— Нет, что ты. Ни одной кандидатуры.

— Осторожней, Эмили. Принц появится на пороге неожиданно, и ты просто растаешь.

— А ты растаял когда-то, увидев меня? — Тори, появившаяся на кухне, тихо рассмеялась.

— Совершенно верно. Кстати, почему ты не спишь?

— Не получается. Наш будущий ребенок «решил поиграть в футбол». Посплю потом, — Тори посмотрела на Эмили. — А как ты? Хорошо отдохнула?

— Отлично, но я больше не могу сидеть у вас на шее. Вы и так очень много сделали для меня.

— Но ты нам совершенно не мешаешь. Мы хотим, чтобы вся наша родня чувствовала себя здесь как дома.

Эмили одобрительно посмотрела на брата.

— Ты молодец, что женился на Тори.

— Конечно, молодец.

Супруги обменялись любящими взглядами. Эмили тихонько вздохнула. Она тоже мечтала обрести семейное счастье.

В колледже, где она училась, был человек, который ухаживал за ней. Но ему не нравилось, что девушка слишком много времени отдавала занятиям и постоянно думала о своей карьере. Однако Эмили не собиралась отказываться от своих деловых планов. Вот и рассталась с парнем. Значит, не ее вариант.

Внезапно она вспомнила о ковбое. Он так нежен по отношению к своей племяннице. Видимо, у него добрая душа. Не многие мужчины согласились бы взять на себя полную ответственность за маленького ребенка.

И вдруг раздался тихий стук в дверь. На пороге стоял Риси Маккеллен. Ведь только что думала о нем. Надо же.

Риси держал племянницу за руку.

— Извините. Знаю, пришел рановато. Но так получилось.

— Все в порядке, заходите, — пригласил Нейт.

Девочка последовала за дядей. Очаровашка — в джинсовых шортиках и голубой маечке. Волосы собраны в забавный хвостик.

Софи засияла, когда увидела Эмили.

— Доброе утро, Софи. Хочешь есть?

Ребенок кивнул.

— Почему бы вам не позавтракать с нами? — предложил Нейт.

— Спасибо, но вообще-то мы собирались сделать это в городе.

Риси взглянул на Эмили. Эта брюнетка заставляла его волноваться. Он вспыхнул, почувствовав неожиданное желание. Но надо прежде всего думать о Софи.

— Я зашел узнать, не поговорили ли вы со своей мамой?

— Обязательно поговорю. Нейт, как думаешь, мама позволит Риси снимать квартиру над гаражом?

— Думаю, да. Все равно она пустует.

Риси не хотелось быть обязанным Хантерам, но у него не было выбора.

— А нельзя ли переговорить с вашей мамой прямо сейчас?

— Звоним. — Нейт снял трубку и набрал номер. — Привет, мам. Нет, Тори в полном порядке. Я просто хотел спросить, не согласишься ли ты сдать квартиру над гаражом. Кому? Риси Маккеллену. Да, отлично. Я еще позвоню. Пока. — Нейт повернулся к каскадеру. — Там, правда, давно не делали ремонт. Но, если вас это не смущает, мама не против.

— Великолепно, — у Риси вырвался вздох облегчения. — Правда, мне еще нужно найти человека, который присматривал бы за Софи…

— Знаете, мама, наверное, могла бы и с этим помочь. Она должна знать женщин, которые согласились бы на подобную работу.

— Спасибо. И как же проехать к гаражу?

— Я как раз направляюсь в ту сторону. Можете последовать за мной, — предложила Эмили.

Риси кивнул. Никуда не денешься.

— Но сначала все-таки нужно позавтракать, — захлопотала Тори.

Ковбой повиновался, неохотно сев за длинный стол. Мужчина чувствовал себя неловко. Однако ребенку компания пришлась по душе. Самое главное.

Да, Хантеры весьма доброжелательны. Какая дружная семья. А вот у него таковой никогда не было.

Покончив с завтраком, Риси поставил тарелки в раковину.

— Еще кофе? — спросил Нейт.

— Спасибо. Пожалуй, хватит, — Риси взглянул на Эмили. Она уже закончила есть, но явно никуда не торопилась.

К Маккеллену подошла Тори.

— Знаете, я сегодня в первый раз буду вести урок в школе. Могу взять с собой Софи.

Риси взглянул на племянницу.

— Ну что, хочешь пойти с миссис Хантер?

