- По рукам. - Она повернулась и подняла руку. - Я буду погружаться в емкость

- Блять, - прошептал я, начиная вновь ходить туда-обратно.

Пять минут спустя я наблюдал за тем, как они погружали Тару в воду, на цепях, удерживающих кресло. Я сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая себя, ожидая знака, чтобы начать действовать, молясь, чтобы меня не вырвало. Господи, как я ненавидел это. Все что угодно, только не это.

- Начали!

Я подбежал к емкости и начал подбирать правильные варианты. Шесть плюс три: девять. Минус два: семь. Умножить на четыре: двадцать восемь. Разделить на два: семь. Повернуть вправо.

Я повернул комбинацию в указанную сторону, затем прочел следующую: шестнадцать минус пять: одиннадцать. Плюс десять: двадцать один. Умножить на два: сорок два. Разделить на семь: шесть. Поверните влево.

Мои руки дрожали, когда я поворачивал, затем поднял взгляд на Тару. Она кивнула мне, и я поспешил разгадать последнюю математическую головоломку, затем быстро повернул вправо.

Замок активировался, и взревела сирена, из-за чего мое сердце практически остановилось, пока Тара начала подниматься наверх. Ее затрудненное дыхание дало мне понять, что у нее не осталось воздуха в легких. Даниэль начала радостно что-то кричать, словно гиена над свежим трупом, и я сопротивлялся желанию показать, насколько сильное меня одолевает желание убить ее.

- Первый раунд окончен! И Любимая Пара Америки получает двести баллов! Теперь начинается раунд, где на кону будет триста баллов!

- А у нее не будет десяти минут перевести дыхание? – Я повернулся к Даниэль со злостью. Таре необходимо время на восстановление.

- Вообще-то, целых пять. - Она подмигнула, прилагая никчемные попытки проявить сочувствие. Это было больше похоже на восторг.

- Я в порядке, Люциан. У меня еще оставался воздух, - Тара едва смогла проговорить слова задыхающимся голосом.

- Еще на пару секунд? Если я вижу, что ты испытываешь страдания, я нажму на тревожную кнопку.

- Просто... - она отчаянно боролась, чтобы восстановить дыхание, - сосредоточься на замке.

- Я сосредоточусь на том, что по-настоящему важно! - И тебе, черт побери, стоило бы сделать то же самое.

- Хорошо, отлично. Делай, что ты считаешь нужным. Но не срывайся на мне. Мне нужны эти баллы!

- Тебе нужны баллы. - Я кивнул, начиная ходить взад-вперед опять. - Поверь мне, я знаю, насколько ты нуждаешься в баллах. - Чертовы баллы. Я бы так хотел отмотать время назад, чтобы быть в состоянии убедить ее уйти еще в тот день, пока мы ждали в очереди на прослушивание. Но это желание словно палка о двух концах. Если бы она ушла, у меня бы не было возможности узнать ее, я бы не влюбился в нее. Получается, в конце концов, это все стоило того. Я хотел надеяться!

- Ты готова?

- Готова, - проговорила она.

- Они поднимают сидение, просто пристегнись как в первый раз.

- Поняла.

- На этот раз мы усложним испытание для вас обоих. Таре оденут повязку. Она будет вслепую верить в то, что Люциан справится с поставленной задачей, и одновременно в то, что он распознает движения тела ее, и в то, что подберет правильную комбинацию. Люциан, тебе придется записывать то, над чем ты должен работать. Это добавит еще одну сложность к головоломке связанной с пониманием языка тела, это усложнит задание для понимания и заставит тебя больше полагаться на интуицию и твое знание партнера. - Граймс вручил мне маленький листок бумаги и карандаш. - Хорошо, вы все готовы?

Я кивнул, глядя на Тару.

- Как ты?

Она улыбнулась.

- Я в порядке. Отлично. Мы сможем это сделать. - То, как она протараторила эти слова, звучало не очень убедительно.

И внезапно меня осенила мысль, что из-за повязки на глазах ей может показаться, что она находится в маленьком замкнутом пространстве.

- А что насчет повязки на глаза?

- Все в порядке. Я в порядке.

Она, мать вашу, лгала. Я мог слышать это, видеть, как проявляется ее напряжение в каждой черточке тела.

- И начали!

