Вампиром.

Это был подарок силы, которую получал только достойный. Переход — даже для дампира — был жестоким. Сильным. И жертва — собственная душа — была не тем, что можно было с легкостью отдать. Знание, что могли пройти десятилетия, тысячелетия, прежде чем он найдет женщину, которая привяжет его, казалось, не имело значения для Ронана. Не имело значения, что ни один из обращенных Майклом дампиров за прошлый век, не пережил процесс. Но теперь все было по-другому. Если бы Майкл смог найти свою пару и сохранить свою силу, он был уверен, что Ронан выживет. Он был чертовски упрям, чтобы умереть. В любом случае он переживет изменение только, чтобы подтвердить точку зрения. Майкл ценил упорство мужчины. Он был более чем достоин.

- Если мы найдем ее, - сказал Майкл, - Я изменю тебя. Даю тебе слово.

- Когда, - подчеркнул Ронан. - Когда мы найдем ее.

Помимо упорства, Ронан был оптимистичным дураком.

- Когда мы найдем ее. Клянусь.

- Вот и хорошо. Давай оторвем наши задницы и примемся за поиск.

Ронан имел право быть превращенным. Как и многие дампиры. И Майкл молча поклялся, что он не остановится, пока не найдет женщину. И не возродит расу вампиров.

Смена Клэр была жесткой. Непрекращающийся поток клиентов весь день был большим для закусочной, но не настолько большим для нее. Она почти передумала выходить, но угроза выселения отправила ее на поиски легких денег. Господи, она устала. Итог ее стараний этой ночью оказался плодотворным, хотя она нарушила собственные правила, появившись в том месте, в котором уже была.

Она получила достаточно, чтобы покрыть арендную плату, и потом еще две игры. Продуктовый магазин, я иду!

Клэр вышла из бильярдной и посмотрела через улицу на кроваво-красный знак Диабло. Там было тихо ночью понедельника, толпа тусовщиков отсутствовала на тротуаре снаружи. Ее ноги, будто двигаясь самостоятельно, перевели Клэр через улицу. Она не входила. Пара пронеслась мимо нее на пути к входу, и она сделала шаг в сторону, вытянув шею, чтобы увидеть, что происходило в клубе, прежде чем двери закрылись. Просто, потому что он был там один раз, еще не значило, что он будет там снова. Вот почему она не шла внутрь.

- Сегодня за вход двадцать баксов.

Не совсем уверенна, как успела добраться от тротуара до входа, Клэр посмотрела на парня, открывающего дверь. Если она не входит, то почему вручила ему двадцатку? Он схватил ее за руку и поставил печать ей на запястье, оставив красные вилы, которые выделялись на ее бледной коже.

Ладно, значит, она зайдет. Но только на секундочку.

В клубе было значительно спокойнее, чем три ночи назад. Немного менее интеллектуальная клиентура. Клэр заказала кока-колу за пять долларов — это грабеж — таким образом, она не будет похожа на полного фрика и также займет ее руки, чтобы не волноваться. Поскольку прямо сейчас она нервничала, как кузнечик в поле высокой травы. Что она сделает, если увидит его? Просто подойдет и скажет:

«Эй, помнишь меня? Вероятно, нет, потому что ты был под кайфом, но я просто хотела сообщить, что ты подарил мне лучший оргазм в моей жизни. О, и я вполне уверена, что одержима тобой. И еще - я украла твои часы».

Клэр, ты - шикарная женщина.

Определить, что таинственного Майкла сегодня там не было, не заняло много времени. Клэр боролась с разочарованием, поселившемся в животе, как стопка тяжелых блинов из закусочной. Было глупо тащиться почти двадцать километров через весь город сегодня вечером. Конечно, она говорила себе, что добыча в бильярдной была легкой, и поэтому она вернется ко второму раунду. Но не поэтому она потратила сорок долларов, чтоб приехать сюда на такси. Она пришла, чтобы найти его.

Это было жалко и внушало тревогу.

Клэр незаметно подошла к бару, решив допить пятидолларовую содовую всю, до последней капли, прежде чем уйдет. Это будет не слишком сложно, учитывая, что в стакане было всего пару глотков. Особенно со всем льдом, который бармен закинул в стакан. Клэр фыркнула. Бар всех выжимал подчистую. Эти парни надували людей ночью, и это было полностью законно. Кстати говоря, о милом деле…

- Могу вам еще что-нибудь предложить?

