И теперь передо мной стояла задача убедить этого гордого воина в том, что не тот путь верен, который навязан, а тот, который идет изнутри, из глубин души.

— Мне все равно надо… — монотонно начал гость, я его перебил, не дав договорить:

— Если б надо было, ты бы здесь не сидел, а уже давно был бы там. А так, расслабься хотя бы на минуту и подумай о том, чего хочешь именно ты, а не те, кому от тебя что-то надо.

— Я так привык, — глухо произнес гость, смотря в одну точку. Ну не живое существо, а машина какая-то загипнотизированная, чес слово. Как же его расшевелить?

— Привык? Ты раб? — зло поинтересовался я, на меня посмотрели так, что я уже раз десять распрощался с жизнью. Обошлось.

Этот тип взял себя в руки и ответил:

— Не смей даже вслух произносить это слово в отношении меня. Я князь! — выдал он с пафосом, а я цокнул языком:

— Князь, который кому-то подчиняется? Не так я представлял себе князей. Это они приказывают, а не им. Если хочешь доказать, что ты князь, вот прямо сейчас, подумай о том, чего хочешь именно ты. Царь ты или не царь? Давай! Не всегда надо… — я хотел сказать, что не всегда надо идти на поводу у других, но резко передумал и продолжил по-другому: — Думать о других. Иногда должно быть время для собственных радостей.

На меня посмотрели довольно странно, но вдруг согласно кивнули и… улыбнулись. Улыбка на фарфоровом лице смотрелась… дико. Было видно, что он не привык улыбаться, но тем не менее в эту секунду у меня создалось ощущение, что незнакомец засветился изнутри. Завораживающее зрелище.

— Кстати, а какой ты расы? — вдруг заинтересовался я, разглядывая этого великана, позади которого еще и крылья стали появляться, что его удивило не меньше, чем меня.

— Суорг, — произнес он, мне осталось только кивнуть, хотя о такой расе я никогда не слышал. — Прощай, человек! Ты помог! Суорги не забывают доброты!

И исчез, расправив крылья, едва не разнеся мне половину комнаты. Я вздохнул и, решив подумать обо всем завтра, все-таки завалился спать, не заметив того, что на полу что-то блеснуло.

Утро встретило меня солнечными лучами, бьющими прямо в лицо, и противным звоном будильника. Открыв глаза, задумчиво посмотрел в потолок, поразмышлял о смысле жизни, угомонил будильник и пополз по кровати, изображая разваливающуюся старую клячу. Интересно, что я вчера такого де…

Ох, ё!

Воспоминания обрушились снежным комом. Застыв на краю кровати, я задумчиво уставился на дверь, фильтруя и раскладывая по полочкам полученную вчера информацию. Однако же я влип, господа!

Ладно, за эту «работу» оплаты мне не предвиделось, поэтому надо идти на старую. Наконец сползя с кровати, я направился к выходу из комнаты, но тут же, наступив на что-то, валяющееся на полу, исполнил танец диких папуасов.

— Вот черт! — взвыл я, подпрыгивая на одной ноге. — Какого… И в… Да на… Р-р-р-р! — многообещающе выдал, грозя неизвестно кому.

Нагнувшись, поднял то, на что наступил, и с интересом обозрел. Кольцо. Серебряное. С кроваво-красным камнем. Угу… Что-то меня последнее время так и преследуют серебряные безделушки. Ну и откуда оно взялось? Неужели тот… этот… Да как его?! Суро… Саво… Суорг, мать его ети! Так о чем это я? Ах да. Наверное, это он его забыл. Или все же подарил?.. Мог бы и на тумбочку положить, а не калечить бедного меня.

Пока топал по комнате, словно слонопотам, костеря ночного гостя и так и этак, вспомнил, что хотел сегодня отпроситься с работы. Пришлось звонить своему непосредственному начальнику и, сделав донельзя больной голос, давить на жалость. Как ни странно, в этот раз мне легко поверили. Во мне умер великий актер.

— Ты чего тут марши устраиваешь, людям спать не даешь? — произнес позади меня хриплый женский голос.

Я подпрыгнул от неожиданности на месте, волевым усилием подавив испуганный визг. Ну а что? Знаете, как страшно услышать чей-то голос в квартире, когда живешь в ней совершенно один?

Обернувшись, признал в лохматом существе Ксюху и облегченно выдохнул.

— Вы уже встали?

— Поспишь тут с тобой, — проворчала Оксана.