Она сделала глубокий вдох, и они начали опускать ее в воду. Я решил сначала провести работу с цифрами на бумаге, затем ввести комбинацию. Я смотрел на Тару в промежутках, пока решал задачу и, наконец, перешел к самой последней, затем поспешил и начал поворачивать полученную комбинацию. Боковым зрением я подмечал, как пузырьки воздуха вырывались из ее рта, когда вводил последнюю цифру и быстро отошел назад, когда сирена взвыла, и замок пришел в действие.

Тара начала подниматься на поверхность, и звук того, как она отчаянно втягивает кислород, привел меня в бешенство. Ее отделяла секунда от того, чтобы не осталось воздуха. Она была в секунде от того, чтобы утонуть.

Я схватился за голову и зажмурился. Всё это было бессмысленно. Глупо. Абсолютно всё. Я не хотел вновь проходить через это.

- Все хорошо, - продолжила она повторять, сразу после того, как оказалась на поверхности. – Мне совсем не трудно.

Вранье, вранье, вранье. Настолько очевидно дрожал ее голос.

- У вас есть семиминутный перерыв. Затем последнее задание. - Даниэль подошла с важным видом к емкости с водой, смотря вверх. - Будет добавлено еще одно последнее препятствие. В дополнение к тому, что на твоих глазах будет повязка, тебе свяжут за спиной руки. Тебе нужно быть готовой к тому, чтобы использовать ногу для того, чтобы нажать тревожную кнопку. Возможно, это не кажется препятствием, но, если основываться на мнении профессионалов, которые помогли разработать эти дополнительные сложности, связывание рук за спиной считается психологическим препятствием, которое увеличивает нагрузку в физическом плане. Тебе придется довериться Люциану и его способностям еще больше, чем раньше.

Ее высокие каблуки глухо стучали по фанерной платформе под емкостью с водой, когда она спустилась и направилась ко мне с плотоядной улыбкой на губах.

- А что касается Люциана, он вновь будет записывать свои расчеты на бумаге, но в этот раз будет делать это левой рукой. Секунд, которые добавят, должно как раз хватить, чтобы выполнить это... по крайней мере, чтобы бросить вам вызов. - Она мелодично произнесла последние слова, напоминая мне злую Барби.

- Так, вы готовы? Эта часть задания будет оцениваться в пятьсот баллов. - Она посмотрела через плечо и произнесла, - Тара, ты сможешь справиться?

- Смогу. Я могу сделать это. - Это была сбивчивая речь и она такой оставалась с того момента, как мы начали соревнование. Причем тон ее голоса говорил обратное. Она не могла, не могла сделать этого. Но, естественно, Тара в любом случае, черт возьми, будет делать это.

Я покачал головой, нуждаясь в воздухе, нуждаясь в большей передышке.

- Хорошо, время перерыва окончено, - произнесла Даниэль.

Помощник подошел ко мне и привязал мою правую руку к моему телу. Я еще никогда не хотел никого так сильно ударить, как сейчас. Второй помощник связал руки Тары за ее спиной и вновь надел повязку.

Даниэль подняла руку.

- По местам. Приготовились. Начали!

Прошло десять секунд, и я увидел, что писать левой рукой, когда чертовски переживаешь совершенно не получалось. К тому времени, как я дошел до второго числа, из ее рта уже начали вырываться пузырьки воздуха. Я не мог прекратить смотреть, и продолжал писать. Затем пять плюс три умноженное на два минус семь внезапно превратилось для меня в задачу по ядерной физике и ничего не получилось. Еще больше пузырьков вырвалось из ее рта, и я нажал на тревожную кнопку, стул стал подниматься из воды.

Тара поднялась на поверхность, создавая брызги и кашляя, я подбежал к лестнице, чуть не сбив с ног помощника. - Я держу тебя. Развяжите её, - прокричал я.

- Почему ты нажал на кнопку? Я была в порядке? - прохрипела она.

- Я допустил ошибку в одном из расчетов, у меня не было выбора.

- Черт возьми, - она издала плач и закашляла чуть сильнее.

- Расслабься.

- Что? - Она сморгнула воду, выглядя почти как утопленница. - И это все что ты можешь сказать? Расслабься? - Она позволила помощнику помочь ей выбраться из емкости, звуча так, словно никак не могла восполнить нужный объем кислорода в легких. - Это очень помогает. Вот прям очень.