-- Я опаздываю, мне свернут шею!

-- Я тебе щас сам ее сверну. О кронах знаешь?

-- Давно.

-- Так куда ты, черт тебя побери, так летишь?

-- Я назначен дублером диспетчера.

-- Номер?

-- Десять.

-- О боже! Дублер нашего диспетчера! Рискнем?-- я обернулся к Тиа, она с улыбкой кивнула.-- Решено. Полетишь с нами? Мы на авиетке номер десять идем, к кронам первыми, скорее всего наш основной диспетчер не успеет сильно утомиться. А острые ощущения в течении ближайших часов я тебе гарантирую. Ну что. летишь?

-- А-аа, плевать. Лечу!

-- Знаешь, на что идем?

-- Я их ненавижу!

-- Хороший мальчик,-- вмешалась в разговор Тиа и потрепала его по щеке,-- Правда, Маэстро?

-- Да, неплохой.

-- Она тоже с вами?

-- С нами, мой друг, теперь с нами.

--Что вы можете сказать в свое оправдание?

-- Ну-у... видите ли...

-- Достаточно, расстрелять. Следующий!

-- Диспетчер десятой, ответь десятой,--захваченный нами паренек сразу взялся за дело.

-- Его пока нет,-- раздался голос из динамиков.-- Их еще никого нет, они на инструктаже у Второго, но скоро займут свои места.

-- Соедини нас с пунктом управления, нам нужно разрешение на вылет.

-- Хорошо, соединяю. Как только появится ваш диспетчер, он сам выйдет на вас,-- раздался легкий треск и динамики ожили вновь.

-- Пункт управления полетом слушает.

-- Десятая просит разрешения на вылет.

-- Ваши номера?

Паренек оглядел салон авиетки.

-- 205, 400. 464, 501, 502.

-- 464-й? Как ты там оказался? Тебя ждут в диспетчерской.

-- Командир авиетки 501-й, он решил обойтись одним диспетчером.

-- Понятно. Доложите количество горючего и показания обоих тахометров.

-- 800 миллионов литров, 202 и 207 оборотов.

-- Сравняйте обороты, впрочем у вас пилотом 205-й. Вылет разрешаю.

Лобовая стена ангара треснула черной линией и стала раскрываться. В увеличивающийся разрез открывалась бездонная чернота космоса. Наш пилот внимательно следил за мелькающими на экране цифрами, показывающими степень раскрытия створок. Когда цифры на экране поменяли цвет, он щелкнул кнопками и тронул рычаги вперед. С мягким свистом авиетка сорвалась с места и с нарастающей скоростью понеслась навстречу лихтерам кронов. Мы шли в авангарде, остальные экипажи авиеток еще не заняли свои места. Кто станет первой жертвой в невиданной доселе звездной битве, головной лихтер или авиетка? Но мы настроились на долгую схватку, именно от нас будет зависеть все остальное. Если лихтер превратит авиетку в веер развивающихся осколков, остальным девятнадцати придется очень нелегко.

Армян сосредоточенно сидел в кресле оператора ЕСУОА правого борта, его ноздри хищно раздувались, руки мертвой хваткой впились в манипуляторы гравитационных орудий, глаза горели дьявольским огнем.

-- 205-й. ты можешь увеличить скорость сближения?

-- Иду на максимуме.

-- Дай форсаж.

-- Не хочу заранее терять горючее, мы и так отлетим довольно далеко от корабля, оно понадобится нам в бою и не забывай, я хочу, чтобы его хватило для возвращения за второй порцией.

Армян беспокойно заерзал, его прямо съедал червь нетерпения, а 205-й продолжал.

-- С учетом нашего обоюдного сближения ждать осталось недолго, его речь прервал голос из динамиков.

-- Десятая, ответь своему диспетчеру.

-- Десятая слушает. Как связь?

-- Отлично. Вижу вас на экране, идете лоб в лоб с головным лихтером.

-- Скорость сближения?

-- 4 q с учетом скорости их лихтера.

-- Через сколько мы окажемся в пределах досягаемости их пушек?

-- Минут через двадцать.

-- Не прохлопай этот момент.

-- Не волнуйся, коллега. Признаться, ты оставил меня не в самую легкую минуту, мне так и не дали напарника.

-- Передай своему коллеге,-- вмешался Армян,-- что мы сейчас быстро-быстро подлетим, быстро-быстро победим и быстро-быстро вернемся.

