- Ты воскрес, мой друг.

Преуменьшение тысячелетия. Майкл не знал, сколько из сегодняшних событий он должен рассказать Ронану. Было не справедливо давать мужчине — любому из них — ложную надежду. Особенно, если не было никаких шансов великого возвращения расы, как предполагал Ронан. Даже сейчас Майкл не мог понять, что произошло. Человеческая шлюха дала ему пропитание, поощрила биение его сердца, как каждый раз делала новая кровь, когда он питался. Но другая женщина — Эми — она создала истинное чудо. Просто ее присутствие возвратило ему душу, а вкус ее крови пробудил его силу. Он жаждал ее больше с каждой минутой. Как его душа могла быть привязана человеком?

- Серьезно, что тебя так взбесило? - Ронан драматично вздохнул и уставился на янтарную жидкость, взбалтывая ее в хрустальном стакане. Он сделал еще глоток и сурово глянул на Майкла. - Ты ведешь себя так, будто тебе огласили смертный приговор.

Будто вонзая меч в грудь друга, Майкл выплюнул.

- Человеческая женщина. Не дампир. Я не воскрес. Я потерялся. Мы потерялись. - Она потерялась.

- Не дампир? - повторил Ронан, будто не понимая. - Это невозможно. Я почувствовал свою силу. Чувствую до сих пор. Человеческая кровь никогда не могла...

- И все же, так получилось. - Майкл не понял, почему или как, но, тем не менее, это произошло.

- Хорошо, - сказал Ронан осторожно. - Значит, она - человек. Это странно, но не важно. - Под этой дорогущей дизайнерской одеждой был сильный мужчина, мужчина, достойный укуса Майкла. Но ни один дампир не был изменен почти за два века, и без постоянной силы крови, которую дала ему женщина, Майкл не мог рисковать жизнью Ронана, пытаясь обратить его. Он останется дампиром, не знающим истинного происхождения. - Она могла быть русалкой, мне все равно. Она изменила тебя. Всех нас. Это все, что имеет значение.

- Думаешь? - спросила Майкл. Дампира было легко отследить благодаря кровным узам, связывающим их всех, но после того, как человеческая женщина достаточно отдалилась от Майкла, отслеживание стало проблематичным. - И как ты предлагаешь мне найти эту... русалку? - Она могла быть гребаным единорогом. Возможность быть связанным с человеком также была из области мифологии.

- Ты не можешь ощутить ее, - сказал Ронан, когда осознание поразило его. Мгновение он молчал, и Майкл почти мог слышать, как крутились шестеренке в голове мужчины. - Но ты можешь чувствовать ее.

Конечно, он мог. Их души были связаны друг с другом. Все тело болело по ней, а яйца были тугими от нерастраченного семени. Ты получила свое удовольствие; теперь дай мне мое. Она сбежала от него, но испугалась, когда он произнес ее имя. Почему?

- Да. Но я не могу точно определить ее местоположение. - Что одновременно было и любопытно и невыносимо.

- Она пила из твоей вены?

Майкл раздраженно глянул на него.

- Что? Некоторые люди так делают. Он думают, это эксцентрично.

- Если бы она пила из моей вены, я, возможно, нашел бы ее независимо от расстояния. - Пока мысль о том, чтобы человеческая женщина испила из него, бежала жаром по его позвоночнику, и он сожалел, что этого не произошло, это не помогало ему найти ее.

- Не имеет значения, если она не глотала твоей крови, разве нет? Верно? У тебя есть ее кровь, и этого достаточно, чтобы установить связь. Связь может быть слабой, но она все равно есть. Мы просто найдем ее.

Майкл насмешливо фыркнул.

- Легко тебе так вежливо развлекаться, Ронан. Это не твоя пара пропала. - Майкл остановился, когда понял, что сказал.

Ронан подался вперед в своем кресле от восторга.

- Пара?

- Нет. - Майкл продолжил расшагивать по комнате. - Я неправильно произнес.

- Хренушки, - сказал Ронан. Дампир встал, широко улыбаясь. - Что произошло между тобой и женщиной? И даже не думай врать мне, Михаил, потому что я знаю, что ты не просто взял ее вену.

Он знал? Даже сейчас ее аромат цеплялся за кончики пальцев, но контакт был невинен по сравнению с тем, что Майкл хотел сделать с ней.

