— Джентльмены, — резко произнесла Мари, вероятно заметив их ослабевающее внимание. — Я бы также хотела отметить увеличение благотворительной деятельности отеля с тех пор, как к этому приобщилась мисс Уэлсли. «Уэлсли-Кроуфорд» принимает участие в программе «Оказывающие Содействие Отели Чикаго», а мисс Уэлсли также помогала создавать ее с самого начала до того, как многие другие заведения города присоединились к общему делу.

— Спасибо, Мари, — выразила я ей признательность за её энтузиазм к благотворительной организации, основывать которую я помогала, но задалась вопросом, почему она почувствовала необходимость вдаваться в такую подробность именно в этот самый момент. К тому же, даже если бы я приписала себе все заслуги за основание фонда, я знала, что настоящей причиной, которая оказала такое влияние, было анонимное пожертвование, которое финансировало наш первый год. Хоть она и отрицала это, я знала, что моя бабушка выписала чек без моего ведома. У меня, может быть, и не было капитала, чтобы начать благотворительную деятельность самостоятельно, но, тем не менее, это оказывало реальную помощь населению. Это было наименьшим, что могла сделать моя семья. Нам повезло быть состоятельными и успешными, но есть и другие, которым повезло меньше. Я не рассматривала это как обязанность или достижение. Я делала то, что, полагаю, каждый бы сделал на моём месте. Протянуть руку помощи тем, кто в ней нуждался.

Возможно, Мари просто пыталась повысить мою уверенность в себе. Сестринская солидарность и всё такое.

— Я очень горжусь программой, мы помогаем многим малоимущим людям в городе. Возможность жертвовать большие суммы населению напрямую связана с увеличением доходов отеля.

В мгновение, когда я упомянула финансы, все члены совета сосредоточились и приготовились внимательно слушать. Для них важнее всего было знать, какой доход приносят их инвестиции.

— Это правда, — вмешалась Мари. — Если хотите, я могу зачитать квартальный финансовый отчёт прямо сейчас.

Все кивнули, включая Трента. Я была слегка раздражена тем, что все они не были такими внимательными слушателями, каким был Трент на протяжении второй части моего выступления. Даже притом, что я не могла смотреть на него слишком долго. Опасение раствориться в его взгляде, как вчера вечером, удерживало меня от зрительного контакта. Я могла всё ещё ощущать его взгляд на себе.

Я решила воспользоваться выпавшей мне свободной минутой, пока Мари заполучила пристальное внимание присутствующих, чтобы проверить телефон. Спрятав его под краешком стола, я увидела, что мне пришло новое сообщение на электронную почту.

Картер. 

Я быстро открыла входящие сообщения, с нетерпением читая то, что он мне написал.

Кому: hwellesley@thewchotel.com 

От кого: cdelavan@thewchotel.com 

Тема: Сегодня вечером?

Доброе утро, красавица! 

Так рад, что мы натолкнулись друг на друга вчера вечером. Я знал, что это произойдёт, но не мог представить себе лучшего способа. Есть хоть небольшой шанс, что я смогу украсть тебя сегодня вечером, чтобы сходить куда-нибудь выпить? Жажду увидеть тебя снова. 

Картер.

На мгновение мои глаза переместились в сторону Трента, когда я обдумывала свой ответ. Меня раздражало, что реакция Трента на меня сегодня не была такой восторженной, как реакция Картера. В отличие от моего коллеги, Картер жаждал увидеть меня. Трент, кажется, даже не задумывался о том, чтобы встретиться со мной снова. Возможно мои — и моих подруг — предположения касательно него были ошибочными. Может быть, в бассейне он был просто вежлив, а его единственная забота в Чикаго — отель.

Должно быть, всё дело в этом. Мне не следует изводить себя догадками, почему вернулся Трент и увлечён ли он кем-то, в то время как вполне реальный поклонник добивался моего внимания.

Я напечатала «Сгораю от нетерпения!» Картеру и нажала отправить. Я улыбалась по поводу свидания и того факта, что собрание проходило гладко.

