-- А мы и не будем расстреливать их лихтеры, мы будем расстреливать их пушки.

Тут мы с Первым, крепко обнявшись, исполнили перед Армяном смесь рок-н-рола, твиста и джиги. Действительно, что смогут сделать лишенные оружия лихтеры? А Армян продолжал развивать свои мысли:

-- Если каждая из авиеток уничтожит по две их пушки, огневая мощь, направленная непосредственно на наш звездолет, ослабнет в геометрической прогрессии. С учетом осевого вращения мы станем неуязвимы и получим тот необходимый отрезок времени на ремонт энергетической установки. Но я не хочу, чтобы авиетки гибли как кролики в то время, когда после очередного пикирования на аннигиляционные пушки, они окажутся перед носом лихтеров и те, оставшимися орудиями, смогут превратить их в пыль. Для возможного сокращения таких неприятных, для сидящих в авиетке, последствий, на каждую из них здесь, на корабле, должен быть задействован первоклассный диспетчер. Он будет следить по экрану за действиями авиеток и лихтера и подавать необходимые команды, направленные на мгновенный уход авиеток из зоны риска. Пилот, сидящий за ручками управления авиетки, не должен думать о маршруте, не должен отвлекаться на его расчет и контроль не должен следить за количеством горючего, системами слежения, датчиками и приборами. Все это будет делать диспетчер, сидящий здесь, а пилот станет роботом, не думающим ни о чем, кроме слепого подчинения своему диспетчеру. Так мы намного увеличим маневренность и выживаемость наших авиеток и, следовательно, удлиним срок жизни нашего корабля. Потом еще одно. С учетом усовершенствования конструкции авиеток и форсажного режима, баки авиетки, не рассчитанные на такое бешенное его потребление, будут быстро пустеть. В ангарах стоянок авиеток необходимо все подготовить для быстрой их заправки. Люди, обслуживающие заправочные агрегаты, должны стоять в скафандрах, мы не имеем права тратить драгоценное время на заполнение ангаров воздухом. К тому же, с учетом осевого вращения, диспетчер должен ювелирно подавать команды пилоту, ибо влететь в ангар с космоса, когда корабль описывает немыслимые пируэты, вряд ли удастся без помощи с самого корабля.

-- Вы молодцы, ребята. Больше мне нечего вам сказать, да это ненужно. Возможно, впервые в истории мы сделаем реальную попытку выиграть битву за корабль у кронов. Я немедленно собираю Совет корабля.

-- Собирайте. А мы с Маэстро вылетаем на десятой авиетке прямо сейчас. Мы постараемся встретить лихтеры кронов как можно дальше в космосе и отвлечем на себя как можно большее их число.

-- Я не вправе вам отказывать, смелость поощряется на корабле, хотя желал бы оставить вас здесь. Ваш ум много дороже разрушенных орудий кронов,

-- Но мы десантники. Мы не можем отсиживаться за толстой обшивкой, когда кораблю угрожает опасность. Мы берем к себе пилотом 205-го.

-- Лучшего пилота?

-- Впереди должны идти лучшие, именно они смогут деморализовать ничего не подозревающих кронов:

-- Хорошо, идите. Ваш диспетчер выйдет на связь вскоре после отлета.

И если вдруг сомнения придут

И разожгут душевную тревогу,

Мои друзья, мне руки подадут

И вновь надежду обрести помогут.

Мы с Армяном выскочили в коридор. Нервная, хорошо знакомая еще по Земле дрожь, охватила наши тела. Такое испытываешь, когда стенка стоит перед стенкой, готовые бросится друг на друга и когда прекрасно видишь, что враг сильней и многочисленней и для победы тебе придется взять на себя троих а то и более.

-- Куда? -- я вопросительно посмотрел на Армяна.

-- Я заберу 205-го и подготовлю с ним авиетку. Ты должен найти еще троих.

-- Двоих,-- поправил я его, -- нам нужно всего пять человек.

-- Лучше взять дублера.

-- Пять, экипаж составим из пятерых. Я возьму Тиа.

-- Знаешь, на что мы едем?

-- Она приносит мне удачу.

-- Делай как знаешь,--он повернулся и почти бегом скрылся в одном из переходов.

