- Ложь! - первая прокричала я. - Обратная сторона луны - это та, которая в настоящее время не освещена, а невидимая сторона луны - это та, которая никогда не обращается своей стороной к Земле.

Даниэль присвистнула и удивленно рассмеялась.

- И это верно. Тара лидирует с перевесом в одно очко. Так, хорошо, вопрос номер восемь. Франклин Рузвельт является одним из президентов, который высечен на горе Рашмор.

- Ложь! - выкрикнула я. - Четыре высеченных на горе президента: Джордж Вашингтон, Томас Джефферсон, Теодор Рузвельт и Авраам Линкольн.

- Тара лидирует с перевесом в два очка. Красное море получило свое название из-за кровопролитной битвы, произошедшей там в библейские времени.

- Ложь! - Люциану удалось прокричать ответ на секунду раньше меня. - Вода там, как правило, насыщенного сине-зеленого оттенка, но иногда она становится красновато-коричневого цвета вследствие отмирания водорослей.

- Тара, если он ответит на последний вопрос, то сравняет счет. У лошади существует три вида движения: шаг, рысь и галоп.

- Ложь. - Он улыбнулся широкой улыбкой, и без промедления последовал правильный ответ. - Так как еще существует прыжок или как его называют легкий галоп, а также существует множество разновидностей бега: быстрый галоп, иноходь и еще несколько.

Даниэль захлопала в ладоши, как невоспитанный ребенок.

- Вы вдвоем отлично справились! Теперь, когда счет сравнялся, мы переходим к дополнительному раунду. Если вы отвечаете правильно, зарабатываете очко, но если отвечаете неправильно, то ваш соперник получает балл за этот вопрос. Готовы?

Мы оба кивнули.

- Тара, каковы религиозные убеждения Люциана?

Ну вот. Черт. Я посмотрела краем глаза в его сторону, пытаясь догадаться, какая вера соответствовала ему.

- Предположу, что... к католической.

- И это правильный ответ! - ее слова сопровождались хихиканьем. - И теперь Люциан? Каковы религиозные убеждения Тары?

Люциан смерил меня взглядом, будто ответ мог быть написан на мне.

- Я попробую предположить что... она принадлежит к общине Амишей.

Радость, которую я должна была испытать от его неправильного ответа, так и не настала. Я была слишком занята, ощущая злость на то, что он сказал что-то настолько смехотворное, нет, что он вел себя таким образом, хотя внешне я даже отдаленно не была похожа на Амишей.

- Ты несешь полную хрень.

Он усмехнулся.

- Ты была достаточно безразлична к сексу, когда я встретил тебя.

Повернувшись к нему, я поставила локоть на стол и накрутила на палец локон.

- Это потому что я не нагнулась и не позволила тебе вылизать мою задницу в первые пять минут? Мне следовало сказать, что ты мормон-фундаменталист, Мистер любитель саб.

Раздался смех, и он послужил напоминанием того, что у нас были зрители. Мои щеки покрылись румянцем.

- Тара выиграла с перевесом в два очка, - мелодично протянула Даниэль. - А также право быть Домом в следующей части соревнования.

Голос Даниэль заставил меня испытывать волнение по поводу следующего задания. Я просто ненавидел, когда Тара доминировала в таких вещах. И она не верила, что это не имело ничего общего с моим желанием контролировать ее. Я только хотел контролировать окружающую обстановку вокруг, чтобы обеспечить ей безопасность. Но если это входило в понимание Тары, как контролировать и ее саму, то, значит, так оно и было. Особенно, когда она вбила себе в голову глупую идею доказать, что может справиться с тем, в чем совершенно ничего не смыслит.

Я последовал за Даниэль и неизменно суровым Граймсом. Каждый раз, когда я видел его, мне все сильнее казалось, что он косил под секретного агента. Их пара только укрепила ощущение того, что я находился в ловушке дурацкого порно семидесятых. И каждый жалкий наигранный сценарий, который в то же время являлся заданием, заставлял меня чувствовать себя все хуже. Было тяжело представить, что эта компания не может позволить себе более хорошего, по крайней мере, более правдоподобного представления для шоу. Совмещать что-либо из БДСМ с настоящей жизнью было и так не очень хорошей идеей для соревнования, но их усилия мне напомнили секс на сухую. Несерьезная подготовка.

