- Вы готовы сделать заказ? - Она сжала карандаш настолько сильно, что подумала, он мог сломаться.

Священник слабо ей улыбнулся и сказал:

- Просто кофе. Черный.

Конечно. Такой же черный, как и его душа, несомненно.

- Конечно. - Клэр придала своему голосу оживление, когда схватила его чашку. - Кофе без кофеина или бодрящий?

- На ваш вкус. - Та же нервирующая улыбка.

Она схватила кофейник с подогревателя и налила кофе в чашку. Она пододвинула ему чашку, но он не сделал движения, чтобы взять ее, просто холодно наблюдал за ней.

- Сахар прямо там, - сказала Клэр. - Сообщите мне, если вам еще что-нибудь понадобится.

Боже. У Моны Лизы не было ничего похожего на улыбку этого парня.

Клэр подавила дрожь, когда обходила закусочную, проверяя другие столы. Ей было жаль, что они не были заняты сегодня вечером. В любом случае ее мозгу нужно было отвлечься. Леди Салата оплатила свой счет и оставила чаевые в размере пятидесяти центов... не много... пока парни с гамбургерами все еще трудились над своей картошкой. Поэтому Клэр нечем было заняться, кроме как провести немного времени со священником. Потрясающе.

- Что вы здесь делаете? - спросила она с жизнерадостностью, которую не чувствовала. - Могу я принести вам кусочек пирога? У нас сегодня великолепные голландские яблоки.

- Нет, спасибо. Кофе достаточно.

Его голос был ровным и гладким, будто покрывал ее чувства маслом. Его слова давили на нее, или это просто усталость поднимала свою уродливую голову? Так или иначе, в животе Клэр все завязалось в тревожный узел.

- Скажите, вы здесь живете? Я знаю большинство моих прихожан, но я должен признаться, не думаю, что когда-либо видел вас на мессе.

Верно. Будто он был отдаленно обеспокоен тем, что никогда не видел ее в церкви.

- Нет, я живу на другом конце города, - ответила Клэр, ложь легко слетела с ее губ. - И я не католичка.

- Как печально. И все же вы ездите сюда на работу? - Священник изогнул темную бровь.

- Нужно устраиваться на работу там, где есть место. - Клэр сделала вид, что сосредоточена на своей бесполезной работе, наполняя бутылочки кетчупом и делая много чего еще. Ничего, чтобы произвести на него впечатление, что она уделяла ему много внимания. - И билет на автобус стоит дешево.

- Честная работа для честной жизни, - заметил священник. - Скажи мне, Клэр, ты живешь честной жизнью?

Она носила бейдж, но, тем не менее, то, что священник произнес ее имя, запустило адреналин в кровоток Клэр. Интимный шепот, которым он произносил каждую букву, походил на нежелательную ласку. Ее пульс участился, будто бабочки устроили бунт в ее животе. Было что-то серьезно пугающее в этом парне.

- Прошу прощения, но та жизнь, которой я живу, не ваше дело. - Даже если он был священником, он не имел никакого права задавать ей этот вопрос. Очень любопытный?

- Но я боюсь, что это мое дело, Клэр.

Он посмотрел ей в глаза, и впервые Клэр поняла, что его радужка была настолько темной, что она не могла даже различить зрачок в их почти черных глубинах. Ее интуиция верещала. Опасность! Беги. Уходи, сейчас же!

- Кто вы? - спросила Клэр, в ее теле вспыхнул жар. Она обнаружила, что трудно сделать вдох, у нее болели легкие.

- Я просто делаю Божью работу. - Он толкнул пятидолларовую купюру через прилавок и сполз с табурета. Без лишних слов он повернулся и вышел из закусочной.

Колокольчик над стеклянной дверью звякнул в знак протеста, когда священник вышел, и Клэр судорожно выдохнула и резко облокотилась на прилавок. Она склонилась над его чашкой, отметив, что он не сделал ни глотка. Пятерка осталась лежать на столе, нетронутой. Клэр не хотела брать ее. Не хотела иметь с ним ничего общего.

- Что это было? - спросил Ланс из кухни.

- Может быть, он просто очень любит быть священником? - предположила Клэр с нервным смешком. - У нас здесь столько интересных людей, Ланс.

- Это ты сказала. Давай просто будем надеяться, что он больше к нам не придет.