Легкой паники и неразберихи на корабле вроде стало меньше. Весь экипаж занял исходные места и я, наконец, смог воспользоваться каплевидными машинами. Одна из них домчала меня до верхнего уровня, где работала Тиа.

Толкнув дверь, я обозрел помещение. За двумя длинными рядами столов склонились над расчетом траектории несколько десятков человек. Низкий гул мощной ЭВМ заставлял вибрировать все пространство вокруг. Подбежав к столу, за которым сидела Тиа, я обнял ее за плечи и зашептал:

-- Бросай все к черту и иди за мной.

-- Я не могу сейчас,-- она осторожно посмотрела в сторону начальника расчетной.-- Мы получили сложные расчеты по осевому вращению корабля. И хотя признаться, я не понимаю, для чего они нужны, по меня не отпустят в такой момент отсюда.

-- Тиа, послушай, к нам приближаются лихтеры кронов, ты знаешь, кто такие кроны? Тихо!--я зажал ей рот, предугадав возглас удивления, и отчаяния.--Я только что от Первого. Мы с Армяном вылетаем на десятой авиетке им навстречу, вскоре за нами ринутся остальные. Ты согласна лететь с нами?

-- Согласна, но авиетки не смогут противостоять лихтерам.

-- Не могли лет двести назад. Теперь могут. Ну, решай.

-- Я решила,--она грациозно поднялась, взяв ее за руку, я направился в выходу. Перед самой дверью навстречу нам поднялся начальник расчетной. По инструкции он не мог допустить ухода Тиа во время сложных расчетов.

-- Вы куда?

-- Не поднимай шума,-- я приблизился к нему.-- Ты знаешь, для чего ведутся вычисления осевого вращения?

-- А вы тоже знаете?

-- Пора довести это до своих людей, они считали бы быстрее.

-- Именно для скорости мне нужна она.

-- Дело в том, что и мне она очень нужна. И помолчи. В то время, пока вы будете отсиживаться в уютном корабле и дрожать от липкого ужаса, мы поведем бой с лихтерами кронов на дальних подступах и она,--я указал на Тиа,-- нужна мне как воздух. Ведь она великолепный корректировщик траектории, ты знаешь, и обладает изумительным вниманием. Так вот, чем точнее она скорректирует траекторию авиетки, тем больше шансов у нас продержаться и тем больше вреда мы нанесем лихтерам кронов, а следовательно, вы, будете реже вздрагивать от их попаданий по обшивке корабля, Уяснил?

-- Авиетки вступят в бой с лихтерами?!

-- И ты о том же! Да! Вступят! Что еще непонятно? Впрочем, ты тоже хороший корректировщик. Оставим Тиа здесь? А ты полетишь на авиетке вместо нее. Согласен?

-- Нно... я должен руководить ими. Совет не разрешит мне покинуть пост.

-- Придется тебе самому сесть за вычисления, скоро у тебя заберут еще девятнадцать человек, ведь на каждую авиетку нужен корректировщик. Идем, Тиа, кажется, до него, наконец, дошло. Только бегом, Армян, наверное, рвет и мечет, я и так потратил много времени на разъяснение этому болвану смысла жизни.

-- Он не такой уж болван. Между прочим, он мог согласиться занять место в авиетке. Видимо, марка "землянин" продолжает действовать несмотря ни на что Ты обратил внимание, что хотя и ты, и Армян имеете самые последние номера в экипаже, вы, тем не менее, получали приказания только от своего непосредственного командира?

-- Да, это так.

-- Экипаж боится вас, не понимает, почему вы не желаете получить меньшие номера. Потому они не приказывают вам. В любой миг вы можете дать согласие и приказывавший окажется выше тебя в номерном ряду. Зная ваш неординарный характер, они боятся.

-- Ну и пускай, мне льстит почитание,-- весь разговор происходил на ходу, мы спускались псе ниже и ниже к ангарам с авиетками и тут я вспомнил, что нужен еще один. У нас был пилот, два стрелка ЕСУОА и корректировщик. Требовался инженер связи, без него четкого взаимодействие авиетки и диспетчера окажется трудно выполнимым. Благо, мы находились на нижних этажах рабочего персонала и, не долго думая, я схватил за рукав пробегающего мимо паренька, хрупкого и тщедушного, но выбирать не было времени.

-- Стой! Да стой же ты, наконец! Паренек пытался отколоть пару коленцев гопака в моих руках.