- Не дай Алексу поймать себя с его сковородками Demeyere, - заметил Михаил, войдя в кухню. Он хмурился, брови нависали над яркими глазами, губы были сжаты в жесткую линию. - Он думает, что он - король этого замка. Он даже мне не позволяет пользоваться ими.

Клэр хихикнула. Хотя выражение лица Михаила все еще было довольно жестким, она ощутила, что он расслабился. Она была полностью хозяйкой ситуации. Возможно, она не потеряла главенство в этой игре.

- Поняла.

Она продолжала порхать по кухне, копаясь в шкафах. Несколько шагов, и он уже стоял около нее, открывая шкафы, вытаскивая миски, посуду, муку, молоко и яйца. Ей удалось приручить дикое животное перспективой блинчиков? Очко Клэр.

Она скрыла свое самодовольное удовлетворение, когда смотрела на прозрачные двери огромного холодильника, обалдевая от количества еды внутри.

- Никогда бы не подумала, что холодильник вампира будет так набит.

Михаил неохотно улыбнулся. Его двойной набор клыков четко выделялся на фоне остальных зубов.

- И что ты знаешь о кулинарных предпочтениях вампира, мой маленький человечек?

Живот Клэр сжался от слова «мой». Прежде она никогда не была ни чьей.

- Не благодаря тебе. - Помимо того, что Михаил напал на нее, словно был изголодавшимся человеком, а она - чизбургером, и затем отстранился от нее, будто она разрушила его диету, потом он стал таинственным, загадочным, «я скажу тебе столько, сколько тебе нужно знать». - Должна сказать, я до сих пор не могу уложить это все в голове. Серьезно. Вампиры?

- Я - последний из древних. - Голос Михаила был низким и мрачным, когда он разбил пару яиц и добавил их в муку, а также другие сухие ингредиенты в прозрачную стеклянную миску. - Последний настоящий вампир. Остальные просто дампиры, которых еще не обратили.

Волна печали накрыла Клэр, и она проглотила ком эмоций, поднимающийся в горле. Разговор об ирреальном. Это не тот вид беседы, которую можно вести с другим человеком... э, э, э, с таким человеком. Ну, нормальным человеком, во всяком случае.

- Ты, серьезно, единственный вампир на всей планете? Я имею в виду, нет даже ни малейшей возможности, что есть еще один, о котором ты не знаешь? Как племя в дождевом лесу, или что-то подобное?

Он едва заметно улыбнулся, но эта улыбка не коснулась глаз.

- Я бы знал. Других нет.

Михаил был сиротой, точно так же, как Клэр. Правда, они были взрослыми, не дождавшимися волшебного дня, когда их удочерят или усыновят. Она всегда чувствовала такое глубокое одиночество, это бремя было очень тяжело нести. Зная, что Михаил, возможно, испытал то же чувство отстраненности, создало еще более сильную связь с ним.

- Я точно не вымирающий вид, но я была одинока так долго, сколько вообще помню. И моя мама ушла, когда мне было шестнадцать, с того времени я сама по себе. Это ужасная вещь, когда рядом с тобой нет никого, кто тебя знает. Не те люди, которые видят тебя каждый день, а люди, которые разделяют твое прошлое и историю. Ты можешь быть окружен людьми и быть совершенно один. Понимаешь, что я имею в виду?

Михаил посмотрел ей в глаза, на его лице читалась такая невысказанная эмоция, что это заставило сердце в груди Клэр сбиться с ритма.

- Понимаю. - Его глубокий грудной голос казался пальцами, проникающими сквозь кожу и кости в ее скрытую душу. - Нет ничего настолько наносящего вред в этом мире, как изоляция.

Между ними повисла тишина, и Клэр пыталась сосредоточить свои мчащиеся мысли. Она, как предполагалось, работала над получением от него информации, а не на разделении ее самых сокровенных эмоций. Но она не могла не доверять ему, не могла подавить чувство правильности, которая накрывала, когда она была близко к нему. Или желание оказаться гораздо ближе.

- Ронан - дампир, верно? - Клэр вернула разговор к сбору информации. Она не могла позволить себе эмоциональную привязанность. Не тогда, когда она не была уверена, остаться ей или нет. - Что это такое?