— Ну уж простите, я не нарочно, — смущенно повинился я. — Пойдем на кухню, расскажу прелюбопытную историю, случившуюся со мной ночью.

Я первым вышел из комнаты, Оксана проследовала за мной, попутно вытянув из кровати вампира. Когда они уселись за стол, я поставил чайник на газ и, пока вода в нем закипала, рассказал о ночном госте и подарке, оставленном им.

— Да уж, интересный экземпляр тебе попался, — задумчиво протянул Велимир. — А еще более удивительно, что ты смог его переубедить. Это же одни из самых упрямых существ во всех мирах.

— А кто они вообще такие?

— Они, если можно так сказать, искусственно созданная раса. Полукровки, рожденные от смешанных браков демонов, драконов и оборотней. Я не знаю, что там случилось тысячу лет назад, но тогда их не очень-то любили, считая какой-то ошибкой природы. И тогда, какой-то конклав магов подсуетился, собирая таких детей и воспитывая их так, что они безоговорочно им подчинялись. А ведь это довольно странно. Суорги очень воинственная, свободолюбивая и гордая раса, но маги для них все равно, что истина в последней инстанции.

— А еще они красивые, — мягко улыбнулась Ксюша.

— Ты серьезно? — ошарашенно переспросил я. — Да я чуть не описался от страха, когда увидел его в спальне.

— Ну, ночью такого увидишь… — хмыкнула девушка. — Но видел бы ты их при свете дня. Их чешуя так красиво переливается на солнце. А эти горящие глаза… А еще крылья. Эх, как бы я хотела увидеть их крылья! Донату в этом повезло, он увидел счастливого суорга.

— А причем тут это? — не понял я.

— Ах, ты же не знаешь, что крылья у суоргов появляются только в моменты запредельного счастья. Говорят, что они потрясающе красивые.

— Ну, вообще-то я видел, — пожал плечами. — Да, они действительно красивые.

— Что-о-о?! Ты видел? А я… Нет, ну почему все видели, а я нет? — возмущенно завопила девушка, хлопнув кулаком по столу.

— Успокойся, я тоже не видел и ничуть не страдаю от этого, — утешил ее Велимир, положив свою руку поверх ладони девушки. — А вот кольцо носи всегда при себе, — обращаясь уже ко мне, посоветовал вампир. — Если суорги и делают подарки, то очень редко и всегда стоящие.

— Раз ты так говоришь, — согласился я, надевая кольцо на безымянный палец левой руки. — Хм, идеально подошло. Вот бы еще понять, для чего оно?

— Со временем узнаешь, — уверенно произнес вампир. И тут же напрягся, посмотрел на нас по очереди и тут же бросил: — Скоро буду! — после чего я заметил легкую дымку, которая стала растворяться.

— Э? Что это было? — не понял я, наблюдая за остатками молочной массы.

— Туман, — пожала плечами Ксюша. — Разве ты не знаешь, что все вампиры способны обращаться в туман? Во многих книжках это написано. А ты, как с луны свалился.

— Я читал, но всегда считал, что это выдумки, ведь тело устроено так, что его масса не может… — начал объяснять я, но Оксана меня перебила, замахав руками:

— Кость, хватит, в мире магии не действуют физические законы. Они и летать могут, как ты приплетешь сюда закон всемирного тяготения? Давай не будем мешать научные обоснуи и сказки, где возможно все? — попросила девушка, я согласно кивнул.

— Хорошо. Но тогда скажи мне, куда это он так быстро слинял? — тут же поинтересовался я.

— Видимо, получил вызов, — ответила та. На мой непонимающий взгляд, пояснила: — Неужели ты думал, что он всего лишь мой молчаливый спутник, просто так таскающийся следом? — Я честно кивнул, ведь именно так и думал. — Хм, забавно… — протянула подруга. — Странно, с чего у тебя такие мысли возникли? Впрочем, ладно. Суть в том, что сюда после открытия небольшого портала прибыли двое: вампир и эльф, с которым ты скоро познакомишься. Вампир — моя охрана, если можно так сказать, потому что существа не всегда безобидные попадаются, некоторые могут и ножичком пырнуть, а потом разбираться, что к чему, но попутно он является и вторым стражем, который вместе с эльфом помогает удерживать на земле нити магии, появляющиеся с каждым прибывшим-убывшим существом. И вот сейчас, видимо, кто-то попытался использовать эти нити в своих целях. Оба парня должны это предотвратить, — разъяснила мне Ксюша, мне не оставалось ничего другого, как согласно кивнуть.