Всё не так плохо. 

Я могла справиться с этим раз в месяц, и к тому же денежная прибавка к моему гонорару будет прекрасно смотреться в виде обуви от Маноло.

Я вздохнула, думая лишь о паре лакированных чёрных туфель на шпильке.

— Если больше нет никаких вопросов, то можно приступать к истинной причине, по которой мы сегодня здесь собрались. — Мари посмотрела вниз на стол.

Я начала кивать головой в знак согласия вместе с остальными членами правления.

— На самом деле, у меня имеется небольшое замечание, которое я бы хотел обсудить, — заговорил Трент.

— Очень хорошо, мистер Кроуфорд. — Мари прижала свою ручку к блокноту с отрывными страницами перед ней.

— Мисс Уэлсли, я бы хотел напомнить Вашему персоналу о правилах, касающихся имущества отеля, которое они используют в личных целях. — Он с презрением посмотрел на меня. — Прошлой ночью я был свидетелем того, как три Ваши сотрудницы использовали бассейн после его закрытия, распивая при этом алкогольные напитки на основаниях, два из которых не значатся в должностной инструкции. Сотрудницы, кроме того, были полураздетыми — в откровенных купальниках.

Сукин сын. Я помню, как ты любовался моей полуобнажённой задницей! 

Мои руки крепко сжали края стола, в то время как я кусала внутреннюю сторону щеки, пытаясь не позволить случайно вырваться моему мнению. Кем он себя возомнил?

Я заметила вздёрнутые в знак удивления брови членов совета директоров и услышала несколько недовольных реплик, пронесшихся по комнате, из чего сделала вывод, что они не в восторге от произошедшего.

Собравшись с духом, я выдавила из себя улыбку:

— Уверяю Вас, мистер Кроуфорд, весь мой персонал у меня под контролем, и я объявлю выговор тем, кто был причастен к этому инциденту. Искренне благодарю Вас за оповещение. — Моё сердце неистово колотилось в груди.

Его лицо оставалось невозмутимым, но его глаза мерцали триумфом.

— Спасибо, мисс Уэлсли, я надеялся услышать от Вас именно это. Продолжайте, Мари.

— С уходом Аниты на пенсию совету директоров нужно решить с помощью голосования вопрос касательно того, кто займёт её должность. Кандидатом Аниты является Ханна, она вложила вам всем письма, в которых говорится о причинах, почему, по её мнению, она подходит на эту должность.

Понимание, что весь этот процесс не так легко закончится, как меня заставили поверить, только что посетило меня. Теперь стало понятно, почему именно Мари так сильно расхваливала меня перед советом директоров. Она годами была лучшей подругой моей бабушки и знала, что я была единственной, кто подходил на эту должность. Я также поняла и то, почему именно Трент так живо делал мне замечание. Воздух, кажется, уплотнился, когда я пыталась вздохнуть.

— Мистер Кроуфорд также хотел бы официально выставить свою кандидатуру, если можно так выразиться, — добавила Мари, формулируя заключение, к которому только что пришла я. — И просил, чтобы совет директоров на протяжении следующего месяца взвесил все варианты прежде, чем проголосовать. Мистер Кроуфорд очень хорошо образован и провёл много времени, оттачивая свои предпринимательские навыки под руководством своего дедушки и своего отца. Семья Кроуфорд считает, что Трент был бы прекрасной кандидатурой для управления гостиницей и полагает, что пришло время сделать это Кроуфорду.

Я смотрела и слушала, как все члены правления согласились на то, чего я никогда не ожидала. Их глаза переместились с меня на Трента, когда они отложили голосование, и этот болван нанёс удар по моему будущему, которое, по моему мнению, было в семейном отеле. Я должна была стать следующим главным управляющим директором. Я Уэлсли. Возможно, имя Трента и значилось на стене здания, но он не вложил в этот отель столько, сколько вложила в него я. Он не знал коридоры как свои пять пальцев или каждого сотрудника по имени. А я знала.