Глава 16. Званый ужин

Дита медленно потягивала рубиновую жидкость из своего бокала, наблюдая за отцом и дядей, князем Густавом Окропином, которые устроились подальше от остальных членов семьи в двух глубоких креслах у камина и о чем-то перешептывались. Вернее о ком-то, подозревала она. Все присутствующие в гостиной то и дело в нетерпении посматривали на часы, без пятнадцати семь. Скоро появится главный гость сегодняшнего вечера. Родэн. За стол не звали, предлагая пока закуски и коктейль из молодого красного вина с такой же молодой кровью, ее любимый.

Наконец на пороге появился дворецкий, громко объявив:

— Его высочество, принц Элии Макс Родэн.

Из-за спины слуги вышел молодой мужчина, коротко поклонившийся всем присутствующим и никому в отдельности, быстро обведя гостиную цепкими глазами, на секунду остановившись на Дите. Ей показалось, или он подмигнул? Она улыбнулась. Вот же наглец. Хотя лицо Родэна было непроницаемо, она не могла не уловить мощнейший выброс адреналина у него в крови. Что не удивительно, один в комнате с шестью высшими вампирами, каждый из которых сейчас только что слюной не давится, вон как у мамы глаза загорелись, даже язычок по губам пробежал. Княгиня Бригида знает какой он на вкус от отличие от самой Диты, она еще помнит Элию. Но держится принц молодцом, по виду и не скажешь, даже руки не трясутся, а расширенные зрачки все равно в черных глазах издалека не разглядеть.

— К вашим услугам, — произнес он вежливым тоном, уже в упор смотря на приближающегося к нему Якуба Окропина, сразу вычислив, кто главный. Тот остановился в полуметре от Макса, с шумом втянув воздух.

— Рооодэн, — протянул он, скалясь, обнажая длинные желтоватые клыки, — Я то думал доведется ли мне еще когда-нибудь уловить чудный запах вашего надменного семейства… Столько лет прошло, помнится твоя уж не знаю сколько раз прабабка леди Колина удивительно была хороша.

— Шесть раз пра, — ровным голосом уточнил Макс, — не знал, что вы были знакомы.

— Ооо, еще как были, мой юный ароматный друг, — улыбка на лице князя сделалась еще шире, окончательно сползая в звериный оскал. Глаза плотоядно загорелись.

— Дорогой, ты не вежлив, — подошла к нему княгиня Бригида, беря под локоть, поглаживая тонкими длинными пальцами рукав, — ты до сих пор никого не представил принцу.

— Ах, да, простите мою неучтивость, ваше высочество, воспоминания юности знаете ли нахлынули, но мы ведь не дикари, верно? Хороший тон прежде всего, — князь снова улыбался, но черты лица смягчились, а клыки зримо укоротились. Он уже отошел от первого потрясения, вызванного запахом столь желанной добычи, и готов был к обсуждению дел.

— Великий Князь Якуб Окропин, Верховный лорд клана Восточного побережья, к вашим услугам. А это: моя жена, Княгиня Бригида Окропина, брат князь Густав Окропин, его жена княгина Берта Окропина, моя мать вдовствующая княгиня Адрианна Окропина, и наконец моя единственная дочь княжна Дита Окропина. Но с ней, я так понимаю, вы уже познакомились?

— Да, удивительное совпадение, не правда ли? Это было очень неожиданно, — лицо Родэна ровным счетом ничего не выражало.

Якуб пристально посмотрел на Макса, принюхиваясь, пытаясь почуять ложь. Но от того так сильно пахло адреналином, что он перебивал все остальные примеси в крови. Странно, невольно подумал князь, он не выглядит испуганным или взбудораженным, выпил что-то специально? Или из тех, кто получает особое удовольствие от чувства опасности.

— Что ж, — так и не определившись с выводами, задумчиво протянул князь, — Как вы можете видеть, здесь только самые близкие члены семьи, так что все, что будет произнесено между нами, не покинет этих стен. По понятным причинам у меня очень много вопросов к вам, ваше высочество. И я искренне надеюсь, что вы полностью удовлетворите мое любопытство. Прежде всего, хочу сказать, что действительно рад нашей встрече и вы для меня, для всех нас, более чем дорогой гость. Ну а теперь пройдемте к столу, надеюсь, вы уважаете рибай слабой прожарки?

— Есть вещи, которые невозможно не уважать, — искренне усмехнулся Родэн.

Итак, — произнес Якуб, вставая со своего места во главе стола и поднимая хрустальный бокал с рубиновой жидкостью, — за планы и их удачное осуществление!

— Прекрасный тост, — улыбнулся Макс, отпивая свое шампанское, коктейль ему по понятным причинам не предложили. Он сидел по правую руку от хозяина особняка, рядом с ним посадили Диту, а напротив князя Густава, чтобы при желании мужчины могли разговаривать втроем.

— Что ж, ваше высочество, возможно это не совсем вежливо, вот так сразу обрушивать на вас свое любопытство, но вы уж простите старика, — начал Якуб, впиваясь в Родэна красноватыми глазами, — что привело вас на Землю, очень бы хотелось знать… И… не буду лукавить, я осведомлен о том, что сейчас в деревне оборотней находится девушка, обычная, землянка, но в очень необычном положении, вернее будет сказать, ее ребенок от вас обещает быть необычным. А для нашей расы, возможно, и судьбоносным. Но думаю, вы об этом и без меня знаете. И мне бы хотелось узнать ваши планы… на будущее…

Долгие секунды Макс молчал, спокойно выдерживая тяжелый сверлящий взгляд вампира, в столовой все замерли, ожидая его ответа.

