И тут тропинка нырнула вниз. Камни ушли из-под ног, бычья туша ухнула вниз, а тропинка гнулась все круче…

Леха побежал, чтобы не рухнуть. Из-под копыт выскакивали камни и неслись вниз, прыгая между стен. В расщелине заметалось эхо, дробясь и набирая силу, обрастая хвостами все новых и новых ударов.

Вход остался далеко позади, стало темно. Лишь высоко над головой тонкая нитка света между краями расщелины – да только от нее никакого толку. Валун поперек прохода или обрыв в двух шагах впереди – ни черта не разглядеть! Но ноги сами несли вниз, только успевай переставлять. Если рухнешь, тогда уж точно костей не соберешь… И Леха несся вниз, стиснув зубы от напряжения, чтобы не подвернуть ногу на камнях, выскальзывающих из-под копыт; чтобы не свернуть окончательно шею, и так уже вывернутую до хруста в позвонках! Рога сшибались с выступами стен, высекая искры и каменную крошку, и тяжелые удары откидывали голову назад, к самой спине, скручивая шею и продергивая болью через всю спину.

А вокруг ревело и грохотало, все сильнее и сильнее, закладывая уши…

Так же резко, как ухнула вниз, тропинка выровнялась. Впереди стало светлее, нож света разрезал темноту на две части – и Леху вынесло из скал.

В несколько шагов Леха сбросил скорость и встал. Потом, медленно и очень осторожно, повернул голову так, как ей полагалось сидеть на шее. Под затылком хрустнуло, стрельнув болью дальше в спину… Леха оскалился, но боль отпустила. Кажется, пронесло. Цел.

А сзади все ревело и грохотало из щели, словно там катилась целая лавина…

Леха стоял, жмурясь от яркого света, и озирался. Пустыня осталась по ту сторону стены. Здесь все было иначе.

Огромная долина, сплошь покрытая камнями: здоровые валуны, булыжники, мелкая щебенка – и ни кусочка простой земли.

Далеко справа среди этих камней сверкали голубые зеркала – целая россыпь озер. Маленькие, еще меньше, совсем крошечные, уже не озерца, а просто большие лужи… Много-много. Над ними, над самой водой, клубились тучи. Густые, тяжелые, иссиня-черные. С проскакивающими всполохами зарниц.

А слева, метрах в ста пятидесяти от прохода…

Леха зажмурился и помотал головой. На миг показалось, что тепловой удар все-таки схлопотал.

Но когда открыл глаза, видение не пропало. Огромное скопление… чего? Вышек? Это было настолько странное зрелище, что даже и сравнить-то не с чем.

Какие-то странные конструкции из металлических балок, перекладин, решетчатых ферм… Если на что-то это и походило, то, пожалуй, на огромные мачты электропередачи. Только перевернутые вверх тормашками: узкой вершиной вниз, а кверху расширяясь. Поднимались над землей метров на пятьдесят и стояли впритык друг к другу. И все эти балки, перекладины, решетчатые фермы – все это вверху смыкалось, переплетаясь в единое целое.

И все это отполированное, зеркально гладкое. В этих металлических джунглях отражалось солнце, отражались его отражения, отражались отражения отражений, все множась и множась… Миллионы крошечных злых солнышек били оттуда по глазам, как острые булавки, и… Позади с шорохом осыпались камни. Леха крутанулся назад, оступаясь на булыжниках. От прохода его отрезали. У входа в щель стоял здоровенный… кабан? Вытянутое свиное рыло с огромным пятачком, шкура розовая, как у вареного поросенка, только уши черные. Изо рта, задирая верхнюю губу, торчат клыки. Стоял он как и оставшийся далеко в обучалке сатир, на двух ногах. Только ростом был не метр с кепкой, а все два двадцать. А в передних лапах – почти как человеческие руки, только очень мускулистые – что-то похожее на кусок толстой трубы. С одной стороны пошире и потяжелее, с другой поуже, можно удобно ухватиться…

Выломал в тех металлических джунглях? Кабан держал железяку, как дубину. Умело так, уверенно.

– Волик, нах… – пробасил кабан, ухмыляясь. С ленцой сплюнул и шагнул на Леху, лениво покручивая в руке железяку, как биту.

Леха шагнул вбок, к валуну – там дубиной особо не размахаешься, – но оттуда вылез второй кабан.

Меньше первого, сухонький, почти тощий. Шкура совершенно белая, а глаза красные-красные, как на фотке дешевой мыльницей.