С другой стороны, их публичный образ был перегружен богатством.

Мы вошли в комнату, пропитанную влажным воздухом, где должно было проходить следующее соревнование. Мое сердце сжалось. В дальнем углу комнаты стояла стеклянная прямоугольная емкость, наполненная водой. Над ней располагалась увеличенная версия детского стула, только на цепях, что оказало катастрофически ужасный эффект на меня. Вода и цепи были не совместимы в моем разуме. Никогда. НИ. ЗА. ЧТО. И едва освещенная комната, пахнущая сыростью, не улучшала впечатление.

Мое тело затопила паника, заставляя меня ходить взад-вперед. Я схватился за голову двумя руками, и Тара остановила мое хождение.

- Ты в порядке?

- Нет, я не в порядке. Я не хочу этого делать.

- Они даже еще не сказали...

Я указал рукой в сторону емкости.

- Да это, мать твою, очевидно.

Она положила руку мне на плечо и погладила его.

- Прекрати психовать. Успокойся.

- Так, ладно, - прервала разговор Даниэль. - Идея сегодняшнего задания состоит в том, чтобы читать и доверять языку тела партнера. В любом значимом взаимодействии мы должны понимать не только слова, но и то, что партнер пытается нам выразить посредством своего тела. В романтических отношениях это вдвойне важно, в отношениях БДСМ - имеет жизненную необходимость. Ваши знания и ваша способность интерпретировать невербальные знаки могут стать ключом к несравнимому удовольствию. Или это поможет вам перейти на следующий уровень во взятии на себя ответственности за другого человека. Отсутствие этих знаний, как вы понимаете, приведет вас к полному провалу.

Она указала в сторону прямоугольного кошмара.

- Один из вас будет пристегнут цепями к этому сидению и погружен в воду. Другой будет пытаться подобрать комбинацию цифр в виде кода, чтобы разблокировать цепи в емкости с водой. - Она подошла в платформе, на которой стояла устрашающая емкость и указала на красную кнопку возле панели цифр. - Это кнопка сигнала тревоги. Она находится с двух сторон. Каждый из вас может нажать ее в любое время, и это действие поможет вам вызволить вашего партнера из воды, но если вы воспользуетесь ей, то потеряете все свои баллы за это задание. Вам необходимо выполнить это задание трижды, и каждый раз мы будем его немного усложнять. Выполнение этого задания принесет вам тысячу очков. Двести за первое погружение, триста за второе и пятьсот за третье. Однако... если Дом не станет погружаться в емкость, то вы сможете заработать только лишь половину из этих очков. - Она хлопнула в ладоши и посмотрела на нас обоих. - Так. Ну и кто пойдет в воду?

- Я.

Мы ответили одновременно, и я развернулся, чтобы посмотреть на Тару.

- Только не ты! Ни за что! Я могу дольше задерживать дыхание. И мне казалось, ты боишься маленьких замкнутых пространств?

- Это не маленькое. И тем более, ты боишься воды.

- Боялся. Больше нет. Я переборол страх.

- Что, правда?

- Да. Именно так. Помнишь Аква-мэна?

Она скривила губы и отвела взгляд вправо, словно за моими плечами находился человек-невидимка.

- Послушай. - Я решил прибегнуть к здравому смыслу. - Ты не можешь задержать дыхание дольше, чем я. Плюс, ты хорошо разбираешься в головоломках. - Я схватил ее за плечи и принудил посмотреть на меня. - Ты же сама мне сказала, что позволишь мне быть Домом в следующий раз.

Она уставилась на меня, но я совершенно не понял выражения в ее глазах. Это что была жалость? Черт побери, за что?

- Я знаю, что обещала. - Она скрестила руки на груди. - Но... я смогу задержать дыхание достаточно, чтобы ты смог подобрать нужную комбинацию цифр. И мы нуждаемся в баллах.

Гребанные баллы. Конечно. Готова сделать все что угодно ради них. - Ладно. Иди в гребаную емкость. Но первый признак того, что ты пытаешься сдержать дыхание, и я нажимаю тревожную кнопку.