— Что ж, и правда сразу, — наконец улыбнулся он, — Вы, верховный лорд, оказывается, не любитель долгих прелюдий. Мне это импонирует. Я не просто так оказался на Земле. И я знаю вашу потребность в этом ребенке. И готов предоставить желаемое, но взамен мне нужна будет ваша помощь, точнее небольшая армия и гарантии от остальных кланов.

Якуб весь подался к Родэну, превратившись в слух, он понял главное, принц готов добровольно вернуть их в Элию, остальное- детали.

— Поясни, — прохрипел он, не в силах справиться с нахлынувшим волнением.

Макс откинулся на стуле, вертя серебряный нож в руках.

— Дело в том, что сейчас Элией правит мой дядя, лорд Агор. У него нет своих сыновей и наследник по очередности я. Но… — Макс быстро мысленно представил отца, чтобы эмоции вышли правдоподобными, так как знал, что вампиры способны считывать наиболее сильные по примесям гормонов в крови, — мы сильно поругались. Очень. Сейчас не общаемся. Думаю, это навсегда. У меня есть два сына, еще маленьких, но это не отменяет возможность передать престол им. Дядя полон сил и достаточно молод, Родэны доживают до ста пятидесяти лет в среднем, так что… Я остаюсь без престола. А я готовился к этому тридцать чертовых лет. И меня такое положение вещей не устраивает. Я пропущу вампиров в Элию, как вы того желаете, но строго ограниченное количество, которое мы скрепим договорами, а взамен вы поможете мне захватить трон. Дядю убивать нельзя, родовое проклятье, но сослать в аббатство на крайнем севере в Пустоши, — Макс пожал плечами, — почему нет.

— Стоп-стоп-стоп, — Якуб даже головой замотал, Родэн выдавал столько информации в секунду, что князь уже совсем запутался, — То есть вы, ваше высочество, хотите сказать, что оказались здесь специально ради вампиров?

— Да, — кивнул Макс, на его лице было написано легкое раздражение от непонятливости оппонента, он тихо вздохнул, как бы показывая, что ему лень еще объяснять, но так и быть, — В Элии мне не найти сторонников, Агор очень популярен. С орками у меня у самого давняя неприязнь, а недавно я еще и убил одного даала, приближенного их вождя. Сами знаете, они такого не прощают. Меня бы все равно в котле сварили, и плевать им на любые подписанные договоры. Для этих варваров это просто бумажки.

Я узнал о закрытых мирах и меня созрел план. Переместился сюда со своей рабыней. Здесь уже зачал ребенка, а вернуться с девочкой не будет проблемой. Вам я ее конечно не отдам, она все-таки Родэн, неважно кто ее мать. Но попасть в Элию с нами позволю. Конечно не всем. Мне нужно пятьдесят вампиров, не больше. Каждый даст мне кровную клятву о том, что не будет никого обращать в моем мире. Иначе народ Элии мне это никогда не простит. Кто это будет выбирайте сами. Мне важно только, чтобы вы договорились с другими кланами. Насколько я понял, на Земле их всего двадцать восемь. Со всеми. Чтобы они прислали подписанные магической печатью договоры со своей стороны о том, что больше ни на что не претендуют, текст я позже составлю. Ни одного слова не позволю изменить. После того, как плоду исполнится тринадцать недель, можно будет провести ритуал по перемещению, магии хватит, если черпать ее прямо из источника. Не обязательно ждать рождения. Это будет уже примерно через шесть недель. Ну, на всякий случай еще недельку подождем. Итого почти два месяца. Достаточно, чтобы определиться с посланцами и получить все магические договоры от кланов.

Макс откинулся на стуле и по-мальчишески улыбнулся:

— Вопросы?

В столовой висела гробовая тишина. Все лишь растерянно смотрели на принявшегося, как ни в чем не бывало, нарезать свой стейк Родэна. Как будто он только что говорил о погоде.

— Почему ты пошел сначала к оборотням? — Якуб забыл о хороших манерах и перешел на «ты».

— Как почему, чтобы, во-первых, договориться о доступе к источнику, а, во-вторых, спрятать от вас ребенка конечно. Ведь приди я просто так, вы бы меня просто убили, а беременную рабыню забрали себе, верно? Я лично вам не нужен. А так… у оборотней вам ее не достать. Произойдет что-нибудь со мной, мать ребенка так и останется в деревне, а потом они ее переместят в Элию и поминай как звали. Без меня вам к ней не подобраться. И придется принять мои условия. Не устраивает, ну что ж.

— Зачем же тебе именно мы, принц? — прищурился Якуб и прошипел, раздосадованный тем, что какой-то сопляк загоняет его в угол, — Оборотней бы своих и просил.

— Верховный лорд, это же оборотни, все равно, что собаки, верные до последнего вздоха, они не пойдут в открытую против престола, которому когда-то в верности присягали их предки, инстинкты сильнее мозгов, — Макс пренебрежительно фыркнул, — но закрыть глаза на перемещение смогут, так как и сами не прочь там оказаться. Они поклялись нас пропустить и дать отойти. Ну а дальше, если опять им потом попадетесь, сами разбирайтесь.