежевым платком на шее, она выглядела очень элегантной, хотя и не совсем привычной для Меридиана.

Кристель, в длинной черной юбке с широким поясом и воздушной белой блузке, смотрелась совсем иначе, скорее напоминая даму из Англии 19 века.

- Да, нашла, - как эхо повторила она. - И я. . .

Марджи внимательно посмотрела на нее. "Она что, сомневается? И у них тоже что-то разладилось?. . Ну вот, это как вирус: только мы с Седриком справились со своими проблемами, как теперь и у Кристель с Фобосом что-то неладно. Я - то хорошо знаю это ее выражение лица и голос. . . ".

- Что-то не так? - спросила она.

- Все нормально, - широко заулыбалась Кристель. - Хочешь еще печенья? Новая кондитерша просто сказочно печет воздушный бисквит. . .

Травница Орлуфия оказалась эльфийкой, с остроконечными ушами, гладким лицом с ясными синими глазами и абсолютно белыми волосами. Трудно было определить, сколько ей лет. Может, тридцать, а может, триста.

По тому, как почтительно обращался к ней Седрик, Марджи поняла, что эта женщина - не последняя персона для королевского двора.

Эльфийка осмотрела ее и покачала головой:

- Госпожа, вы очень небрежно относитесь к своему здоровью. Счастье ваше, что вы крепки и выносливы, иначе уже могли бы серьезно заболеть. . .

- Я что, безнадежна? - обеспокоено сдвинула брови Марджи, натягивая замшевые лосины и рубашку. - Скажите, как есть, - попросила она, - мне лучше знать правду, чем догадываться по недомолвкам. . .

- Нет, но шансов немного, - ответила эльфийка, листая толстый фолиант, который вытащила из сумки. - Чтобы мои зелья принесли больший эффект, вам следует больше беречь себя. И желательно больше времени проводить на свежем воздухе, а не в стенах замка. . .

*

- Так что ты очень кстати предложил мне повести экспедицию на новый материк, - сказала Марджи Седрику, когда он зашел к ней в спальню, и рассказала о разговоре с травницей. По аристократическому этикету, у супругов были отдельные спальни. И в каждой комнате чувствовался характер хозяина. Комната Седрика была декорирована в изумрудных тонах с золотой отделкой. Резное дерево, черный мрамор, строгий, но роскошный декор. Комната Марджи - скорее похожая на спальню мужчины, чем на женский будуар.

Практичная, функциональная мебель, безупречный порядок, огромное окно, сделанное по желанию молодой госпожи. Марджи любила простор.

Лорд, в длинном изумрудном бархатном халате с золотой отделкой, кивнул, остановившись у камина:

- Да, к словам Орлуфии стоит прислушаться. Она постигла науку целительства в совершенстве, и уже много лет помогает королевам и высокородным дамам. . .

Марджи невольно хихикнула, и тут же устыдилась: "Ну вот, я уже начала думать всякие фривольности о том, какая помощь бывает нужна дамам! Уймись, Беркли, надо быть серьезнее!".

- Да, и такие услуги тоже, - недрогнувшим голосом ответил муж, правильно истолковав ее смешок. - К сожалению, при дворе царит свобода нравов, при внешней благопристойности. . . Поэтому я и остерегал тебя от некоторых земных привычек. . . Потому, что придворные привыкли мерить всех по себе и могут приписать тебе то, чего ты и в мыслях не держала. . .

- Да, я поняла. . . Слушай, Сед, мне завтра надо будет отлучиться. Есть разговор с Ми - Ми.

- Да, конечно. Телепорт у тебя? Может, мне пойти с тобой?

- Да нет. . . Это будет разговор между нами, девочками.

Марджи решила поговорить с Мирой о Кристель; что-то ей не нравились горькие нотки в голосе подруги в прошлую встречу в Малой гостиной. Может, хоть с любимой сестрой Крис будет более откровенна, чем с ней, и не переведет разговор на искусную кондитершу и воздушное печенье. . . И посмотреть, как дела у Элион. Беседа в горном лагере не шла у Марджи из головы. И порождала тревожные предчувствия.

- Хорошо. А я завтра приглашу ученых, которые отправятся в экспедицию. . .

- Не терпится отдохнуть от меня? - Марджи шутливо толкнула Седрика и он, сделав вид, что поддается, повалился на ее кровать.

- А как же! - картинно прорычал он. - При дворе столько веселых дам, что я не буду скучать, пока ты перебираешь камешки и пьешь лечебные декокты на Плозии! - Седрик подмял жену под себя.

- Ну, берегись! Если я что-то эдакое узнаю, мстя моя будет страшна! - Марджи сбросила его, заливаясь смехом.

- И как же меня покарает моя боевая леди?

- Марш - бросок на 15 километров по лесу, с полной выкладкой и пулеметом, и в противогазе! На меньшее не рассчитывай!

- Вижу, ты страшна во гневе. . . И не завидую парню, который тебя разозлит!

- Вот именно, Сед! Я надеюсь, этим парнем станешь не ты!

Седрик, лежа на боку, привлек к себе Марджи, поглаживая ее плечи через тонкую пижаму, а она перебирала пряди его золотистых волос, стянутых на затылке.

- Люблю тебя, - сказал лорд.

- И я тебя люблю, - ответила девушка.

*

- Ну вот, я свою главу дописала  А про встречи Мардж с Мирой, про Элион; про Седрика, снаряжающего экспедицию и про разговор Миры с Кристель напишешь ты?

- Да, хорошо. Только ж ты не заигрывайся со своими; у нас же есть по взаимодоговору некий сюжет:). . . То есть, я к тому, что бы не получилось так, что сначала писали про фиалки, а закончили сиренью. Не надо так:)