Девчушка радостно кивнула.

— Да.

— Ну и хорошо.

Риси снова посмотрел на Эмили.

— Тогда я готов посмотреть квартиру.

Маккеллен снова разволновался. И что с ним происходит? Даже не может совладать с собой…

— Квартирка маленькая, но для временного проживания, думаю, вам подойдет, — с этими словами Эмили открыла дверь помещения над гаражом.

Диван, небольшая кушетка, кровать, телевизор. Уютная кухонька, ванная. Совсем неплохо. Риси удовлетворенно кивнул.

— Прекрасно.

— Но вы не спросили о цене.

— Надеюсь, она будет не слишком высока. И заранее спасибо вашей маме — оказала мне огромную услугу. Но ведь мадам не собиралась сдавать эту квартиру? Верно?

— Верно. А теперь мамочка хочет внести свой вклад в съемки фильма. Материальный. Тем более снять кинокартину о семействе Хантеров — идея моего отца, то бишь ее мужа.

— Серьезно?

— Да. А началось с того, что папа подарил мне однажды дневники моего прапрадедушки. И когда я начала изучать историю жизни Джейкоба и его верной подруги Ребекки, поняла: она заслуживает внимания. В голову пришла мысль о написании романа про этих замечательных людей. А потом появился сценарий для фильма. Вскоре я познакомилась с Джейсоном…

— Кинокартина наверняка будет захватывающей.

Эмили гордо улыбнулась.

— Еще бы. Не могу дождаться начала съемок! — Их взгляды встретились. Эмили почувствовала какое-то невероятное волнение и смущенно отвела глаза. — Надеюсь, Софи здесь понравится. Правда, мебели маловато и всего один шкаф.

Риси скрестил руки на мускулистой груди.

— Ничего. Вещей у нас немного.

— Понятно. — Девушка выдвинула ящик комода с полотенцами, потом заглянула в тумбу под раковиной в кухне. — Моющих средств вполне достаточно. Простыни — в шкафу…

— Не волнуйтесь. Мы разберемся, — ковбой подошел поближе.

— Конечно, конечно. Просто я хочу, чтобы вам здесь было комфортно. Ведь жить под одной крышей со всей съемочной группой достаточно сложно.

— Да если бы не Софи…

— И давно она с вами?

— Всего лишь месяц.

— А вы часто общались с ее мамой, своей сестрой?

— Нет. Нас с Кэрри разлучили еще детьми. Так получилось.

— Печально. Но зато теперь у Софи есть вы.

Мужчина вздохнул.

— Не уверен, что стану идеальным воспитателем.

— Почему же. Вы, сразу видно, справляетесь с этой ролью. А Софи очень привязана к вам.

В глазах Маккеллена мелькнула грусть. И вдруг девушка поняла: ее давно уже так не привлекал ни один мужчина. Однако сейчас не время начинать романтические отношения.

— Привет! — раздался голос Бетти Хантер. Обращаясь к Софи, которую она держала за руку, женщина произнесла: — Видишь, я же говорила тебе, что дядя здесь.

Риси заметил испуганный взгляд племянницы. Но потом она улыбнулась и бросилась к нему в объятия.

— Ты хорошо провела время?

— У них так много книг! — с этими словами девочка кивнула.

— Она действительно прекрасно себя чувствовала поначалу, — произнесла мать Эмили. — Но девочку выбило из колеи слишком большое количество впечатлений. К тому же она еще не привыкла к новым знакомым. Вот я и решила отвезти ее к вам.

— Спасибо. Правильно сделали.

— Естественно. Ведь детей нельзя травмировать. И они всегда должны находиться рядом с близкими. А сейчас — вы ее опора.

— Я воспитатель-новичок, — заявил Риси. — Переехала девочка ко мне совсем недавно. И вообще, мужчинам тяжелее справляться с ролью няни. Найти бы для этой работы приличную женщину.

— Думаю, у меня есть подходящий человечек, — задумчиво произнесла Бетти. — Я поговорю с одной из старшеклассниц по имени Трейси Перкинс. Образованная, воспитанная девочка. Она наверняка сможет присматривать за Софи до конца лета. Хотя бы во второй половине дня. А по утрам можете привозить малышку в нашу школу.

Риси понравилась эта идея, но были некоторые сомнения.

— А если меня вызовут на съемки ночью?

— Приводите Софи ко мне домой.