Так или иначе, Клэр сомневалась, что сегодня вечером это будет последняя ее встреча со священником.

- Три ночи, - прорычал Майкл. Его возбуждение росло с каждым часом неспособности найти ту, которая ощущалась его кожей. - Ничего.

- Лос-Анджелес - большой город, Михаил. – Как всегда, голос разума и оптимизм Ронана было не так легко раздавить. - Если бы ты позволил мне привлечь дополнительную помощь, наши шансы найти ее были бы гораздо лучше.

- Нет. - Майкл не мог позволить, чтобы кто-нибудь о ней узнал. Он доверял Ронану свою жизнь, и для одного человека это было чересчур. У Майкла не было ничего, кроме ее имени - Эми - и ее крови в его венах. Этого должно быть достаточно, чтобы найти ее. Но так как она была человеком, отследить ее было не так просто, как он надеялся.

- Ты - босс, - сказал Ронан со вздохом. - Но нас всего лишь двое, Михаил. А город слишком большой, чтобы прочесать его за ночь.

Верно. Они работали, опираясь на условие, что Эми жила где-то около ночного клуба. Но после первой ночи Майкл не смог найти ни следа ее аромата. Он не чувствовал ее присутствие вообще. Это означало, что она не жила вблизи клуба, а значит, ему и Ронану надо было обыскать весь город. Они могли бы также искать одну снежинку среди снежной бури.

Майкл подсчитал, что если бы она была в пределах двадцати миль, то он смог бы ощутить ее. Только центр города составлял почти пять тысяч квадратных миль. В этом случае, кровь уйдет из него, прежде чем он сможет найти ее. Черт возьми. Он должен был ощутить присутствие своей души, но никогда больше не увидеть ее? - Мы теряем драгоценное время. С этим Майкл мог согласиться. - Мы начнем в долине, и будем идти обратно.

Ронан откинулся на спинку стула и стал рассматривать жидкость в своем бокале.

- Это хорошее место, как и любое другое, чтобы возобновить поиск. - Он бросил косой взгляд на Майкла и нервно откашлялся. - Я думаю, что ты должен покормиться. - Низкий рык прогрохотал в груди Майкла, и Ронан провел рукой, будто пытаясь успокоить его. - Твоя сила слабеет, Михаил. Я не думаю, что это легко.

- Я больше не буду питаться, пока не найду ее. - Упрямо? Возможно. Но он принял решение после первого укуса. Он никогда не будет питаться от других. Если он будет морить себя голодом, пусть будет так.

- А что насчет меня? Насчет других? Разве мы не имеем право питаться?

Дампирам была нужна кровь намного реже, чем вампирам. Четыре раза в год. Сердца Дампиров бились каждый день, не только когда они пили. Их тела функционировали, усваивали пищу. Пить кровь было не обязательно. Особенно, когда они могли опираться на запасы силы Майкла для питания.

- Слопай чизбургер.

- Ты - долбаный ублюдок. Ты это знаешь?

Майкл вздернул бровь.

- Я?

- Да. Ты. И ты знаешь, что это означает, Михаил, поэтому не думай, что ты можешь предложить мне Биг Мак и считать, что я буду доволен.

Натиск эмоций, который испытал Майкл за последние несколько дней, начал сказываться. Он не хотел быть таким бесчувственным. Ни Ронан, ни дампиры не заслужили его презрения. Но ничего, когда Майкл найдет свою пару, это сгладит острые края.

- Скажи честно, Ронан. Ты хочешь, чтобы я нашел женщину ради моего собственного благополучия или ради своего? Я знаю, ты ждешь, что мы найдем ее.

Ронан поморщился.

- Это ранит меня, Михаил. После всего, через что мы прошли?

Слова Ронана умерили ярость Майкла. Он торжественно посмотрел на Ронана.

- Это не то, чего ты желаешь?

Ронан тяжело вздохнул.

- Конечно. Я просил тебя об этом многие десятилетия. И теперь, когда у тебя есть возможность дать мне это, почему бы мне этого не хотеть?

Действительно, почему? Это было неотъемлемое право Ронана, в конце концов. У него были сердце и сила воина. Конечно, он тяжело бы перенес переход. Майкл знал по своему опыту, каково было чувствовать себя таким незаконченным. Неполным. И только одно существо на земле могло сделать ему подарок, который изменит его, сделает его тем, кем он родился.