Мяч мелькнул два раза в скупо расположенных лампах коридора, врезался в кнопку, отскочил рикошетом, вспыхнул и исчез. И все, ничего больше...

-- Тиа, -- произнес я шепотом,-- клянусь, я но мог промахнуться.

-- Подожди, сейчас, если ты попал, идет анализ команды, система срабатывает через десять секунд, но сигнал об уничтожении постороннего тела уже поступил в пункт управления кораблем.

Вдруг коридор ярко осветился, призрачная ширма света исчезла, а дверь в конце ушла в стену. Тиа молча рванулась вперед и я, не рассуждая, бросился следом. Мы молнией ворвались в шлюз отчуждения, Тиа открыла ящик, висевший на стене, и набрала на кнопках, светящихся внутри, короткую комбинацию. Раздался негромкий переливчатый сигнал и вход в наклонный коридор оказался открытым. Еще немного и знакомая обстановка аппаратуры процессора окружила нас. Не обращая более внимания .на Тиа, я уселся в кресло и, уперев палец в код Земли на экране, стал спокойно, не торопясь набирать на клавишах нужную комбинацию. Время перестало существовать, пространство процессора постепенно заливала красочная игра всполохов от бежавших по всем направлениям огней, я слышал быстрое пощелкивание и поражался, с какой скоростью пальцы Тиа скачут по кнопкам. И все-таки я успел немного раньше.

-- Я все!

-- Сейчас, сейчас, надо запустить ускоритель развязки выходных цепей,--Тиа колдовала у последнего темного блока, заставляя его быстро принимать разноцветную окраску. Раздался едва уловимый толчок, я испугался, но Тиа улыбнулась.--Мы победили, Маэстро! Мы пошли наперекор им и победили.

-- У них есть оправдание, Совет Технической Безопасности не может играть в теннис.

-- Ты не можешь представить мы сделали невозможное, вернее ты...

Я не дал ей договорить, я поднялся с кресла и мы, крепко обнявшись, со смехом упали на пол.

Когда судьба неласкова ко мне

Я перед ней не опускаю руки,

Когда судьба неласкова ко мне

Я жизнь благодарю за мудрую науку.

Мы с Тиа Несясь по лесу, забыв обо всем на свете. Под ногами с хрустом ломались хрупкие лопухи, трещали гнилые ветки деревьев, молодая поросль со смаком хлестала, по нашим телам, липкая паутина застилала лица, но мы бежали ради спасения, стараясь оставить как можно дальше за спиной проклятый процессор, за которым в любую минуту могли явиться его хозяева. Я слышал сзади учащенное дыхание Тиа, физическая подготовка на их корабле явно оставляла желать лучшего. Наконец впереди мелькнул просвет между деревьями и мы выскочили на автостраду, ведущую в город. Темный асфальт матово блестел в лучах клонившегося к закату солнца.

-- Как ты думаешь добраться до города?--Тиа с надеждой смотрела на меня. Я поковырялся в карманах своих фирменных джинсов и явил на свет рваный трояк.

-- Вообще-то маловато для двоих, но попытаемся тормознуть автобус. Они тут часто ходят. Вон первый едет.-- Я поднял руку, но водитель, даже не притормозив, промчался мимо.

-- Не очень-то они хотят нас подбирать.

-- Да, -- согласился я, -- ого, что там за орава?

По шоссе неслось семь мотоциклистов в разноцветных шлемах и тут, к моему удивлению, они сбросили газ и как по команде стали тормозить. Когда моторы заглохли и ребята поснимали шлемы, я сплюнул от досады.

-- Этого нам только не хватало...

-- Чего? -- не поняла Тиа.

-- Ребятки с "экспресса", -- я посмотрел на ничего не понимающую девушку. -- Я с "ракеты", "экспресс" враждует с нашим районом. Пожалуй, сейчас будет жарче, чем при захвате процессора.

Действительно, ребятки послезали с мотоциклов и, с достоинством одев свои шлемы на зеркала стальных коней, направились к нам.

-- Маэстро! Какая встреча. Я ее долго ждал. А это что за цыпочка с тобой?

Я окинул взглядом идущую к нам толпу. Многовато, конечно, тем более при мне не было ни струны, ни какого-либо другого действенного оружия защиты. Правда, серьезную опасность мог представлять только Адмирал, остальные были пацанами, но дикая свора шакалов, порой валит и льва.