– Ну че вылупился, телка рогатая? – тут же заголосил он. – Че вылупился, говорю?! – Его писклявый голосок опасно поднялся, сорвавшись на истерические нотки. – На колени, падла! Привыкай! Ты тут никто, и звать тебя никак! Понял?

У него тоже была железяка – только маленькая и тонкая, вроде стального прута. Щуря свои красные глазки и покручивая битой, альбинос двинулся на Леху с другой стороны.

Леха попятился, забирая влево, чтобы видеть обоих кабанов… Но там оказался еще один.

Каштановый, в пятачке тяжелое золотое кольцо, а сам здоровый, как шкаф. Еще крупнее первого. И дубина длиннее и больше. Он нес ее на плечах, как коромысло, расслабленно перекинув руки через концы.

Ну да, конечно… Чего ему напрягаться-то? Кого бояться при таких габаритах и с такой битой?

– Ну ты, бычара! – взвился альбинос – Ты че, не понял?! Ну-ка делай «ку», я сказал!

– Давай-давай… – покивал черноухий. Опять сплюнул. Леха тихонько скосил глаза вправо, влево, но отступать было некуда. Окружили.

– На колени, сука! – не унимался альбинос – Ну-ка «ку» делай, падла! Ну?!

Черноухий опять медленно сплюнул, поудобнее перехватил биту и пошел вокруг Лехи.

Обходил по всем правилам: не очень быстро, на средней дистанции, усыпляя внимание. Не дурак подраться…

И тот, каштановый, наверное, тоже. Леха повернул, чтобы держать черноухого перед собой…

Щебенка предательски разъехалась под копытами, и Леха чуть не рухнул.

– Нет, ну ты че, не понял?! – оскалился альбинос. Леха опять переступил, чтобы держать черноухого перед собой, – черт с ним, с этим мелким психом, два здоровяка куда опаснее! – и опять оскользнулся на камнях. Ладно…

Леха перестал крутиться. Чему быть, того не миновать.

– Ты че молчишь, падла? – крикнул альбинос – Борзой, да?! Сейчас рога-то обломаем, петух рогатый!

– Не, рога потом, – пробасил черноухий, не переставая кружить вокруг Лехи. – Сначала по ногам. По колену. Мв-цо! – сочно причмокнул он, изображая звук, с каким молоток вошел бы в сырой бифштекс – И нога в другую сторону. Прикинь, да?

Он заржал. Альбинос улыбнулся, но сначала бросил быстрый взгляд на каштанового – тот невозмутимо стоял, все так же перекинув руки через биту, – и только потом старательно захихикал.

Леха шоркал задними ногами, раздвигая верхний слой мелкой щебенки, предательски скользкой и подвижной. Ниже камни крупнее. Надежнее для опоры. С них можно сделать рывок.

Всех троих, конечно, не завалить, но одного-то, вот этого черноухого, проткнуть можно. По крайней мере, попытаться…

– Давайте, боровы, давайте, – сказал Леха. – Шутки у вас тупые, но вы давайте, тренируйте языки, вам пригодится…

– Ты кого боровом назвал! – взвизгнул альбинос – Черноух, ты слышал?! Клык! – покосился он на каштанового…

Но Леха на альбиноса уже не смотрел. Черноухий кабан взмахнул битой и рванулся навстречу…

Но так и не добежал.

Каштановый кабан – по-прежнему с совершенно равнодушным рылом, словно его тут вообще не было, – чуть выбросил вперед копыто и подсек ногу черноухого. Несильно, лишь едва коснулся – но точно. Ноги черноухого заплелись.

Он рухнул на камни, растянувшись во весь рост, и взвыл. Вскочил, не переставая подвывать. Острые камешки распороли шкуру. На коленях, на груди, на локтях выступили сотни темно-алых капель, словно кровавый пот.

– Клык, ты чего?… – тихонько пискнул альбинос, косясь на каштанового и пятясь за камни.

– Бляха-муха! – взревел черноухий, разворачиваясь. – Да ты че, Клык? Совсем забурел, да?!

Он рванулся на каштанового, а тот даже не шелохнулся. Еще и ухмылочка появилась.

Черноухий подскочил к нему, замахнулся… И сдал назад. Лишь стоял, до хруста вцепившись в дубину обеими руками.

– Сам остынешь или помочь? – лениво осведомился каштановый.

– Крутой, да?! – зашелся черноухий. – Крутой?!