- Помогаю Кирану оформить столовую для клоуна, - сказала она. - Клоун там?

Харпер обернулась и увидела Кирана, близнеца Хлои, идущего к ним... с самым устрашающим клоуном в жизни.

Рейни ахнула.

- Боже. Он испугает детей.

Клоун прошёл мимо и встал перед надувным замком. 

- Эй, детишки, готовы к магическому представлению?

- Да! - раздались крики. Затем дети пошли в дом за этим жутким клоуном, словно за проклятым Крысоловом. Киран оказался в конце очереди с Ашером, сосущим большой палец, на руках.

- Я возьму его в дом на шоу.

Танер нахмурился.

- Ты не находишь этого клоуна слегка жутким?

Киран моргнул.

- В каком смысле?

Танер покачал головой.

- Не имеет значения.

Ухмыльнувшись, Харпер последовала в дом за Кираном, который прошёл в столовую и сел на пол с Ашером между ног. Встав за дверью, Харпер тихо разговаривала с Джолин.

- Насчёт Хайди... Есть новости о тех, кто нанял демона для её похищения? 

Это случилось во время беременности Харпер, но им не удалось вычислить преступника. Джолин поджала губы.

- Нет. Если кто-то и владеет информацией, то молчит.

- Девон рассказала мне о случившемся, - начал Дрю хладнокровно. - Думаешь, человек, стоящий за этим, пошлёт ещё кого-нибудь за Хайди?

- Мне хотелось бы думать, что, если он этого хотел, то уже попытался бы, - сказала Джолин.

- Нора могла солгать, сказав, что это не она сделала, - заметила Харпер.

Кинан кивнул.

- Согласен. Нора наняла охотников, которые пришли за тобой, Харпер. Она связалась с ними анонимно, используя зашифрованные, само удаляющиеся сообщения. С похитителем связались таким же образом. Кажется слишком большим совпадением, когда за такой короткий промежуток времени две разные персоны используют одинаковые методы нанять демонов.

- Если только этот кто-то не связан с Норой, - добавила Рейни. - Сомневаюсь, что я одна подумала о четвёртом Всаднике.

- Но Нора сказала, что тогда они не работали вместе, потому что он/она хотел залечь на дно, - напомнила Харпер. - Посылать кого-то за Хайди не значит залечь на дно.

- А может этот некто не собирался успокоиться на время, может просто не хотел больше работать с Норой, - предположил Дрю.

Раздался громкий хлопок, за ним послышалось шипение от выпускаемого воздуха. Харпер зашла в столовую и выглянула в окно, выходившее на задний двор.

- Вот, дерьмо, воздушный замок сдувается.

Хлоя и Мартина пытались слезть с него. Все бросились наружу. Кинан схватил Хлою за руку и буквально вытащил из падающего замка, Танер сделал то же самое с Мартиной.

Джолин вздохнула.

- Хлоя, что ты сделала?

- Это не я! - заверила маленький имп с оливковой кожей. - Мы просто лежали там, расслаблялись.

Мартина кивнула.

- Так странно, эта штука просто... лопнула. Потом все начало сдуваться, и мы как идиотки бросились бежать...

Воздушный компрессор громко зашипел, и затем раздался зловещий скрежет. Парни попытались выключить его, но, кажется, им это не удалось.

- Здесь все в порядке?

Услышав голос Кирана, Харпер повернулась и увидела его у задней двери.

- Не совсем, - ответила она. - Замок лопнул, а теперь воздушный компрессор накрылся.

Джолин подняла руки.

- Я не понимаю, что с ним не так.

Почувствовав касание разума Ашера для привлечения внимания, Харпер сказала:

- Я приду через секунду.

Она направилась в дом, а Киран остался во дворе, чтобы помочь. Она вошла в столовую. И застыла, когда сердце подпрыгнуло. Дети продолжали заворожённо наблюдать за клоуном, кроме Ашера. Его окружил щит из пепла, углей и искр, пока он с любопытством рассматривал женщину в нескольких футах от себя, которая ворковала и говорила ему, что пора идти домой... женщину, которая была точной копией Харпер.