- Я взял ее вену. - Были вещи, которые даже Ронан не должен был знать. - Больше ничего.

- Ты привязан. - Понимание акцентировало слова Ронана, когда он изучил Майкла широко распахнутыми глазами. - Человек вернула тебе душу! Твой мать, Михаил! Я знал, что ты был другим, но... Боже. Это переломный момент. Когда эта новость разлетится...

Майкл обнажил клыки, слова Ронана задели защитный инстинкт, побуждающий прибегнуть к насилию.

- Ты никому об этом не скажешь. Ты понял меня, Ронан? - Никто не должен знать о его паре. Пока что. Только когда он сможет понять, что произошло, и как. Только когда она будет рядом, где он сможет защитить ее от тех, кто захочет использовать ее. Эксплуатировать ее. Боже. Моя пара? Мысль снова поразила его. Невозможно.

- Успокойся, Михаил. - Ронан поднял руки, будто сдаваясь, и подошел к бару, чтобы освежить свой стакан и налить еще один. Мужчина предложил тяжелый хрустальный стакан шестидесятилетнего «Macallan»³, и Майкл взял тот, с удовольствием наслаждаясь гладким жаром и теплом в животе, только так он мог наслаждаться, благодаря свежей крови, что разбудила его тело. - Я не хотел тебя обидеть. Я просто говорю, что мы должны найти ее как можно скорее.

- Я хорошо знаю, что нужно сделать. - Он прикусил язык и удержался от напоминания Ронану, кто сегодня удержал его от женщины. - Наши враги ждут в тени. Пробуждение нашего вида только подтолкнет их к действию. Если они узнают о женщине...

Тогда ничто не остановит их от поисков. Сортиари убьют ее.

Его пару.

Звериная ярость сковала грудь Майкла. Он потер грудь, чувствуя, вздувшуюся плоть шрама через рубашку.

- Они думают, что ты мертв, - ответил Ронан. - На самом деле, я не видел никаких доказательств того, что Сортиари еще существуют.

- Они так же реальны, как ты, мой друг, - заверил его Майкл. - Они везде и все видят. Сортиари узнают о моей привязке. И они придут за ней, чтобы ослабить меня. Я найду ее, - сказал он сквозь дымку едва сдерживаемой ярости. - И я уничтожу любого, кто посмеет встать у меня на пути.

Ронан улыбнулся и поднял свой бокал для тоста.

- Добро пожаловать обратно в мир живых.

Майкл проглотил напиток одним глотком.

- Это уж точно.

Ты получила свое удовольствие; теперь дай мне мое.

Она была там, в клубе, крепко сжатая в объятиях Майкла. Но во сне Клэр не оттолкнула его. Не сбежала. Вместо этого она отдалась ему, желая еще один поцелуй и легкий укус на шее.

Она извивалась в экстазе, ее страсть зажигала каждый нерв в ее теле восхитительным теплом. Майкл стянул ее брюки вниз, и они болтались на лодыжках, и Клэр скинула их, отчаянно желая, чтобы ничего не сковывало ее. Клуб был полон тусовщиков, двигающихся в такт тяжелому басу, будто единый организм. Клэр не обращала на них внимания, когда Майкл легко поднял ее, прижав спиной к прохладной стене.

- Покорись мне. Теперь ты моя.

- Да. - Слово звучало естественно, резонируя глубоко внутри ее души. Она была его, а он ее. Клэр знала это, как знала себя. - Я твоя, - сказала она, ее голос был едва слышным шепотом.

Он вошел в нее в тот самый момент, когда погрузил зубы в ее плоть. Клэр вскрикнула, рваный, отчаянный звук, который разрушил ее. Она распалась. Вдребезги. Миллион частиц материи, которые отделялись и переформировывались, изменяя ее. Крик удовольствия от оргазма был настолько сильным, что она не думала, что переживет это. Тепло от посасывания Майклом ее плоти, будто сам акт, был всем, что могло держать его. Он вставлял ей с каждым глубоким посасыванием, увеличивая удовольствие Клэр. Одна большая рука потянулась к чашечке ее груди через ткань футболки, и она выгнулась на его прикосновение, издавая низкий стон, когда он коснулся большим пальцем чувствительной вершины жемчужного соска.

- Боже, - выдохнула она. - Не останавливайся. Не останавливайся, Майкл.