Как только она выключила зажигание машины перед домом, Майкл заговорил.

— Где я могу найти лопату?

— Лопату?

— Да, я хочу, похоронить мертвых волков.

— Тебе нужно отдохнуть. Ты должен лежать… - она могла видеть по тому, как он двигался осторожно и медленно, что ему все еще больно. Лора ожидала, что он будет в постели, по крайней мере, пару дней, прежде чем начнет работать на ферме.

— Они были моими спутниками в течение многих лет. Я не могу отдыхать, пока их тела лежат там.

— Это может подождать еще день?- он покачал головой. Она слегка улыбнулась ему. — Маленький экскаватор в сарае, - сказала Лора, ведя его вокруг дома , к сараю.— Может быть, ты мог бы показать мне, как использовать его, и я могла бы это сделать…

— Лора, я должен сделать это сам.

Она кивнула, взяла ключ с крючка, на внутренней стороне двери сарая, и протянул ему. Лора вошла в дом, где стояла у кухонного окна и смотрела, как Майкл работал экскаватором в течение некоторого времени, слезы жалости к нему катились по щекам. Она отвернулась от окна и вытерла лицо кухонным полотенцем. Желая перестать плакать, поставила кипятиться воду, а затем сделала бутерброды.

Он выглядел грустным и бледным, когда вернулся внутрь, и Лора заставила его лечь на диван. Она накрыла его одеялом, а затем принесла бутерброд и чашку какао.

— Завтра, я приступлю к работе на ферме. - Он едва заметно улыбнулся.

— Я не хочу, чтобы ты работал до тех пор, пока полностью не выздоровеешь.

— Я достаточно оправлюсь завтра.

— Это невозможно. Ты не можешь начать работать так скоро.

— Конечно, могу и буду.

— Не будешь.

Они смотрели друг на друга, оба отказываясь уступать или идти на компромисс. Наконец, она рассмеялась. Он выглядел озадаченным в течение минуты, и затем тоже засмеялся. Что, как она подозревала, не делал в течение очень долгого времени. Лора почти подошла к нему, поддаваясь соблазну обнять его, но вовремя спохватилась.

Майкл заснул на диване в гостиной, в то время как Лора сидела в кресле напротив него. Она изучала его более внимательно, чем ей было бы комфортно, если бы он не спал. Его волчьи волосы упали на лоб, и выражение лица выглядело умиротворенным. Он сказал, что чувствовал себя здесь как дома, как никогда не чувствовал себя в помещении, и улыбнулся ей, как раз перед тем как его глаза закрылись. Она чувствовала себя комфортно в его присутствии. Возможно, оставить его с ней будет легче, чем она думала. Может быть, она могла держать свое желание к нему под контролем и быть в состоянии просто наслаждаться его присутствием, не желая прикоснуться, поцеловать, исследовать... Лора обнаружила, что тянет к нему руку, желая, запустить пальцы в эти лохматые волосы, чтобы погладить его лицо, шею, плечи. У нее был соблазн опуститься на колени рядом с ним, расстегнуть свою рубашку, и положить эти широкие руки на свою грудь, ей хотелось заниматься любовью с ним. Она отдернула руку.

Не думай об этом больше. Достаточно иметь раненого мужчину, который также является волком, спящим на твоем диване, без желания переспать с ним, все время.

Она осторожно поправила одеяло на спящем Майкле и вышла на улицу, накормить кур. Поскольку Лора не кормила их накануне вечером, птицы, отчаявшись поесть, практически напали на нее, когда она вошла с кормом. После того, как они успокоилась, она вычистила их подачу воды. Когда Лора выбралась из курятника, Джоэл Коглин вышел из-за соседнего дерева.

— Ну, ну, маленькая леди, я пришел, чтобы забрать наши ружья. - Как она ненавидела его и его высокомерие, и жестокость. Он был красив в жестоком смысле: хорошо сложенный, прихрамывая, темно-русые волосы, которые падали на плечи, золотые цепи на шее, ледяные, голубые глаза, и маленький, жесткий рот. Возможно, другая женщина сочтет его привлекательным, но она считала его отталкивающим. Триумфальная улыбка, которая играла на тонких губах, испугала ее.