-- 502-й говорит, что мы скоро вернемся с победой.

-- А как иначе? Обязательно, не забывайте о горючем, вы отдалились на приличное расстояние. Внимание, подключи меня к вашему корректировщику, нам надо согласовать траекторию.

Несколько минут диспетчер и Тиа занимались сложными вычислениями, а мы с Армяном изнывали от бездействия, потом диспетчер вновь обратился ко всем нам.

-- При критическом сближении я выведу вас выше лихтера кронов под углом в 60 градусов относительно второй условной плоскости. Вам придется атаковать сверху. Это усложнит попадания по их пушкам, они окажутся наполовину прикрыты крыльями, но кроны потеряют маневренность, к тому же их лихтеры не вооружены сверху.

-- Я весь во внимании, диспетчер,--вступил в разговор наш пилот, он имел собственные ларингофоны и мог в любой момент переговариваться с диспетчером.-- Остальные вылетели?

-- Сейчас гляну на соседние экраны. Да, в космосе восемь авиеток, но пока они далеко от вас. Внимание! Режим ускорения 2 q, балансир на отметку 39, 60 градусов вверх.

-- Выполнено,-- нилот становился роботом, срастаясь с диспетчером в одно целое.

-- Крен вправо 30, ускорение 3 q, балансир и угол прежние.

-- Выполнено.

-- Началось,-- Армян прикурил сигарету?-- Щас я их выпотрошу.

-- Ускорение 4 q, быстро! Они задирают нос своего лихтера!

-- Не успеют, выполнено.

Тяжесть перегрузки тугими волнами растекалась по телу. Я дал увеличение на свой панорамный экран и нервно сдавил манипуляторы ЕСУОА.

-- Армян! Я его вижу! Лихтер!

-- Я тоже. Пока молчим. Бить будем одновременно.

-- Отлично 205-й,-- ликовали динамики,-- вы ускользаете от их пушек, режим ускорение прежний!

Теперь я ясно видел головной лихтер кронов. Длинный, угловатый фюзеляж, имевший хвостовое, оперение, венчали два громадных крыла. Из-под их плоскости хищно выглядывали жерла аннигиляционных орудий. Наша авиетка, описывая высокую дугу, неумолимо оставляла страшный лихтер далеко внизу. Тот пытался изменять траекторию, его нос плавно пер вверх, до даже невооруженным глазом я видел на экране, что кроны сильно запаздывают. Лихтер не обладал такой скоростью и маневренностью, как наша авиетка. Достигнув верхнего края дуги, пилот резко развернул авиетку носом вниз.

-- Молодец, 205-й!-- раздался радостный голее диспетчера.-- Форсажный режим первой степени. Врежте им, ребята! Врежте этим скотам!!!

Я оглянулся на Армяна, словно почувствовав спиной мой взгляд, он процедил сквозь зубы.

-- Моя пушка первая от фюзеляжа, твоя вторая.

Я судорожно совмещал шесть черных перекрестий ЕСУОА со второй пушкой лихтера.

-- Ну, с богом.

Дрожь отдачи заколотила авиетку словно и конвульсиях. Длинные пунктирные полосы ринулись в пространство и уперлись в анннгиляционные орудия лихтера, вспыхнули на блестящей металлической поверхности и рассыпались мраморно-белыми брызгами. В ярком свете недалекой голубой звезды я увидел, как на аннигиляционных пушках лихтера противника появились глубокие вмятины, потом они перешли в сеть темных трещин, густой паутиной покрывшие стальные цилиндры. Трещины расползались все шире и шире, наконец, обе пушки почти одновременно рассыпались на части и исчезли в черной глубине космоса. Крыло с двумя расстрелянными пушками бешено неслось нам па встречу. Я невольно съежился, а динамики взорвались криком диспетчера.

-- Десятая, перпендикулярный отстрел, быстро!!!

Под авиеткой вспыхнули ракетницы перпендикуляра, аппарат резко толкнуло вверх, на мгновение я увидел заклепки на крыле вражеского лихтера и мы молнией пронеслись между фюзеляжем и крылом по тому месту, где раньше торчало первое от крыла орудие.

-- Фу-у, едва не прохлопал,-- раздался облегченный вздох нашего диспетчера.-- Все-таки сказывается отсутствие напарника, но вы отлично поработали!

-- Будь внимательней. Данные второго захода.

-- Убрать форсажный режим, угол поворота 180 градусов, балансир 0,5, ускорение 3,8 q.