- Что за черт? - выпалила Харпер.

Её копия замерла. Волна ледяной энергии резко охватила пространство, замораживая всё и всех, до чего касалась. За исключением Харпер. Обжигающий холод только скользнул по её коже, вызвав мурашки. Зарычав, она бросилась к сучке, но порыв холодного ветра подхватил Харпер и выбросил из комнаты, словно тряпичную куклу. Из лёгких вылетел весь воздух, когда она сильно ударилась о стену в коридоре. Кашляя и морщась от звона в ушах, Харпер встала. Со скрипучим звуком иней стал покрывать дверной проем, разделявший столовую и коридор.

Её сердце в ужасе подпрыгнуло.

"Чёрт, нет".

Она быстро протиснулась через небольшую щель, поцарапавшись кожей об острый лёд, который порвал её рубашку и поранил бок, прежде чем проём успел затянуться. Харпер проигнорировала боль. Проигнорировала вкус страха. И арктический холод в комнате. Её беспокоила только сучка, которая пыталась пробить щит Ашера и добраться до малыша. Харпер мгновенно набросилась на неё. Ярость струилась по венам, когда она схватила другого демона за горло и ударила об стену. Защитная сила, что жила внутри Харпер, потекла по рукам и послала импульс агонии души в суку, сжигая каждое нервное окончание, разрывая каждый орган, дробя все кости и обдирая душу.

Спина демоницы выгнулась, и её рот открылся в беззвучном крике. Но этого было недостаточно для Харпер. Даже близко. Сжав шею суки, Харпер ударяла её головой об стену снова, снова и снова, наслаждаясь треском черепа, видом агонии на лице и её желанием сделать вдох, когда Харпер сильнее сжала горло.

В Харпер не осталось милосердия. Ни причин. Ни рациональности. Только ослепляющая ярость. Она поглотила Харпер так же, как душевные муки поглотили чёртову суку перед ней. На глаза Харпер упала красная пелена. Звук сердцебиения стоял в ушах. Её внутренний демон ревел и шипел, злобно и кровожадно. Агония на лице суки не успокоило существо, как и тускнеющий взгляд. Нет, демон Харпер хотел увидеть, как жизнь уйдёт из этих глаз.

Не нуждаясь в подсказке сущности, Харпер вытащила клинок из сапога, вселила в него адское пламя и вонзила в сердце демоницы. Сучка сделала болезненный вдох, её глаза расширились от боли. Но затем горло в руках Харпер внезапно начало уменьшаться. Высыхать. Оно тускнело, пока вовсе не исчезло. С яростью на испаряющемся лице демоница взорвалась на куски и исчезла в вихре ледяного дыма. Тяжело дыша, Харпер стояла, уставившись на пустое пространство перед собой.

- Дерьмо.

Услышав стук, она повернулась и увидела, как Танер пробивает стену из инея, пока другие бросали в неё огненные шары. Но Харпер не волновали люди, пытающиеся войти в комнату, или даже дети вокруг, которые всё ещё заворожённо сидели на местах. Она думала только о своём сыне. Не в силах остановить яростную дрожь, охватившую тело, Харпер подошла к Ашеру, который мгновенно опустил щит.

- А вот и мой прекрасный мальчик, - сказала она дрожащим голосом, стараясь говорить мягко, хотя это было последнее, что она чувствовала. Взяв сына на руки, она поцеловала его в висок. Удивительно, но он не плакал. Даже не казался слегка огорчённым. - Извини, малыш. Мне не следовало уходить.

Киран внезапно появился перед ней, переместившись прямо в комнату.

- Наконец, получилось. Не думал, что подействует, словно какой-то ледяной вид энергетического щита... - Он замолчал на полуслове, скользнув взглядом по застывшим детям. - Черт возьми. Ашер в порядке?

Харпер кивнула.

- Киран, вытащи нас отсюда.

Им нужно домой, где Ашер в безопасности, и никто не мог до него добраться. Домой, где Нокс может спокойно сойти с ума... потому что именно так и случится.