***

— Чёрт побери, дамы, вы даже не представляете, как сильно я нуждалась в этой ночи! — воскликнула Нина, когда мы положили наши полотенца на кресла для отдыха в закрытом бассейне. — Мой ребенок сводит меня с ума!

Я всё ещё пребывала в возбуждении от того, что смогла договориться о свидании с новым постояльцем отеля. Сейчас всё, что нам с подругами было нужно, это несколько бокалов вина, iPod с нашими любимыми песнями и накопившиеся за месяц жалобы, сплетни и девчачьи разговоры, чтобы завершить этот безумный день.

Внушительных размеров бассейн сверкал прозрачной голубой водой, ночное небо светило сквозь массивную застеклённую крышу, от которой сводчатые потолки бассейна напоминали оранжерею. Живые деревья обрамляли каждое окно отеля, пропуская только нужное количество солнца в течение дня и лунный свет ночью. По периметру помещение бассейна было заполнено пышными тропическими растениями, за которыми тщательно ухаживал весь персонал. Дальний конец бассейна представлял собой одну из достопримечательностей отеля — пятнадцатифутовый водопад (прим. — 4,57 м). Он был окружён цветущей зеленью. Это было похоже на вход в тропический лес. Мне нравилось представлять моих маму и папу именно здесь. Это место всегда казалось таким романтичным.

Нина продолжала говорить, нарушая мою сосредоточенность.

— Клянусь, этот ребёнок послан землю для того, чтобы испытать всё моё терпение.

У неё был семилетний сын, Хавьер, сокращённо Хави. Когда Нине было шестнадцать, она полагала, что нашла свою настоящую любовь, но как только она забеременела, настоящая любовь слиняла. Теперь парень, которого, по её мнению, она любила, находился в тюрьме за продажу наркотиков. Следующие восемь лет она провела, борясь изо всех сил, чтобы выпутаться из неприятного положения, в которое она себя сама же и втянула. Она окончила школу, колледж со степенью в области экономики, стала моим помощником в «Уэлсли-Кроуфорд» и получила прекрасную квартиру, пока растила очень непослушного маленького мальчика, который называл меня тётя Хан.

Она завязала свои длинные, густые волосы в конский хвост и присела на край бассейна. Нина выглядела как звезда испанской мыльной оперы, болтая ногами в воде. Её жизнерадостность удивительным образом сочеталась с её экзотической красотой, волосами, глазами насыщенного чёрно-шоколадного цвета и безупречной кожей оливкового оттенка. Если бы я её так сильно не любила, то я бы ненавидела её.

— Сегодняшний день был безумным, — сказала я, качая головой.

— М-м, да, — рассмеялась Рашель, — ты не только добилась работы своей мечты, но и заполучила свидание с одним очень сексуальным шеф-поваром.

— Серьёзно, — согласилась Нина. — Не знаю, что нашло на тебя сегодня, но мне это нравится.

— Без понятия, — пожала плечами я. Я была пессимисткой после Бала, но похоже, что дела начали улучшаться. — Я просто надеюсь, что встреча пройдёт хорошо.

— Ты справишься, — заверила меня Нина в успокаивающей материнской манере, что она делала время от времени. — Более того, все члены правления знают тебя с младенческих лет.

— К тому же, никто не любит этот отель так, как любишь его ты, — добавила Рашель, наполняя свой бокал чем-то из заначки отеля. Она надела поверх купальника накидку. Рашель была красивой, только немного полнее, чем Нина и я. Никоим образом она не страдала полнотой, но у неё были ею же надуманные проблемы с телом, с которыми она пыталась примириться. Она компенсировала свои самопровозглашённые «недостатки» своей индивидуальностью. Рашель была упрямой и никогда не упускала возможности сказать всё, как есть. Вы бы либо любили её, либо ненавидели за это. Рашель заправила за ухо прядь своих тёмных коротко подстриженных волос и послала мне ободряющую улыбку.

— Надеюсь, что так. Я просто не хочу иметь дело с Дэмиеном Кроуфордом. Этот мужчина — нахлебник. И подлиза. Меня бросает в дрожь только от мысли о нём.

— Последний раз, когда он был здесь, он пытался убедить меня пойти с ним в кладовую, — сделала ещё один глоток Рашель и закатила глаза. — Я имею в виду, что не отвергаю мысль о себе рядом с влиятельным миллионером, но он, по крайней мере, должен иметь хоть какие-то манеры, — заключила она.

