– Гы-гы, точно – хватит! – ухмыльнулся колобок. – А если я хочу оптом забрать? Сколько ящиков у вас за пазухой?

Язык так и чесался прихвастнуть, чтобы подгонял грузовик, коль такой шустрый. Но чувство осторожности возобладало.

– Оптовую партию можно обсудить, – лаконично, словно на дипломатическом рауте, срезался я со скользкой темы.

Вот так. Мы тоже умеем быть продуманными, если нужно. Жисть, знаете, такая подлая пошла. Ужасть!

Мужик хитро усмехнулся, призадумался:

– Да нужно, понимаешь, за бабулетками смотаться. Я бы взял ящичка два-три. Ну… на пробу. Понравится – всё, что у вас есть, заберу сразу! Вы ещё не уходите? Будете торговать? Я туда и обратно. Одна нога здесь, другая – там.

– С полчаса, пожалуй, ещё потрудимся. Но не больше, – предупреждающе поднял замёрзший указательный палец Валерьич.

– До третьих петухов прозябать, так лучше давайте на завтра перенесём, – поддакнул я.

– Да не-е-е, ребят, чё вы? Я мигом! Скоренько! Вы только не уходите! Минут за двадцать обернусь.

Мы с Валерьичем переглянулись и просияли. Вот это повезло! Оптовики наткнулись на оптовика. Отчего же не подождать? Подождём!

Поддав газу и басисто пробуксовав в снегу, «Волга» с мужиком сорвалась с места и рванула куда-то за поворот.

– Тёма! – восторженно тряс я Валерьича за рукав. – Жму твою мужественную руку! Сейчас срубим кассу, ящички-то, считай полсотни, тю-тю!

– Ур-р-ря, Витаха! Живём!

– Живём!

– Ур-р-ря, Новый год!

– Новый год!

Но Тёмыч тут же добавил:

– Ждём тридцать минут. Нужно будет – подъедет завтра, если сегодня не справится.

Стоим. Ждём. Мечтаем. Снова перед глазами заплавали новогодние блюда с фруктовыми нарезками, ледяные судочки с холодцом и хреном, подносы с гренками и залповые праздничные салюты. А под ёлкой расположились царские подарки.

Тихо шурша мягким снежком, «Волга» подъехала к нам ровно через двадцать минут. Мы с Валерьичем как раз домечтали до окончания новогоднего бала, когда уже все наедены, ленивы, пора подавать чай с бергамотом и нежный шоколадный торт.

Пунктуальность гостя мы оценили. Что действительно вызывает уважение, так это чёткие договорённости. Сказал – сделал. Наличные тугрики, любой торгаш подтвердит, любят не только тишину, но и согласованность.

Тревожно хлопнувшие двери машины явили троих откормленных бугаёв. Среди них – и наш недавний знакомый.

– Зда-а-ро-ва, реализаторы! – на каком-то приблатнённом распеве протянул один из них. – Замёрзли, чувачки? А вот они и мы. Ух, успели!

– Гы-гы, точняк, подтянулись шустро, – похабненько осклабился наш знакомый колобок.

А сам из себя важный такой. Руки в карманы. Хозяин положения.

Оглядев борзую компашку, я почуял неладное. Тёма тоже застыл рядом. Перед глазами почему-то всплыл образ Вовчика с завода шампанских вин. А за ним ещё силуэты – заместителя директора по производству, кладовщика, грузчиков, деда Семёныча. И каждый из них стоит, головой покачивает. Руками разводит. А праздничные новогодние яства – всевозможные блюда, вазы, подносы и судочки, те вообще, помахав ручкой, унеслись куда-то вдаль. Не-а, не к добру!

– Товар оплачиваем по факту. Под реализацию и в долг не даём, – на всякий случай предупредил я.

– Какие долги, человечек! Какая реализация? – главный среди откормленных рях даже брови поднял от удивления. – Если надо, чуваче́чча (а оно надо!), ты мне не только в долг… ты мне безвозмездно всё отдашь. Да ещё и лавэ сверху накинешь! За то, что время на тебя трачу. Короче, мы примчались за этими вот коробками. И вас заодно заберём. Закоченели, видать, да?