Клэр изучила свой почти пустой стакан и сказала бармену:

- Ха, больше ничего. Хотя... - Не делай этого, Клэр. Не будь той девочкой. - Я подумала, не помнишь ли ты парня, который был здесь пару ночей назад? Реально высокий, мускулистый. В дизайнерской одежде. Выглядит как один из рейверов. Он сидел в ВИП-зале. - Слишком поздно. Она официально попала на официальную территорию сумасшедших сталкеров.

- Прости, - ответил ей бармен. - Тут слишком много народу бывает. Ты знаешь его имя?

Да, но не настоящее.

- Майкл? - она больше спросила, чем сказала.

- Что это? - рассмеялся бармен. - Не фамилия?

- Нет.

Так, не только она чувствовала себя отчаянным сталкером, она вполне была уверена, что бармен тоже разделял ее мнение. Он печально ей улыбнулся и покачал головой.

- Прости, хотел бы я тебе помочь.

- Не волнуйся, - сказала Клэр с нервным смешком. Она обычно не смущалась, но это был новый уровень даже для нее. - Хорошей ночи.

- И тебе, - сказал бармен, кивая ей.

Боже, Клэр, ты - неудачница.

Она покинула Диабло совсем немного подавленной. Она должна была быть хладнокровной карманницей. Женщина, которая отказалась от эмоций, теперь подчинялась им. Она никогда не гонялась за парнем и даже не беспокоилась о своей личной жизни. Еда и деньги, чтобы платить за электроэнергию, всегда были приоритетами. Перед ней никогда не вставал вопрос о мужчине... До чего, Клэр? До него?

Как это жалко.

Она вызвала такси и сказала водителю высадить ее на автобусной остановке на пересечении Сансет и Миллер. Ни при каком раскладе она не собиралась торговаться с таксистом, готовым вести ее только за пятидесятидолларовую банкноту. Она уже потратила впустую сорок долларов, чтобы добраться до клуба и еще двадцать пять долларов за несчастные пятнадцать минут в Диабло. Проезд на такси до автобусной остановки стоил ей еще пяти баксов. Она уже выбросила семьдесят из своей заначки в четыреста долларов. Хорошо, что сегодня была ее последняя ночь. Поскольку Клэр серьезно теряла свое умение.

Металлический браслет Патека впивался в ее бедро, и Клэр топталась на месте, вытягивая ноги, чтобы достать их из кармана. Она не должна была брать их с собой. Должна была оставить их под матрасом или спрятать в гриппер и засунуть в сливной бачок туалета для сохранности, где у нее были другие сокровища. По некоторым причинам, тем не менее, она не могла расстаться с часами. Она проследила пальцами по гребням браслета, прикоснулась большим пальцем к кристаллическим граням.

Что, черт побери, с ней было не так?

Клэр должна была вырваться из той жизни, в которой выросла, нарушив порочный круг дисфункций, и все это поднимало всю ту хрень о психологическом здоровье. Следовать за кем-то, у кого, очевидно, был подробный перечень своих собственных проблем, было не лучшей идеей. Он, вероятно, был наркоманом. Лгуном. И бог знаем, кем еще.

Разве ты сама не врушка и не мошенница? Это путь к жизни по двойным стандартам.

Но она не была наркоманкой. Она никогда не глотала таблетки и не курила ничего крепче сигарет. Она никогда не втыкала в себя игл и ничего не нюхала. И не похоже, что у нее когда-либо была такая возможность. Даже алкоголь был щекотливой темой у Клэр. Она редко пила, и большую часть времени использовала алкоголь в качестве отвлечения, выпивала и притворялась, что пьет. При любом раскладе она хотела иметь ясную голову.

И почему-то в течение одной краткой, удивительной встречи, этот человек — незнакомец — разгадал ее. Как?

Такси высадило ее на углу Миллер, как раз когда к остановке подходил автобус. Клэр бросила водителю пять долларов и понеслась через улицу, едва успевая запрыгнуть в автобус, прежде чем тот отъехал. Она пробилась к задней части автобуса — отлично, ни одного свободного места — и схватилась за металлический поручень в проходе, чтобы удержаться от падения на задницу, когда они влились в ночное движение. Лос-Анджелес действительно был городом, который никогда не спал. Не говоря уже о том, что это был город миллиона автомобилей. Никто не заботился об окружающей среде?