Рык хозяина территории вырвался из груди Майкла, и Клэр приняла во внимание внезапное изменение в его поведении.

- Да, но не долго. Теперь, когда ты здесь, я обращу его, и вампирская раса, наконец, будет пополнена после двух веков на грани вымирания. - Он поставил сковороду на горелку и включил газ. - Когда она нагрелась, он смешал немного топленого масла и молока для блинного теста, взбивая его, пока все не стало однородной массой.

- Я все еще не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

- Я вижу сомнение в твоих глазах, Клэр. Ты привязала мою душу, и твоя кровь пробудила мою силу. Ты неумолимо моя. То, что установилось между нами, не может быть сломано. Ты - «родственная душа». Моя пара.

Объяснение Михаила было кратким, но емким. Резким. Точно таким же, как он сам. Но эта речь о том, что она была его...

- Пара? Пара у животных. У людей не так.

Михаил вылил полную ложку жидкого теста на смазанную маслом сковороду, и она зашипела.

- У людей пары.

- У людей свидания. Они женятся. Они разводятся. То, о чем ты говоришь, звучит более постоянно, чем у людей.

- Мы все животные, Клэр. Некоторые просто ближе к примитивным инстинктам, чем другие.

Холод пробежал по позвоночнику Клэр. Разве она не напала на него, как дикая кошка на диване в гостиной? И разве она не хотела, чтобы он укусил ее? Погрузил свои клыки в нее, какая-то дикость? Несомненно, в ее уме Михаил был опасным хищником. В каждой части он показывал себя животным. Который долго не думал, прежде чем разорвать горло врагу.

- Расскажи мне о священнике.

Никоим образом она не была готова думать обо всем этом с парами. Этой мелочи придется отойти на задний план.

Михаил стоял к ней спиной, сосредоточившись на блинах. Он переложил один со сковороды на тарелку и налил еще одну полную ложку жидкого теста на горячую поверхность.

- В чем дело, волнуешься, что я не смогу с этим справиться? - В этот момент ничто не могло шокировать ее. - Он был оборотнем? Зомби? Или возможно раздраженным цербером? - Михаил мягко и весело фыркнул. Она захотела похлопать его по спине, тем самым разрушив его каменную внешность в тот момент. Вместо этого Клэр решила найти себе хорошее применение и обошла вокруг столешницы в поисках кофе. - Если эти парни, предположительно, хотят убить меня, разве ты не думаешь, что для меня будет справедливо узнать, кто они и почему?

Михаил вздохнул. Смирение. Ха! Клэр: два очка. Вампир: фиг. Он, вероятно, закатывал глаза и взвешивал варианты. Для него было слишком поздно играть с ней. Они разделили момент солидарности. Удержание в тайне чего-либо от нее теперь отрицало бы это, а Клэр полагалась на него.

- Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Я только пытаюсь защитить тебя, Клэр.

- Мне не нужна защита. Я заботилась о себе, с тех пор как мне было шесть, и моя мама решила, что быть наркоманкой интереснее, чем родителем. То, что мне нужно, это чертова информация.

Михаил перевернул блинчик и прошел к дальнему концу кухни. Он достал жестяную банку, которую вручил ей.

- Кофе.

Чтение мыслей - сверхъестественная черта? Клэр задумалась. Или, может быть, ее вампир просто использовал дедуктивные методы Шерлока Холмса. Клэр остановилась. Ее? Не важно, какая между ними была связь, он был для нее никто, и пришлось напомнить себе об этом. Она заполнила сетчатый контейнер в необычной кофеварке Cuisinart, и наполнила его водой. Все еще было трудно поверить, что она стояла в доме, который, возможно, заставил бы позавидовать Дональда Трампа. Это место было мечтой грабителя.

- Эй, где же Алекс? Я не хочу ранить его чувства, нарушив священное пространство кухни и еду, которую он не готовил, но у меня сложилось впечатление, что ты хотел, чтобы он слонялся поблизости. - Если Михаил не собирался давать больше информации, она действительно могла остаться в счастливом неведении? Нет. Если она решила довериться ему, то он должен был доверять ей в ответ. Иначе не было смысла оставаться. Хотя, если она решит сбежать, то чувствовала бы себя намного лучше, если бы знала, что Алекса не было рядом, чтобы принять на себя гнев Михаила.