'Не жди меня больше... слишком поздно'.

  Аранх вскочил, чувствуя, как сердце сжимают железные тиски отчаяния. Что значит поздно?

  - Что произошло? Сарриян? - он обернулся, и посмотрел на леди Иммитеи, которая прятала взгляд.

  - Когда она пришла, на ней уже был знак рода Тальмарин, - прошептала Иринейи,- ты умирал. Она плакала, спросила тебя что делать, ты ответил 'Слушай ветер'. Я вышла, король Сарриян остался. Она провела ритуал, здесь все горело. Когда я вошла, ты был уже живой, но без сознания. Страшной раны больше не было, на твоем теле были только огненные знаки. Сарриян унес Элиру, завернув в покрывало. Она тоже была без сознания. Аранх, что ты делаешь?

  Вампир больше не слушал мать, быстро одеваясь, он выскочил из своей спальни, пристегивая на ходу ритуальный клинок к ножнам.

  - Сынок, Аранх, не сходи с ума. Она теперь его женщина, - в ответ только глухое рычание,- Аранх ты получил второй шанс вернуться к жизни, не делай этого.

  Он не слушал. Аранх сожалел, что он не чистокровный вампир и сейчас не может перевоплотиться в нетопыря, но с другой стороны он и сильнее чистокровного.

  С горящими красным огнем глазами, вампир ворвался во дворец, вошел в тронный зал, встретился глазами с тем, кого мечтал убить.

  - Король Сарриян из рода Тальмарин, я лорд Аранх Иммитеи, вызываю вас на поединок чести!

  Все присутствующие с удивлением смотрели на него, и только в глазах короля мелькнуло понимание.

  - Лорд Аранх, соизвольте объясниться! - Лорд Виллирэн подошел к нему ближе, - мы на пороге войны, о чем вы думаете?

  - Он не думает, - усмехнулся Сарриян, - он умереть хочет. Наверное, смерть очень приятна, раз вы так рветесь вернуться в ее объятия, а лорд Аранх?

  Сарриян поднялся с трона, собрал распущенные белые волосы в хвост и недобро усмехнувшись, достал свой кинжал. Быстрым движением король вампиров снял диадему и небрежно бросил ее на трон.

  - Это немыслимо, - прошептал лорд Ренион, - люди собираются нас уничтожить, а вы собираетесь сражаться за женщину.

  - За мою женщину! - подчеркнул Сарриян, становясь напротив Аранха.

  - Она моя!- прошипел Аранх, перехватывая кинжал.

  - Сначала, многоуважаемый лорд Аранх отказался от трона Тримора и управления войсками. Затем пришел ко мне и потребовал пост главнокомандующего, - Сарриян говорил, не отрывая глаз от соперника, - затем уважаемый Аранх дал время своей женщине, а когда она выбрала меня, снова что-то требует.

  Аранх замер и побелел от гнева. Да он должен был стать королем, но предпочел свободу и отказался. Он не хотел участвовать в войне, пока не понял, что это единственный способ защитить свой город. Сарриян тоже не горел желанием исполнить свой долг перед отечеством, и тоже искал другие пути для предотвращения войны, поэтому и передал управление войсками лорду Иммитеи.

  - Она не выбирала, ты заставил! - осознание того, что Сарриян прикасался к Элире, стало еще одним ударом, но он его стойко выдержал.

  - Я, скажем так, настоял. В вас, дорогой лорд Аранх, похоже, ей недоставало именно настойчивости!

  Аранх не ответил, он сделал первый выпад, дав возможность Саррияну увернуться. Король вампиров наоборот, подставился под удар и пошатнулся, когда кинжал Аранха, проткнул его грудь. Лорд Иммитеи замер, глядя, как темная кровь короля вампиров заливает пол.

  - Что же ты остановился, - глухо спросил Сарриян, - убьешь меня, и тебе больше никто не помешает.

  Аранх вытащил кинжал, сделал два шага назад и с ненавистью посмотрел на короля.

  - Я подожду, пока закончится война. - Ему хотелось убить этого самодовольного вампира, но ... Элира бы не поняла этого.

  Сарриян пошатнулся, восстанавливая легкое и заживляя рану, затем поднял ненавидящий взгляд на Аранха.

  - Из-за нее? Думаешь, она выберет тебя? Лорд Иммитеи свой шанс вы упустили, сейчас пришло мое время!