— Он понятия не имеет, какого отношения к себе желает или требует женщина, — добавила я.

— Ох, ты имеешь в виду, как твой тайный любовник с Бала? — игриво улыбнулась Нина. — Не каждый сможет следовать примеру мистера Высокого, Порочного и Таинственного.

Зная все грязные подробности моей близости с загадочным мужчиной с Бала, девочки пытались месяцами выяснить, кто он, но всё безуспешно. Нина проводила прямые расследования в стиле сериала «Морская полиция: спецотдел» относительно каждого мужчины, работающего в отеле. Рашель и я провели часы, проглядывая видео с камер наблюдения той ночи, но из-за отключения электричества те несколько упущенных часов лишили возможности определить, кто это был на самом деле. С той ночи я взяла на себя смелость настоять на обновлении систем безопасности в соответствии с новейшей технологией. «Уэлсли-Кроуфорд» возможно и был самым старинным отелем в городе, но пришло время и ему войти в двадцать первый век. Если бы у нас были везде установлены камеры и резервное копирование системы, то мне было бы намного легче найти отснятый материал с той ночи на Балу. С тем, что мы имели, это было похоже на поиск одетой в маску и смокинг иголки в стоге сена.

— Оставь её в покое, Нина, — попыталась защитить меня Рашель, но не смогла удержаться от хихиканья.

— Вы даже не представляете, каким изумительным он был, — выпрямилась я в кресле для отдыха, чувствуя, как начало реагировать моё тело всего лишь от мысли о нём: его руках, его губах, том ощущении, когда он был внутри меня. Закрыв глаза, я с теплотой вспомнила ту ночь. — Словно он знал каждый…

— ... дюйм моего тела и заставлял меня чувствовать вещи, о которых я и помыслить не могла, — закончили моё предложение Нина и Рашель в унисон. Они слушали часами, как я рассказывала о своей невероятной ночи.

Нина перестала смеяться и сделала серьёзный вид, сконцентрировавшись на моём лице.

— Всё получится, Хан. Просто должно получиться.

— И кто теперь мечтательница? — хихикнула я.

Рашель добавила:

— Не говоря уже о, гм, Картере Делаване.

— Абсолютно верно.

— Точнее говоря, вам выпадет возможность возобновить то, на чём вы остановились, потому что тем парнем был Картер, — сказала Нина. А мне действительно хотелось ей верить.

— Кто знает? — серьёзно призадумалась я о такой возможности. — Я могу гарантировать вам, что в следующий раз, когда буду с Картером, чёрт возьми, удостоверюсь, что я не перебрала с алкоголем и что нет никакой угрозы плохой погоды в прогнозе, — выдавила я улыбку. Я всё ещё чувствовала себя идиоткой из-за своего поведения.

Может быть, всё получится так, как я и надеялась, и это окажется Картер. Впрочем, я бы не смогла поставить всё на карту. Дело в том, что я на самом деле не рассмотрела хорошенько мужчину на лестничном пролёте, и несколько слов, которые он прошептал мне на ухо, не выдали его личность. У меня возникла к нему чёртова симпатия, но что я должна была делать? Расхаживать повсюду и просить каждого парня, который был возможным кандидатом, поцеловать меня? Трахнуть меня у стены так, чтобы я смогла понять, помнит ли моё влагалище о предыдущей встрече? Быть пьяной шлюхой, которая позволяет каждому кончать в себя, было не тем, чем я гордилась. И я не буду такой когда-либо буду снова. Одна хмельная ночь разврата не станет гибелью моей порядочности. Я осознавала это, но отказывалась позволять отчаянию погубить приобретённую мной репутацию. Я собиралась возглавить весьма преуспевающий отель. Нина и Рашель были единственными, кто когда-либо слышал меня признающуюся в том, как глупо и жалко я чувствовала себя насчёт той ночи.

Картер казался исключительно хорошим парнем. Если это был он, тогда ночь, должно быть, для него значила не то же самое, что и для меня, иначе бы он непременно что-то сказал. Затем меня осенило: а что если я ничего для него не значила? Что если я была просто девушкой на одну ночь, чёрт, скорее девушкой на десять минут? Может быть, связь, которая, как я думала, возникла между нами, не была взаимной. Я повесила голову.