Лора не хотела давать ему оружие, они просто будут использовать его для незаконных, необоснованных убийств. Она ничего не сказала и повернулась по направлению к дому, решив, что запрется внутри, пока он не уйдет, но он бросился вперед и схватил ее за руку.

— Не будь такой неприветливой, принцесса. Я думаю, нужно быть благодарнее. Мы с папой спасли тебя от тех волков, одолжили ружье…

— Вы не сделали ничего подобного! Эти волки охраняемые животные. Они не причиняли никакого вреда. Вы напали на них.

— Неужели? Ну, слушай сюда, мисси [1], ты можешь думать, что хочешь, но по правде, ты должна мне и отцу, и сегодня время платить. Было достаточно твоих, взглядов на нас свысока, хватит думать, что ты лучше нас. Отец получил травму, пытаясь помочь тебе, а ты даже не поблагодарила его.

— Он был ранен, пытаясь, напасть на меня.

— Нападение? Ты называешь это нападением? Он просто был дружелюбным, просто пытаясь вернуть то, что причитается ему.

— Я не обязана ничего тебе или твоему отцу.- Лора попыталась выдернуть свою руку из его хватки, но он повернул ее вокруг и вдобавок, схватил за другую руку.

— Черта с два, ты не обязана. Мы устали от тебя, ты всегда пытаешься пркиазывать нам, что делать.

— Все, что я когда-либо говорила тебе сделать, это оставить мою собственность в покое. - Она надеялась, что ее голос не колебался. Страх преодолевал ее, но она решила не показывать этого.

— Ты не очень по-добрососедски себя ведешь. - Он нахмурился, когда сжал ее руки так сильно, что она чуть не вскрикнула от боли. — И не очень по-добрососедски с твоей стороны, направить ружье моего отца на нас, ты обязана нам, не так ли? - он сузил глаза и встряхнул ее. — Ты собираешься отблагодарить меня и моего отца, не так ли? - он снова потряс ее. Джоэл поднес свое лицо близко к ней, и улыбнулся, той пугающей, торжествующей улыбкой. — Ты придешь к нам домой, и сделаешь, нам обоим, то, что заставит нас почувствовать себя намного лучше.

— Отпусти меня. - Она попыталась вырваться снова.

Он нахмурился.

— Послушай меня, сука, тебе лучше просто идти вперед и быть хорошей со мной. Мой отец, любит играть грубо с девушками, как ты, действительно грубо и с тех пор прошло много времени, как он получал то, что любит. Если ты будешь вести себя действительно хорошо, будешь очень мила, я тебя прощу за то, что наставляла ружье на меня. Я просто могу смотреть, чтобы отец не повредил тебе слишком, чертовски, сильно. Я просто могу захотеть держать тебя рядом со мной некоторое время, возможно на длительное время, если ты действительно будешь добра ко мне. Ты понимаешь? - он сильно тряхнул ее. — Ты понимаешь, сука? - он задрал голову и повернул ухо к лесу. — Ты слышишь этот волчий вой? Если ты не будешь себя хорошо вести, то станешь их ужином, - сказал он, посмеиваясь. — Не сегодня конечно, ведь несмотря ни на что, я и отец будем развлекаться с тобой.

Испугавшись, Лора отчаянно боролась, чтобы освободиться от его захвата, но Джоэл был намного больше и сильнее, казалось, не было ничего, что она могла сделать. Она закричала, ее подавлял примитивный страх. Не было никого вокруг, кроме Майкла, который был ранен и спал на диване внутри ее дома, в шестидесяти футах от них. Он был слишком далеко, чтобы услышать, и даже если услышал, он не знал, что она спрятала оружие под половицу в сарае.

Джоэл болезненно вывернул ей руки назад, дернул ее к себе, и поднес лицо близко к ее.

— Заткнись! Когда же ты поймешь? Ты будешь делать именно то, что я хочу, или ты пожалеешь.

Лора практически рыдала от облегчения, когда услышала, как автомобиль подъезжает к подъездной дорожке, пока не поняла, что это был грузовик Билли Коглина.

— Ну вот, отец приехал за нами. - Он повернул ее от себя, и она смотрела, как Билли Коглин вытаскивает свою тушу из грузовика. Грязная повязка была видна в открытой шее его пальто, и злая улыбка на его уродливом лице.