-- Хелло, Адмирал. Я весь во внимании, но учти, у меня мало времени.

-- Да? Подумать только!

-- Может, расстанемся по-хорошему? Мне сейчас не до выяснения отношений, бывают в жизни такие обстоятельства.

-- А у меня как раз наоборот, вагон времени. Спустимся к лесу. Чего стоишь, или боишься? А, Маэстро? Я вроде не замечал за тобой такого.

-- Если ты натравишь на меня своих шакалов... Ты знаешь меня, Адмирал. В тот раз я пощадил твой лоб, смотри, не прогадай теперь. Я еще вернусь в город.

-- Оригинально,--Адмирал явно испытывал замешательство, вспомнив мой коронный номер.--Но мы не можем мирно расстаться.

-- И твои предложения?

-- Попробуем набить морду один на один. Так будет честно?

-- Вполне, если не учитывать, что твой вес намного больше.

-- Я думаю, ты простишь мне сей недостаток?

Я пожал плечами и, взяв Тиа за руку, пошел к лесу. Один из экспрессовцев остался у мотоциклов, остальные потянулись следом. Честно говоря, драться с Адмиралом не улыбалось мне. Он был явно сильнее, но ничего более разумного для защиты Тиа я представить не мог.

-- Ну что. Маэстро, пожалуй, здесь? Я отпустил руку Тиа и, сцепив зубы, посмотрел ни Адмирала.

-- Вот только одна заминка. Драться ради драки, не интересно,--Адмирал явно издевался, чувствуя свое превосходство.--Если ты побьешь меня -- ты свободен. Ты и твоя девчонка. Но если верх одержу я, извини. Мы с ней развлечемся. Так будет без подлости? Ведь победителей не судят, судят они.

-- Скотина.

-- Нисколько, жребий брошен. Начнем?

Мы встали в стойки, бить можно было чем угодно, руками, ногами, головой. Он напал первым. Я успел ловко увернуться от огромного кулака и отскочить в сторону. Попади Адмирал им Мне в лицо и через несколько мгновений Тиа валялась бы на траве, придавленная этими скотами. Дальнейшее происходило быстро и молча, Адмирал явно превосходил меня. Правда, лицо и голову мне пока удавалось оберегать, но грудная клетка начала саднить в трех местах от его сокрушительных ударов. Не то, чтобы я не умел драться, дрался я неплохо, но Адмирал делал это нисколько не хуже меня. Потом удар пропустил он, хороший удар, прямо в глаз. Было красиво, но малоэффективно. Фингал получился отменный, но удар в глаз никогда не приносит человеку нокдауна. Кольцо орущих идиотов сближалось, я слабел все больше. Бессонная ночь, ни грамма пищи давали себя знать. Наконец, он заехал мне в ухо. В голове раздался оглушительный гром, словно белый шар лопнул перед глазами, не устояв на ногах, я грохнулся на траву. Я знал, Адмирал не станет бить лежачего и попытался отдышаться. И тут раздался крик Тиа. Двое юнцов уже держали се за руки, стараясь заломить их за спину. Ослепленный яростью я вскочил и... Адмирал не ожидал моей атаки, он прозевал ее. Сокрушительный удар одновременно двумя руками: правой в переносицу, левой под подбородок, в который я вложил всю мощь своего тела заставил моего противника крутануться на месте и полететь назад. Толстый ствол дерева, принявший в свои жесткие объятия затылок Адмирала, довершил начатое, он без признаков жизни застыл на корявых корнях.

А юнцы, схватившие Тиа, уже вошли в азарт. Один держал ее за шею и руки, а второй, задрав подол платья, пытался совладать с ее ногами. Подбежав к тому, который стоя на коленях старался соединить ей ноги, я со смаком врезал ему в рожу своей бутсой. Дико заорав и схватившись за лицо руками, пытаясь пальцами сдержать поток густой черной крови, он уткнулся лицом в землю. В это время второй, отбросив в сторону Тиа, ринулся на меня с ножом. Ну, с такой мелюзгой разбираться было просто приятно, я дал ему ловкую подножку и когда несчастный во весь рост растянулся в траве, сел ему на спину и, схватив за волосы, поднес к горлу его же собственный нож.

-- Стоять! -- рявкнул я на троих оставшихся, один из них держал в руках поднятую дубину, они явно намеревались бросится на меня,-- иначе я пущу кровь вашему дружку. Вот так, прекрасно. Брось дрын, ублюдок!