- Он бодрствовал всю ночь. Я сказал ему пойти домой. Кроме того, я вполне уверен, мы можем справиться без него.

Интересно. Михаил блефовал, когда угрожал причинить боль Алексу, если Клэр сбежит? «Я всегда довожу до конца...» - обещание в его словах, прозвучавших ранее, вызвало волну трепета в ее теле. Его глаза светились теплом, глядя на нее. Трепет поселился низко в животе, и Клэр выругалась себе под нос. С помощью всего лишь взгляда он мог изгнать ее беспокойство, и она была готова взобраться на него, как на дерево.

- Ты уверен в этом? Разве он не должен делать кофе и блины, вытирая рот салфетками, или что там богатые люди желают?

Так много дерзости. Ему это нравилось. Майкл поставил две тарелки блинчиков на кухонный стол вместе с бутылкой сиропа и блюдечком сливочного масла. Он положил вилки и ножи, прежде чем занять свое место.

- Алекс работает на меня, но я сомневаюсь, что он будет прикасаться в ближайшее время к каким-либо ртам. Он вернется на рассвете. В настоящее время, я - твой слуга.

Клэр смотрела на него из-под опущенных ресниц, ее полные губы подергивались, будто она боролась с улыбкой. Майкл наклонился к ней, словно его тело, а не только душа, было связано с ней. Как он может удержаться подальше, пусть она держит не более чем кровью, если все, о чем он мог думать - снова поцеловать ее? Коснуться ее нежной плоти? Боги, он хотел ее. Хотел, чтобы она была его. Возможно, он мог наслаждаться ее компанией — ее телом — не усложняя связью пары. Не делясь своей кровью с ней. Он был достаточно эгоистичным ублюдком, чтобы рассмотреть возможность сделать это.

Когда кофе был заварен, Клэр принесла кофейник и поставила его на столешницу, а Майкл поставил чашки, сахар и сливки. Они оба устроились на своих стульях и приступили к еде.

- Убийцы, - сказала она, не глядя на него. - Расскажи мне о них.

Майкл так же уделял слишком много внимания своим блинам.

- Клэр, мое намерение - облегчить твою жизнь. Я уверен, что последние несколько часов были шоком для твоего организма и...

- Смотри, последние семнадцать лет моей жизни были либо пан, либо пропал. Я не какой-то нежный, хрупкий цветок, который нужен для защиты. Дай мне информацию прямо, или ты можешь забыть меня, потому что я не собираюсь сидеть здесь, бог знает сколько времени, без какой-либо информации, и вряд ли мне безопаснее здесь, чем в своей квартире.

Боги, как она говорила. Так беззастенчиво. Ее огонь заставил хотеть ее еще больше. Майкл посмотрел ей в глаза, зная, что в его собственных отражалось серебро. Она разбудила в нем зверя, как никто другой никогда в жизни, его порыв раздеть ее и взять прямо там, на кухонном столе, был сродни борьбе с жаждой крови. Он быстро обнаружил, что больше не мог отрицать ее желание, также как и свое стремление к ней.

- Мы называем их убийцы. Они - Берсерки убийцы, жестокие звери, выведенные для убийств и посланные Сортиари истребить вампирскую расу.

Она подняла брови.

- А Сортиари это...?

- Они влияют на судьбу, или так они утверждают. Тайное общество, проникшее в каждый аспект мира, как мы знаем, и чьи убийцы, как известно, скрывались за монастырскими стенами. На протяжении тысячелетий Сортиари брали на себя роль исполнить то, во что они верят, «в божественное предназначение»: изменять ход судьбы. Сверхъестественное сообщество не единственная их цель. Политики, религиозные деятели, гуманитарии, преступники... кто угодно и что угодно, идущее вразрез с их программой, является потенциальной мишенью.

- Черт побери, - сказала Клэр со смешком недоверия. - Это роман Дена Брауна, или что?- Ее выражение лица стало серьезным, пока она изучала Майкла таким взглядом, от которого у него закипала кровь. - Так почему они хотят меня убить? Я не богата. Не сильна. У меня около десяти долларов на счету, и я - официантка. Кроме моей крови, которая вроде бы только для тебя кажется динамитом, во мне нет ничего особенного.