  Аранх с ненавистью смотрел на того, кому обязан был служить, и вдруг заметил, как изменилось лицо короля, как вытянулись лица советников и даже невозмутимые стражники в изумлении смотрят на что-то за его спиной.

  Она не хотела больше плакать, и когда Сарриян ушел, ее глаза оставались сухими. Элира поднялась, вышла из своих покоев, обошла уснувших стоя стражников и постучалась в покои Деона. Король вышел к ней хмурый и заспанный.

  - Где ты вчера пропадала? Я, между прочим, до темна тебя в школе ждал. - Он внимательно посмотрел на нее, и понял, что в Элире что-то неуловимо изменилось. - Что случилось?

  Элира вдруг судорожно обняла его и тихо прошептала:

  - Я ухожу, Дион. Не могу больше быть здесь, эта жизнь не для меня, и с войной нужно что-то делать.

  Он обнял дрожащую девушку.

  - Что ты собираешься делать?

  - Я возьму книгу заклинаний короля Бальтанара, постараюсь сделать все, чтобы остановить это безумие, потом возможно вернусь.

  - Ты как-то изменилась, Элира...

  - Да...

  - Ты точно вернешься?

  - Я не знаю...

  - Поговори с магистром.

  - Он не в силах помочь.

  - Ты будешь с Аранхом? - Дион сам не понимал, почему так ненавидит этого вампира.

  - Да...надеюсь, он примет меня... Если нет я вернусь.

  - Что-то мне подсказывает, что я еще пожалею о своем решении, - он тяжело вздохнул.

  Дион не провожал ее, просто стоял и смотрел, как она уходит. Мысли о том, что придется с ее отцом объясняться, он постарался отогнать подальше.

  - Удачи тебе, подруга...- прошептал он, когда затих звук ее шагов.

  Элира вошла в библиотеку, взяла запретную книгу и положив ее в сумку к остальным своим вещам, отправилась в Школу магии. Возвращалась в королевство вампиров она со странным трепетом, но слова Саррияна придавали ей уверенности в правильности поступка. Если Аранх забыв обо всем, искал что-то, значит, шанс остановить войну есть.

  Шагая по улицам Тримора, она надеялась, что он еще без сознания и своего вестника она успеет уничтожить, увы, реальность в лице рыдающей на дороге леди Иммитеи оказалась значительно печальнее.

  - Твоя мама сказала, что ты здесь,- Элира положила маленькую ручку на его плечо, - идем, я принесла книгу Черных заклинаний.

  Он медленно обернулся и увидел ее полные слез глаза. Он видел, что она просит прощения, хотя в этом не было ее вины. Он видел, что она просит его уйти отсюда, потому, что боится за него. Тяжело вздохнув, Аранх протянул ей руку, и она вложила свою маленькую ладошку в его ладонь, совсем как в детстве. Элира бросила взгляд на Саррияна, король вампиров сильно пожалел, что так быстро залечил свою рану, возможно тогда, в этом взгляде было бы больше сочувствия.

  Аранх потянул ее к выходу, и она послушно отправилась с ним.

  - Эээ, Ваше величество, она же ваша женщина, - пробормотал один из стражников и тут же заткнулся, натолкнувшись на яростный взгляд Саррияна.

  - Я знаю, что моя,- глухо проговорил король, - у нас еще есть дела государственной важности, - он снова выпрямился и придал своему лицу безразличное выражение, - давайте вернемся к нашим вопросам.

  - Я впервые не знаю, что сказать тебе... - Аранх вел ее по залитым солнечным светом улицам Тримора и ловил отовсюду осуждающие взгляды.

  Элира весело улыбнулась, подставляя личико с темными кругами под глазами, солнечным лучам.

  - А ты скажи, что узнал у оборотней.

  - Кто проболтался? - Аранх хмуро посмотрел на очередного вампира, который с удивлением смотрел, как он держит за руку женщину короля.

  - Тот, кто называет себя моим мужем, - она резко остановилась и запрокинув голову посмотрела в его глаза, - я есть хочу! Я сутки без маковой росинки во рту. Тфу, росинка-то была, точнее кровь. Мерзость какая. Не, не хочу есть. А вот тебе не помешает, ты бледный как... вампир.

  Она рассмеялась, и Аранх невольно улыбнулся в ответ, потом подхватил ее на руки и нежно прижал.