Всё понятно. Или бандиты, или менты. Скорее всего, менты! Который раз за последние годы в душе крутнулось разочарование. Я оглянулся по сторонам и тяжело вздохнул. Задолбали, паразиты! Вот скажите, сколько это может продолжаться? Изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год – одно и то же! Экономика практически любого государства держится на малых и средних предприятиях, на рядовых предпринимателях. По крайней мере, так декларируют ведущие мировые экономисты. Именно малый и средний бизнес большей частью наполняет местные бюджеты, обеспечивает заработной платой врачей, учителей, работников социальных служб, да и, собственно, самих чиновников. В более широком понимании, малый бизнес формирует почву для глубокой специализации, усиливает на внутреннем рынке конкуренцию, создаёт новые рабочие места, наращивает объёмы налоговых отчислений, что стратегически важно в условиях рыночной экономики. А новые рабочие места и налоговые отчисления – это та же зарплата преподавателям школ, воспитателям и нянечкам детских садов, коммунальщикам, да и полицейским тоже. Но, кажется, всем на это наплевать!

На самом деле всё происходит шиворот навыворот. Как всегда, законы переписывает его величество личный карман. Под эгидой пренепременнейшего и незамедлительного развития частного предпринимательства, чиновники только и делают вид, что помогают, а на самом деле – внаглую «доят» любое мало мальски перспективное предприятие. А всяческая государственная помощь – пакетные программы, денежные дотации, нулевые кредиты, проследовав сквозь стройные ряды коррупционеров, либо вообще до предпринимателей не доходят, либо ещё хуже – доходят в лице сытых, откормленных, лощёных инспекторов контролирующих органов.

Под нос мне сунули бежевую корочку. Такую же ткнули и Тёме.

– Районный отдел ОБЭП. Старший оперуполномоченный капитан Барыга.

Ну и фамилия! Ещё и «бэх». Но сейчас явно был не самый лучший момент для ономастики.

– С какого адреса ублажаем скромных, пацанчики? – зыркнул Барыга.

– В смысле? – опешил я.

– Вот, блин, этому карасю ещё и смысл нужен! – развеселился главный бугай. – Откуда выперлись, спрашиваю? Сами на обочину вылезли или от организации какой?

– А-а-а! – понимающе протянул я. – Конечно, от организации. Вон, рядом, наш магазин стоит.

– А вы сами-то кто будете?

– Да… ну… в общем, – слегка смутился я, – хозяева мы. Руководители.

Конечно, я понимал, что это прозвучало довольно-таки глупо и невлиятельно. А что делать? Таковы правила игры. Нынешнее малое предпринимательство – замызганное, изнурённое, опасливое и суетливое, в поисках заработка согласно бегать где угодно – по рынкам, базарам, оптовым базам, вокзалам, электричкам, у дорожных обочин. В свободное от работы время оно бродит по исполкомам, департаментам и отделениям внутренних дел. Разносит в конвертах оброки, данью ублажает важных бояр, выпрашивает у них милостыню – ту либо иную разрешительную бумажку. Оно, это сирое малое предпринимательство, на всё готово, лишь бы хоть как-то денег подзаработать. Семью прокормить. Новый год вкусно отметить. Так что мне за мою откровенность было не стыдно. Мы честно зарабатываем свой хлеб. Но и нашим вечерним покупателям, кстати, тоже было совсем не зазорно. Абсолютно.

– Понятно, руководители. А кто тут у вас, гы-гы, главный директор? Ну, типа, генеральный вашего транснационального консорциума?

– Допустим, я главный, – вяло буркнул я.

– Давай, господин генеральный, тащи документы на товар. Проверять буду. Накладные, сертификаты качества, товарно-транспортные бумаги.

Тут я вздохнул полегче. Всё это у нас было. Бухгалтерия и сбыт завода страховались по полной программе – оформляли документы чин по чину. Теперь они нам ой как пригодились!

– Вот, возьмите, полный пакет документов. – Я сунул толстяку закостеневшую на морозе пластиковую папку.

В небе кружились пушистые снежинки. Бархатный снежок стелился по тротуарам, укутывал белым покрывальцем землю, искрился в лампах придорожных столбов, переливался в жёлтизне фар проезжающих автомобилей. Но нам с Валерьичем оценить красоту Природы, как всегда, было некогда. Сдерживали превосходящие силы противника.

Толстый дядька мент явно не ожидал такого поворота. Сунул руку в папку, а там – с пол-ладони пачка официальных документов. Красота! Тут тебе и печати отдела сбыта, и от бухгалтерии оттиски, и от начальника охраны мокрая клякса штампа. Закорлючки-росписи везде такие важные, строгие, размашистые. Главбух, кладовщик, заместитель директора по сбыту, нормоконтроль, санитарная служба завода, пропускной пост – все выписали свои заключения, накладные, сертификаты, пропуски, поставили мокрые печати. Пачка качественных удостоверений оказалась ещё солиднее. Любой амбарной книге фору даст. В общем, пакет бумаг на международную выставку разрешительных документов. Но вряд ли инспекторы за нас порадуются! Несколько с иной целью они сюда прибыли. С противоположной.