- Клэр, я не думаю, что ты понимаешь свою значимость. - Как она могла? Майкл ущипнул переносицу и испустил медленный вздох. - Я - последний вампир. Если я умру, моя раса умрет со мной. - Как он мог объяснить ей, как много она для него значила? Для всех них? - Ты - моя пара. Женщина, которая вернула мою душу и разбудила мою силу. Из-за этого я могу изменять дампиров. Они могут, наконец, стать теми, кем должны быть. Сортиари провели столетия, пытаясь уничтожить вампирскую расу. Ты - единственное, что стоит между ними и успехом.

Клэр сосредоточила внимание на своей тарелке и нахмурилась.

- Как создаются дампиры?

Майкл откусил кусочек блинчика и молча прожевал.

- Дампирами рождаются. От пары вампиров или от пары вампир/человек.

- А что насчет пары дампиров? - Ее любопытство было благом для его уверенности. Возможно, если бы он сделал, как она просила, и вооружил ее информацией, то смог бы убедить ее остаться.

- Мужчины дампиры бесплодны, - ответил он. - Пока они не станут вампирами, они не способны к произведению потомства.

- Подожди. - Ее сомнительная улыбка заставила его живот сжаться. Боги, как он хотел ее. - Как такое вообще возможно? Вампиры мертвые. Или немертвые. Не так ли?

Майкл удивленно фыркнул.

- Наша физиология намного сложнее, чем могла бы описать современная наука. Когда дампир превращается в вампира, его душа отправляется в небытие. Это цена, которую платят, чтобы стать сильнее и развить острее чувства. Таким образом, тело вампира не становится немертвым. Наши сердца перестают биться, дыхание останавливает в груди. Кровь больше не течет по нашим венам, и мы больше не нуждаемся в пище, чтобы поддерживать нас. Но есть голод. Жажда крови, которая должна быть удовлетворена. И когда вампир пьет из вен живого человека, наши тела пробуждаются, возобновляют нормальные функции до тех пор, пока кровь не проходит через нашу систему. В большинстве случаев вампир должен пить из любой своей пары или дампира, чтобы процветать. Человеческой крови не достаточно, чтобы поддерживать нас. После того, как кровь проходит через наш организм, тело вампира возвращается в состояние покоя до возвращения жажды, и цикл начинается заново.

Ответная улыбка Клэр ослепила его.

- Жутковато. И вроде как круто. Я уверен, что любой ученый отгрыз бы себе руку, чтобы заполучить тебя. - Ее игривый тон распалил Майкла, направляя волны желания по венам. - Ты сказал, что крови человека не достаточно. Я - человек. Но ты, кажется, думаешь, что моя кровь, как энергетик.

Майкл засмеялся.

- Это. Для меня. Таким это делает связь пары. Клэр, когда душа отправляется в небытие, она не просто исчезает. Она присоединяется к другой душе. В данном случае, к твоей. Через века твоя душа привязала мою, и, когда ты родилась, ты взяла ее с собой. Когда я увидел тебя, ты вернула мне душу. Ты привязала меня. Мы две половинки одного целого. Это связь, которая никогда не может быть нарушена.

Клэр отодвинула свою тарелку, будто потеряла аппетит. Волна беспокойства накатывала на Майкла. Он надеялся, что его честность привлечет ее ближе к нему, поможет довериться ему, а не оттолкнет.

- Мысль, что душа, как некая бесконечная вещь, болталась во Вселенной, пока я не родилась, идет немного глубже, чем я обычно думаю. Я имею в виду, что моя душа потянулась и вцепилась в твою? Вроде как в сказке, не думаешь? Я должна быть честна с тобой, я перестала верить в сказки давным-давно. - Минута молчания повисла между ними, и грудь Майкла заныла от горя. Десна пульсировали от прорезающихся клыков, и он был одержим желанием разорвать глотку тем, кто хотел причинить ей вред. - Так... — она прочистила горло от переизбытка эмоций, — ... стать вампиром, это что-то типа... половой зрелости?

Блин застрял в его горле, и он запил его кофе. Такая наглая, такая любопытная его женщина. Жажда сжигала его нутро, член отвердел, а Майкл затолкал свое желание в глубину сознания. Сейчас он хотел насытить ее стремление к знаниям и ничего больше.